在大周朝，想要參加國試，首先要從童試開始。
童試也叫“童生試”，分文武兩科，是由各州學政主持的地方科舉考試，包括縣試、府試和院試三關。
縣試是童試的第一關，是大周朝國試取得生員資格的入學考試，是讀書士子的進身之始。
縣試一般縣官主持，儒學署教官監試。考前一個月，由縣署公告考期。
“又到了這個時候了啊，”朱戎看著陳婆子匆匆離去的身影，輕嘆道。
縣試在每年二月，現在距離縣試正好還有一個月。
“段氏的族學，是那個紫陽書院嗎？”不遠處突然傳來少女幽幽的問話，沉浸在思緒中的朱戎渾身一震，左右扭了下頭，才發現聲音來自對面的那張床。
“你醒著在的啊。”朱戎朗聲笑起來，看著對面同樣被綁在床上的同胞妹妹朱玥。
“嗯。”朱玥輕輕應了聲。
“身上感覺怎么樣？”朱戎關切地問道。
“又痛又癢。”朱玥皺起眉頭，“不過比上次感覺要好一些。”
“是嗎？”朱戎覺得有些驚訝，他還認為妹妹和自己一樣，感覺沒有上次那么好，沒想到只有自己不舒服的更狠一些。
“大哥，你還沒有回答我的話。”朱玥不滿的說道。
朱戎這才想起之前妹妹提到的事，“的確是紫陽書院，沒想到你也知道這個書院。”
“大哥你之前有跟我說過這個書院的事，不過看來你不記得了呢。”朱玥聞言笑了起來。
朱戎一愣，然后想到了當時的事，沉默了下來。
“嗯，的確是有這么一回事。”少年的聲音在室內回蕩。
“我記得你說過，如果有朝一日能走出這間密室，你想到這間書院讀書。”朱玥神情復雜地看著自己的兄長。
因為丑陋的外表，被困在這不見天日的鬼地方，曾經捧著書本抱著長劍對她侃侃而談的兄長，也隨著年歲的增長越來越沉默，不再幻想從這里出去后的生活。
少年的抱負一日日在地下腐爛。
直到那個女子如一陣旋風橫沖直撞闖進這個凝固的地方，紫陽書院這個名字又重新出現了。
“沒想到她居然有勇氣到紫陽書院去。”朱戎勉強笑了笑，“如果想要通過縣試，的確那里是最好的去處，可是……”朱戎話說到一半就打住了。不過朱玥已經明白了兄長的意思。
“女子怎么能參加國試呢？”朱玥不解地問道。
“我在書上看過，成宗皇后篡位之后似乎短時間內推行過女子國試制度，”朱戎沉吟道，“但沒有女子參加，最后不了了之。”
“我們這個九妹妹還真是特別。”朱戎意味深長地笑道。
如果是想要嘩眾取寵，這也算是別出心裁了。
朱玥輕輕哼了一聲，偏過頭去，不再說話。
紫陽書院的前身是段氏族學，由徽州寧縣安平鎮段氏先祖百年之前建于徽州府南門外紫陽山麓，前朝理宗皇帝御題“紫陽書院”匾額，原本只招收段氏族人，但學院名聲大噪后，求學者甚眾，本著圣人有教無類的訓導，開始招收他姓學子。
發展至今日紫陽書院名師匯集，聲名遠揚，是徽州金榜題名人數最多的書院之一。
現如今紫陽書院有正額生員八十余名，童生四十余名，每月初五、二十為大課、初六、二十一為小課。大課試時文，小課試詩古、經解、策論。
今日是初六，紫陽書院所在的五曲隱屏峰上，學子們三三兩兩聚在一起，或高談闊論，或執卷沉思。
一位身著白色暗紋長衫的學子懶洋洋地臥于一塊青石之上，有一下沒一下的翻著書，看上去和周圍的環境格格不入，但周圍的其他學子無人對他有所微詞，偶爾視線觸及，反而隱隱含著些許敬畏。
“恪之，”一位身著青衫長袍的男子走到山石面前，“南山先生馬上就要來考校了，你準備的如何？”
“翻來覆去不就是這些東西，又有什么好準備的。”這個名喚恪之的男子干脆將書合上了，將頭枕在交疊的雙手上，看著天上游動的白云。
“也是，”青衫男子朗聲笑起來，“要考校的書早已在你心中，自然沒有什么好準備的。”
“文曜，我以為你今天不會來，什么時候對小課感興趣了？”慕恪之問道。
“聽說你難得要出席小課，你都來了，我怎么能不來呢？”李文曜溫文爾雅地笑了笑，看著慕恪之，“你家里人終于打算讓你下場了？”
“錯。”慕恪之翻身坐起，“聽說段立崢準備參加今年的鄉試，我也沒必要再等下去了。”
“你還真是跟他杠上了，”李文曜苦笑起來，“如果打算拿文三元，避開段立崢不是更好？”
慕恪之哈哈笑了起來，眉宇間皆是意氣風發，“如果不是從段立崢手里搶到的文三元，那又有什么意思？”
“你啊，也真虧你家里人愿意讓你這么胡鬧。”李文曜搖了搖頭。
他頭痛地看著眼前不羈的好友，三兩下也攀上青石，站立累累疊疊的山石上，居高臨下的俯瞰半山風景。
“整個徽州府，也就只有段立崢的文章有點意思，”慕恪之重新躺了下去，環視著周圍的忙著背誦書籍的學子，長長地打了個呵欠，“現在的紫陽書院真是無趣。”
慕恪之的話音剛落，卻聽見身邊的好友驚訝地咦了聲。
“怎么會有女人在這里？”李文曜盯著上山的道路說道。
“是不是哪家的小姐看上你了，追到了這兒來？”慕恪之翻了個身，漫不經心地說道。
“怎么可能。”李文曜無奈地反駁著好友的打趣，皺起眉頭往山下看去，見山路上一個年紀十五六歲的少女并一個小丫環正往山上走來。
原本守在山下的門童正跟在旁邊不斷的說著什么，但少女充耳不聞，透露著一股一意孤行的味道。
越走越近可以看到女孩子的臉孔白皙，穿著簡單，眉目如畫，一雙眼睛亮的驚人。
這是誰家的小姐？
李文曜皺起眉頭。
他目視著這個女孩子穿過山門，走到草堂前，環顧四周。
在草堂前讀書的學子們此時都注意到了這個不速之客，原本嗡嗡的讀書聲一頓。
就在此時，女子開口了。
清亮的聲音響徹山林。
“徽州英國公府朱氏行九朱瑛，前來求學。”
竟然是來求學的？站在青石上的李文曜一個趔趄，驚訝地睜大眼睛。
眾學子嘩然。
“來求學的？”原本興致缺缺躺在青石上的慕恪之突然爬起身來。
“這下有意思了。”少年摸著下巴，饒有興趣地往女子那邊看去。
