太子元恂一行雖說馬不解鞍，卻因隨行人眾，待車馬抵達平城太師舊宅府邸已是五日之后。
馮熙嫡長子馮誕領了二弟馮修、三弟馮聿、四弟馮夙以及幾個年紀尚幼的兄弟們往府門外跪迎太子入內。
府邸四處皆陳白色絹花，靈堂之內亦顯莊嚴肅穆。堂前西階以竹竿挑起銘旌，長約九尺，上書“馮晉昌之柩”。
平日里往來吊唁的人客絡繹不絕，只今日因了太子一行來到，馮府閉門謝客只有族中家眷于府中侍駕。
元恂一行入了靈堂，待于靈前立定，元恂接過隨身內侍所呈皇帝賜馮熙的錦被緞衣，贈于馮誕，行致襚之禮。贈禮罷，復眾人列隊，依次為馮熙上香、叩首、敬酒，行吊唁之禮，馮氏諸孤哀子則逐一叩首行答謝之禮。
一應禮罷，眾人便依皇帝所囑商議喪禮與運送靈柩之事，此處不再一一贅述。
平城東陽王府邸。
東陽王元丕長子安樂侯元隆與二子撫冥鎮將、魯郡侯元業以及三子驍騎將軍元超，屏退眾侍，弟兄三人于一席而坐。
元業先二人開了口：“太子一行今晨已抵達平城，現下里應于太師府內為馮熙行吊唁之禮。”
元超接口道：“大阿兄果然料事如神，知馮熙身亡陛下定會譴太子前來奔喪。”
元隆嘴角微揚，道：“馮熙乃當朝國丈，且與先太皇太后一母同胞，陛下素以仁孝治天下，知其身亡又豈能不令太子千里奔喪？”
飲下一口溫酒，元隆接著又道：“舊年陛下將太子急召回洛，非但仗責太子，且又拘禁其半年之久，若非馮熙身故，太子斷無再返平城之機。”
元業道：“大阿兄，太子雖說來了平城，倘若你我無緣得見，豈不白費心機？”
元超邊為二人斟滿盞中酒，邊道：“大阿兄計無遺策，二阿兄只依大阿兄所囑行事便可。”
元業道：“吾并非質疑大阿兄所計之事，只太子隨行人眾，且有賀錚鳴前車之鑒，豈能不謹慎而行？”
元隆擺了擺手，道：“小心駛得萬年船，二弟所慮并非多余。”
望著元業與元超，元隆接著又道：“舊年賀錚鳴與劉恩坤尋吾共謀大業，然這賀錚鳴成事不足，敗事有余，非但自己被陛下囚于石室，險些搭上太子前程。”
元超道：“大阿兄亦莫要怪那賀錚鳴，其所做之事亦是為籠絡太子。好在賀錚鳴有我鮮卑硬漢之風，縱是被陛下囚于石室亦未將共謀之事道出。”
元隆冷哼一聲，道：“道出共謀之事？賀錚鳴莫非愚乎？為太子獻酒饌、舞姬，不過有違祖制，便是被陛下終身囚禁亦不累及家人。倘若將吾與劉恩坤道出，那弒君之罪他賀錚鳴必當九族共誅。再者言，當日吾與劉恩坤、賀錚鳴有約在先，不論何人有失，必不將其余二人道出，若有一日哪個得了天下，必將厚待彼此家眷。”
元超聞言，輕拍自己前額，道：“大阿兄所言極是，是吾愚鈍了。”
元業道：“大阿兄，如今當務之急乃如何接近太子，若不能將太子為你我所用，所計之事豈非前功盡棄？”
元隆點了點頭，道：“二弟莫急，吾自有辦法…馮熙府上有一膳房執事，舊年因其子屠牛烹食而被送官法辦，倘若馮熙肯為其子求情，又何來如今暴斃身亡之事？現下里此人既為吾所用，便可令其幫我等為太子傳訊。”
元業道：“輕者重之端，小者大之源，馮熙一生八面玲瓏，豈能料及堤潰蟻孔，竟亡于一無名鼠輩手中。”
元超邊飲酒邊嘲諷道：“若非馮熙貪縱聲色，那執事便是往其膳食之內加入再多雷公藤亦是無濟于事…馮熙返平城乃為元日祭祖，且得了陛下賜其牛羊錦帛，馮熙縱欲而亡那馮誕又豈敢如實上稟？”
元隆大笑幾聲，道：“食色性也，馮熙雖近花甲之年，卻亦是難過那美人關。”
元隆舉起碗盞，接著對二人道：“開弓再無回頭箭，既已如此，你我兄弟三人便背水一戰，搏一搏這江山社稷。”
雖已立春時節，然平城居北，這幾日仍大雪紛飛。
因了大雪封路，馮熙靈柩自是無法按時啟程。死者為尊，靈堂一日不撤，元恂每日里便需按制往太師府邸祭拜。
這日待眾人上罷香，馮誕便邀了一眾人等往正廳敘話。
每每敘話盡道周禮喪葬之儀，且又耗時良久，元恂心內厭煩，籍口畏寒，不與眾人同往。
馮誕聞言豈敢怠慢，忙著膳房去為元恂煮姜棗茶以奉上，又令仆役將后院東側廂房燃了安息香，親迎元恂入內小憩，待交待罷一應事宜，方才告退離去。
元恂歪于席榻之上，對近侍成亮道：“吾日日隨彼等議那喪禮之事，實在無趣至極。”
成亮迎合道：“陛下以親王禮為太師治喪，按制當五月而葬，這期間諸事繁多，著實苦了太子。”
元恂懶懶道：“好在天降大雪，吾倒是得了留于平城之機。”
成亮道：“咱們北人戀故，莫說太子乃重情重義之人，便是奴亦是不舍離了平城。”
元恂怏怏道：“吾終日里除去宮城與府邸，亦無他處可去，縱那洛陽城繁華至極與吾又有何相干？且于洛陽之時還須受那漢禮拘束，夏日里又赫赫炎炎，豈有平城住得愜意？”
成亮正欲接口，便有馮府侍婢端了姜棗茶入得內來。
接過侍婢所奉熱茶，元恂呷下一口，只覺此茶不同平日里所飲，于是詢侍婢道：“此茶為何人所制？非但無半分老姜辛辣之味，且綿甜適口，甚合吾意。”
那侍婢忙垂首道：“回太子，此茶乃膳房執事柳良木專為太子所制。”
元恂因今日得了空閑毋需與眾人議事，此時只覺心情大好，于是對成亮道：“你親往膳房傳吾口諭，賞錢五十吊，并著其每日制此茶奉了于吾。”
成亮聞言急忙忙應下，便隨了那侍婢往膳房而去。
不過半盞茶功夫，成亮便歸來復命。成亮近了元恂身側，小心道：“太子，奴已遵您旨意予了賞錢于柳執事，只柳執事感念太子隆恩，非要隨了奴欲當面叩謝太子恩賞，現下里已候于門外。”
元恂擺了擺手，道：“不過一小小膳房執事，吾不見也罷，你只對其言吾已歇下，打發了便是。”
成亮環顧四下，輕聲道：“太子，那柳執事言其乃關中侯故人…”
