平城，關中侯府。
賀錚鳴與安樂侯元隆、陰山侯劉恩坤同席而坐。
為元隆斟滿杯中酒，賀錚鳴笑道：“來，吾敬二位侯爺，此番出師告捷，可喜可賀！”
劉恩坤將杯盞推向一旁，哈哈大笑道：“吾鮮卑之人飲酒豈能如那漢人一般，既飲酒，便當以海碗盛之，難不成賀侯爺是懼吾將你這府中佳釀飲盡？”
賀錚鳴擺了擺手，陪笑道：“侯爺說笑了，莫說是這杯中之物，便是吾府中姬妾，侯爺歡喜亦可盡數帶走！”
言罷，便擊掌示意，喚了仆役入得內來。賀錚鳴道：“快將這酒具撤去，于吾換了海碗上來。”
待眾仆將酒壇與海碗送至室內，賀錚鳴當即便為元隆、劉恩坤與自己各盛一碗，道：“來，二位侯爺，為了我鮮卑族人，吾先干為敬！”
見賀錚鳴舉起海碗一飲而盡，元隆與劉恩坤亦不含糊，將那海碗之酒一口落肚。
以袖拭口，劉恩坤道：“吾鮮卑族人馳騁草原，大塊吃肉大口飲酒，偏那皇帝要行什么漢革，還要往那中原之地遷徙，吾心內不快，自是不愿再追隨于其。”
元隆咧了咧嘴，冷哼一聲，道：“這平城為設守要塞，太武帝之時，發起司州、幽州、定州與冀州十萬人眾筑畿上塞囿，起于上谷，西至于河，廣袤千里。然皇帝只依己所愿，遷都河洛，又有何人再愿為其效力！”
賀錚鳴邊舉壇為二人斟滿酒，邊道：“那皇帝斷不會料到此番遷都便是其自赴黃泉之路。”
劉恩坤飲下一口酒，自負道：“宗族十姓，若無眾人扶持，何來他如今盛世？若離了咱們這八部弟兄，其便孤雁難鳴！”
賀錚鳴冷笑道：“君者，舟也，眾者，水也；載舟之水，亦能覆舟。這皇帝欲斷吾等北歸之念，吾等便斷其王者之命。”
望著元隆，賀錚鳴又接著道：“侯爺乃景穆皇帝之孫，亦是皇室正統，如今那皇帝既已斃命，吾等便奉了您為尊，追隨您于左右。”
元隆搖了搖頭，道：“關中侯待吾之情，吾自是銘記于心。然現下里朝中眾臣八成已遷至河洛，這兵馬亦多由皇帝親掌，吾等貿然行事，必是自取滅亡…”
不待元隆言罷，劉恩坤急急接口道：“那依侯爺之意，該如何是好？”
元隆邊垂首把玩海碗，邊道：“漢時曹孟德可挾天子以令諸侯，吾等怎得不效其行而為？”
劉恩坤不耐煩道：“吾是粗人，不似爾等這般引經據典，侯爺您不如直言罷。”
元隆笑道：“吾便是歡喜陰山侯這爽快之性！這天下兵馬六成于皇帝手中，一成于任城王手中，一成于咸陽王手中，余下分散于宗族親王與各部宗長之中。欲得這天下，若無兵馬在手，那豈非白日夢話？”
飲下一口酒，元隆又繼續道：“只有將太子控于手中，這天下兵馬便可為吾等所用！”
賀錚鳴抱拳道：“侯爺如此言，吾便明白了，亦難怪清明祭祀之時侯爺著吾去見太子…侯爺乃王者之才，吾敬之！”
劉恩坤亦點了點頭，拱手道：“侯爺英明，吾等誓死追隨侯爺！”
元隆望著劉恩坤，笑道：“那日吾著你雇了蠕蠕老兵往鄴城，一路尾隨闔宮車馬，只為可伺機行事。未曾想那陛下竟是個情種，非但予了眾人時機，還為了個女人舍了命去！豈非天賜良機，佛菩薩助吾等成事！”
言罷，元隆為二人斟滿碗中酒，三人皆一飲而下。
昌邑驛站，羽林郎張燁、曹思陽、鄭永慶三人正向羽林中郎將蔣銀奇稟報搜捕之況。
曹思陽道：“蔣大人，屬下等與眾兄弟趕至南坊西市，待入了那廢棄客棧之內，發現其間只留下十數具尸首，其余人等皆已不見了蹤影。”
曹思陽言罷，張燁便接口道：“屬下等查驗了客棧內所留尸首，竟是那蠕蠕之人。”
蔣銀奇緊鎖了雙眉，疑道：“蠕蠕？世祖太武皇帝年間已將那牟汗紇升蓋可汗擊敗，其全族早已臣服我大魏，怎得會行弒君之舉？”
鄭永慶進言道：“蔣大人，屬下等方才細細查看了驛站之內，斷定林道上伏擊陛下之眾皆入了內去，卻不知又因何只余了這十數具尸首。”
蔣銀奇聞言，亦是陷入沉思之中。
待元宏醒來，已是次日辰正二刻，映入其眼簾的仍是禾那滿是焦慮的面龐。
元宏伸手輕撫禾面頰，輕聲道：“寶兒，朕睡了多久了？”
禾見元宏醒來，急忙湊近前，柔聲道：“元郎睡了一日一夜…”
元宏道：“苦了寶兒了…”
禾握住元宏的手，將臉緊緊貼緊元宏，道：“寶兒不苦，能伴著元郎是寶兒之幸。”
元宏雖覺無力，卻不忍禾為其擔心，于是強撐了精神，道：“寶兒這兩日定是未曾安寢，朕此時已覺無礙，寶兒不如回去歇歇。”
禾搖了搖頭，柔聲道：“妾不覺乏累，妾只想伴元郎左右。”
元宏強擠了一絲笑容，道：“寶兒，朕與你有約在先，你這一生皆要伴朕左右，既如此，便是為了朕，寶兒亦該愛惜身子。”
禾兩日來幾是不眠不休，加之滑胎之后并不足月，已覺體力不支。禾知元宏待己之情，倘若自己累倒，必令其為己擔憂。
念及此，禾便對元宏道：“那寶兒便聽元郎的，回房小睡片刻。元郎，你切莫勞神，亦當靜養才是。”
言罷，又喚了三寶入內，方才依依不舍離去。
待禾離去，元宏招了招手，示意三寶近前，詢道：“可有著人于皇叔送信？”
三寶點了點頭，道：“陛下，事發當日蔣大人便已著人于任城王傳信，任城王亦派了人來問陛下安。”
元宏正欲開口，卻忽地緊鎖了雙眉，喘息不止。
三寶見狀，急忙忙喚了太醫令梁世清入內。
梁世清見元宏這般模樣，忙自醫盒之內取了銀針，繼而入了元宏膻中、內關二穴，片刻復又輕捻銀針，一盞茶之后，方才將銀針取出。
見元宏緩了喘息之癥，梁世清道：“陛下，你箭傷未愈，萬不可勞神，望陛下保重龍體。”
元宏道：“太醫令，朕有事同三寶講，你便退下吧。”
梁世清聞言，俯身行禮，便退出室外。
元宏神情凝重，對三寶道：“朕前日有此一遭，倒是于朕提了醒…朕雖貴為天子，卻亦是血肉之軀，若有一日朕再遭意外，以寶兒的心性，斷不會獨活于世。”
又喘了幾口氣，元宏接著道：“朕要留下口諭于你，日后倘若朕崩逝而去，你萬萬要保寶兒平安…”
沉默片刻，元宏又接著道：“告于任城王，太子涉世未深，著其暫行監國之事…”
三寶點了點頭，見元宏面有疲憊之色，便道：“陛下，太醫令言您筋信骨健，不日便可大安。您現下里忌用神，不如先歇下…”
元宏并不理會三寶之言，斷斷續續道：“若朕有不測，便再無人可護寶兒周全…當初朕令寶兒以妙蓮之身受封，便是為其有馮氏一族為靠……三寶，你傳朕旨意于太師，待闔宮眾人抵洛陽，便將其嫡孫女送入昭儀宮中…”
愛彼之深，必為其計長遠！
