元宏入了御書房，待其于席榻之上坐定，大監三寶便將隨侍眾人屏退。
元宏呷下一口茶，開口道：“你方才道那日之事有了眉目，可是已知何人窺探永合殿？”
三寶立于一旁，答道：“陛下，正是！前幾日奴依陛下囑咐，除去左昭儀近身的汪氏與吉祥，永合殿其余一應人事逐個排查，事發當日倒是有三人出過永合殿，頗為可疑。”
“未免打草驚蛇，奴只悄悄著親近的六鎖挨個去探尋此三人去往何處。這三人之中，其余二人去所皆已清楚明了，且六鎖亦往彼等所去之處核實，確實無誤。只有個名喚香怡的，離永合殿之時只對守衛的內侍們道是腹痛，要往太醫署尋醫問藥，然六鎖查了太醫署當日宮婢們問診錄檔，并無香怡之名…”
抬了頭，三寶接著道：“奴得了六鎖來稟，便令六鎖去傳香怡，不曾料香怡于兩日前突然不見了蹤影，奴方知汪氏亦在尋找此女。奴又著人往宮外尋至香怡家中，其家人卻并不知香怡離宮之事…”
元宏見三寶欲言又止，便擺了擺手，道：“你但說無妨。”
三寶道：“奴要稟的，恐污了陛下圣聽。”見元宏示意自己繼續，三寶接著又道：“方才奴得了內侍監雜役們來報，金光殿后庭井中淹死了一個宮婢，奴不敢怠慢，急忙忙趕了過去。那宮婢已被打撈上來，許是身子泡在水里久了，腫脹的不行，樣貌著實可怕。經掖庭令與汪氏辨認，確定是香怡無誤了。”
聞三寶之言，元宏面帶憂色，道：“哦？汪氏亦知了此事？”
三寶知皇帝所慮為何，忙道：“陛下安心，奴已囑咐汪氏，不令其將此事道于左昭儀知曉。”
元宏輕舒一口氣，道：“如此便好，這些見不得人的臟東西還是不令左昭儀知曉為好，以免她心生憂懼。”
見三寶頷首，元宏又狐疑道：“金光殿乃皇后宴賓之所，如今馮氏離宮，除去灑掃的雜役們，鮮少有人往那里去，這香怡緣何要往那里投井？”
三寶道：“奴亦是覺得此事蹊蹺，奴方才詢了金光殿做雜役的內侍們，彼等皆言這兩日并未有外人前往，全然不知這香怡是何時入了金光殿。”
元宏垂首望著手中杯盞，幾個彈指后，元宏抬頭道：“內侍們當值期間未見有外人前往，彼等可有離開之時？”
三寶當下會意：“陛下圣明，奴這便去細細查探，定不負陛下所托。”
且說太子元恂舊年因往平成迎太師馮熙靈柩，與安樂侯元隆私下相會，并將其引為知己。那日受了鞭刑，元恂便飛鴿傳書將此事告知元隆。元隆本就欲挑唆太子謀反，可借機挾太子以令諸侯，只苦于無離間元宏與元恂父子之機，得了此訊自是喜出望外。
元隆復又傳書信于元恂，假意道寬慰之語，暗中卻籌謀起事，更是悄悄動身離了平城，前往洛陽，欲面見元恂以謀大業。
元恂不知元隆之意，接了書信，知元隆將抵洛陽，心中甚是感動，只道是元隆千里奔波只為探望于己。這些時日元恂便籍口養傷，留于府邸之中等候元隆，并不往宮中朝會。
因有飛鴿傳書，元恂這日晨起便知了元隆將于酉正一刻暮鼓敲響之前入城。食罷晚膳，元恂只覺焦灼難耐，于寢殿內來回踱步，只待元隆到來。
戌初一刻，一架馬車停于太子府后巷偏門。元隆匆匆落車，在成亮的引領之下步入太子府中。過花苑，經回廊，一路來到元恂寢殿門廳之內。待成亮入內通報，得了元恂示下，便引了元隆入了內來。
不及元隆行罷禮，元恂便將其攙扶起身。笑眼盈盈拉了元隆一道入座，元恂道：“安樂侯一路車馬勞頓，著實辛苦。”
元隆拱手作揖，道：“臣萬幸，得蒙太子親待，引為知己。如今聽聞太子受屈，臣心內惴惴不安，莫說千里之遙，便是萬里，臣亦當前來問候。”
元恂聞言，心下感動十分：“好、好、好！吾未走眼，安樂侯與吾果然情同手足。”轉頭又對成亮道：“快去備些美酒佳饌，吾要為安樂侯接風洗塵，今夜一醉方休！”
成亮垂首應下，只不片刻，一席酒饌備齊。為元恂與元隆以海碗斟滿酒，成亮便領幾名近侍退出外去。
元隆端起海碗，對元恂道：“臣雖為皇族，卻已是五幅之外旁支，如今蒙太子恩寵，自是銘感五內。臣先干為敬，以報太子知遇之恩。”言罷，元隆一口飲盡碗中酒。
元恂見狀，未有半分猶豫，亦是一飲而盡。
以袖拭口，元恂道：“吾許久未如今日這般豪飲，暢快，實在是暢快！”
元隆陪笑道：“酒逢知己千鐘少，依咱們鮮卑之俗，當滿飲三碗，方可進饌敘話，臣再敬太子，愿太子身安體健，事隨心愿。”
二人大笑間，已將三碗佳釀落肚。
放下手中海碗，元恂已有三分醉意。酒入舌出，元恂便將這些時日來滿腹牢騷盡道于元隆知曉。
元隆本就為所計之事而來，此時聞元恂之言正中其下懷。望著元恂，元隆垂首道：“太子既與臣推心置腹，臣便道幾句逾矩之言，太子莫怪。”
元恂拉了元隆的手，道：“安樂侯乃吾摯交，有何話不妨直言。”
元隆作義憤填膺之狀：“臣那日得了太子來信，心中便為太子叫屈。陛下既已將馮小娘子許了太子，常山王那日之舉便是欺兄盜嫂。莫說太子您不過打罵斥責幾句，便是施以酷刑，亦不為過。”
見元恂受用，元隆接著又道：“臣聽聞陛下偏寵左昭儀，如今這般袒護常山王定是因了左昭儀之故…”
不及元隆言罷，元恂冷哼一聲，道：“那左昭儀妖媚惑君，令阿耶玉石不分，可恨至極。”
元隆附和道：“商有妲己亡國，周有褒姒禍君，我大魏萬不可再受狐女之亂啊！”
元恂一臉不屑，道：“阿耶并非商紂與幽王，縱是此女手段了得，亦不至亡國之禍。”
元隆聞言，心內一怔，未曾料及元恂雖滿腹牢騷，卻有敬畏君父之心。只一彈指間，元恂便定了心神，道：“陛下天縱之圣，我大魏自是江山永固。只這江山日后…罷了，臣酒后胡言，太子莫怪！”
元恂見元隆欲言又止，心下不爽：“這江山日后如何？你既與吾引為知己，豈可遮遮掩掩？”
元隆一口將碗中酒飲盡，方開口道：“陛下緣何那日未責罰常山王，太子可有細細想過？”
見元恂聽得仔細，元隆接著道：“常山王乃左昭儀養子，倘若常山王受罰，自是累及左昭儀。如今皇后待廢，陛下既偏寵左昭儀，這鸞位便非其莫屬。如此一來，常山王便成了陛下嫡子…”
元恂聞言不悅，打斷道：“我大魏立嗣，只依長幼為序，從未有嫡庶之分，元恪縱是成了嫡子又奈我何！”
元隆道：“陛下大行漢革，這漢家素以嫡長為尊。太子您此番與永合殿已結下梁子，倘若左昭儀當真登了鸞位，她又豈能令您安于儲位之上？”
元恂想起君父幾次三番提及廢儲，此時經元隆一番挑唆，忽覺心下驚懼。望著元隆，元恂急急道：“那依安樂侯之見，吾當作何打算？”
元隆見時機成熟，作一臉誠懇道：“若太子可如臣所請，儲位自當可保。”
元恂如落水之人得了浮木，忙道：“安樂侯快快道于吾知！”
