安樂侯元隆望著太子元恂，壓低了聲音，道：“拉攏群臣，令陛下止新政，復舊法，如此便無懼嫡子與否。”
元恂一怔，酒意醒了大半：“安樂侯豈是令吾安于儲位，這分明是令阿耶早日將吾廢黜啊！”
元隆見元恂面露不悅之色，忙小心道：“臣與太子乃摯交，豈會令太子有失？新政力推漢革，倘若左昭儀當真登了鸞位，那常山王便是嫡子無疑。以常山王敢私通太子正妃之膽，又豈會不覬覦儲位？”
言及此，元隆便止了聲，只見元恂垂首不語，便知其心內忐忑。
十數彈指過去，元恂抬頭望著元隆，道：“吾方才細細思忖，阿耶雖偏愛那左昭儀，卻只將治宮之權交于右昭儀。依你方才之言，吾只要聯手右昭儀，助其登上鸞位，豈不就相安無事？”
左昭儀登鸞位與否元隆毫不關心，只這右昭儀李氏有其父李沖為靠，以李沖于朝中地位，倘若太子當真與李氏聯手，元隆便再無控制元恂之機。元隆如此精明之人，豈能做為他人修橋鋪路之事？
念及此，元隆道：“太子之言，亦有道理，只右昭儀膝下有七皇子，縱是其登了鸞位，亦未見得可與太子一心…”
不及元隆言罷，元恂已頗不耐煩道：“你這亦不是，那亦不行，那你有何良策，倒是說來于吾知曉。”
元隆拱手道：“太子可曾想過，太師與馮司徒薨世，這漢家便以隴西公為尊。如今陛下倚重漢臣，隴西公如日中天，倘若太子再與右昭儀聯手，那隴西公許是下一個梁伯卓。”
這梁伯卓便是東漢外戚梁冀，因其妹為漢順帝皇后，得以晉位輔政大將軍。順帝崩逝，立質帝。因質帝當面稱梁冀為“跋扈將軍”，次年便被梁冀弒害。此后梁冀更肆無忌憚，專擅權勢，結黨營私，為禍朝綱。
元恂雖好武厭文，卻因太師、太傅經年教習，亦知此段歷史。聞元隆之言，元恂心內一緊，喃喃道：“吾該如何是好？如何是好？”
元隆見狀，心下得意。湊近元恂，小心道：“太子只有將兵權集于己手，便可大權在握。到那時，縱是陛下意欲廢儲，亦是有心無力。”
元恂搖了搖頭，幽幽道：“天下兵馬，六成由阿耶親掌，一成于任城王手中，一成于咸陽王手中，余下兩成則由八部宗長掌控…吾雖為太子，卻不過徒有虛名罷了。”
元隆嘴角微揚，道：“非也！太子有所不知，陛下這些年重用漢臣，咱們宗親族人大權旁落，八部宗親已是怨聲載道，只咱們鮮卑族人顧念情誼，故而隱忍未發。陛下一意孤行，已失了族人之心，倘若太子肯替天行道，恢復舊制，定可令八部宗親歸心太子。”
見元恂垂首不語，元隆繼而又道：“太子可還記得關中侯？其不過奉酒饌、舞姬于太子，便被陛下囚禁于石室之中…此番太子與常山王兄弟鬩墻，倘若太子手握兵權，常山王又豈會如此輕視太子？陛下又豈會再提廢黜之事？”
元隆之言漸入元恂心耳，舉起海碗，一口飲盡，元恂道：“吾乃皇曾祖母欽定太子，卻于宮中屢遭排擠，受盡屈辱。如今終得安樂侯前來相助，如逢甘霖，吾自是鏤骨銘肌。”
親手執酒壇為自己與元隆斟滿酒，元恂又接著道：“若非安樂侯曉以利害，吾仍執迷不悟，做待宰之羊。”
舉起海碗，元恂繼而又道：“吾敬安樂侯！從今往后，吾便以你為軍師，事事由你指引，待來日吾登大寶，便晉你為王。”
元隆聞言心中暗喜，舉碗將酒一口飲下，復又伏跪于地，叩首道：“臣蒙太子隆恩可得君行道，臣定當不遺余力，盡心輔佐太子！”
待元恂醒來，已近是日午初之時。元恂睜開慵懶的雙眼，伸個懶腰，邊打著呵欠邊下得榻來。近侍成亮聞得內殿之聲，急忙忙領了一眾侍從入內，侍奉元恂洗漱更衣。
元恂環顧左右，不見了元隆，疑道：“安樂侯何在？”
成亮垂首道：“未免有失，不及天明，安樂侯便已起身離去。”
見元恂只頷首不語，成亮邊奉熱巾邊對元恂道：“太子，奴有一喜訊要稟于太子知曉。”
元恂不以為然，道：“哦？是何喜訊，你倒是說來聽聽。”
成亮滿臉堆笑：“稟太子，右孺子有喜了。”
元恂不敢相信自己所聞：“你方才道右孺子如何？”
成亮重復道：“方才太醫來為右孺子請脈，道是右孺子有喜了！”
成亮方才言罷，元恂已開懷大笑：“好、好！走，咱們瞧瞧右孺子去。”
偏殿之中，右孺子鄭蕎正與乳母們一道為小郡主元遙喂食。得了宮婢們來報，知太子往偏殿而來，不及起身相迎，元恂便已大步入得內來。
元恂亦顧不得逗弄元遙，便一把拉住鄭蕎，詢道：“吾方才聽聞你有喜了，可是當真？”
鄭蕎微微頷首，一臉羞澀道：“回太子，方才太醫對妾言，妾已有了兩個月的身孕…”
不及鄭蕎言罷，元恂一把將其抱起，歡喜道：“果然天大的喜訊，吾要好好獎賞于你！”
殿內眾人見狀，自是不敢直視，乳母們亦抱了元遙，隨眾人悄悄退出外去。
將鄭蕎抱至席榻之上，元恂輕托其下巴，笑道：“你此番若能一舉得男，吾便迎你作正妃。”
鄭蕎道：“陛下已為太子擇選正妃，妾又豈敢奢想？”
元恂冷哼一聲，道：“馮娷那個，與元恪暗通款曲，吾豈能再將她迎作正妃嫡妻？”
永合殿之事鄭蕎已有所耳聞，此時聞元恂之言，便知其仍怒火未消。望著元恂，鄭蕎道：“太子息怒，畢竟馮阿姊乃陛下屬意之人，妾又如何與之相較？太子切莫因此再惹龍庭震怒。”
元恂因了昨夜與元隆所計之事，心下暗自得意，只覺已可抗衡君父。待鄭蕎言罷，元恂便一臉不屑道：“阿耶屬意又如何？吾乃大魏儲君，吾想如何便如何，看何人敢有非議！”
鄭蕎雖心中暗喜，卻覺元恂今日言行異于往日。略一停頓，鄭蕎道：“妾可侍奉太子乃妾萬幸，妾心中亦祈愿佛菩薩保佑，可令妾為太子誕下長子，縱是日后子貴母死，亦在所不惜。”
元恂聞言，心下感動，于是脫口而出：“吾若登大寶，便冊你做皇后，如此你亦毋需擔憂子貴母死。”
環顧四周，元恂壓低聲音道：“你只安心養胎，許你誕下麟兒之日，便是你登鸞位之際。”
鄭蕎心內一怔，狐疑道：“太子此言何意？”
元恂本就毫無城府，又覺鄭蕎乃枕畔之人，便將與元隆所計之事和盤托出。鄭蕎不曾想元恂竟有謀逆之心，只覺冷汗涔涔，花容失色。
元恂興頭正熱，并未察覺鄭蕎面有異色。直至元恂言罷，拉了鄭蕎的手，鄭蕎方緩了心神。
擠了一絲笑容，鄭蕎道：“太子待妾以誠，妾銘感五內。太子乃妾夫君，妾自當與太子榮辱與共，生死相隨…”
望著元恂，鄭蕎接著又道：“只妾有一言，不知當不當講？”
元恂輕撫鄭蕎的手，笑道：“你但說無妨。”
鄭蕎略一思忖，道：“太子便是有宗親支持亦不過只兩成兵馬，又如何與陛下抗衡？陛下雖屢次斥責太子，卻未真正有廢黜之意…”
元恂不及鄭蕎言罷，已沉下臉來：“他若無廢黜之心，緣何幾次三番提及，又緣何偏袒元恪？”
鄭蕎忙解釋道：“妾并非質疑太子，你我夫妻同體，一榮俱榮，一損俱損，妾只為太子長遠計。”
見元恂似聽了進去，鄭蕎接著又道：“太子有安樂侯相助籠絡宗親乃好事一樁，只掌控兵權亦非一朝一夕之事。如今太子羽翼未豐，現下里當務之急，當與后宮掌權之人結盟，如此方可安枕無憂。”
元恂本就耳軟心活之人，聞鄭蕎之言亦覺頗為在理，于是道：“那依你之見，吾該作何打算？”
鄭蕎雖因姑母鄭嬪之事曾疑心于李氏，卻到底年輕，經不得李氏甜言蜜語，加之李鄭兩族多有姻親相連，家中翁父亦來信令其依附于李氏，如今鄭蕎與李氏已相交甚篤。
元恂之言正中鄭蕎下懷。淺淺一笑，鄭蕎道：“如今宮中以左右昭儀為尊，然手握宮權之人只右昭儀，且隴西公得陛下倚重，右昭儀登鸞位不過早晚之事。太子若與右昭儀聯手，又何懼儲位不保？”
元恂想起昨夜元隆之言，猶疑道：“右昭儀有七皇子，豈會真心待吾？”
鄭蕎笑道：“七皇子不過黃口小兒，太子何懼之有？”
元恂連連點頭：“右孺子蘭心蕙質，好，那吾便依你所言，一手安樂侯，一手右昭儀，如此便可高枕無憂了！”
