官酒務在縣城中間，離著衙門不遠。與“其香居”和“姚家正店”比起來，寒酸了許多，當然比杜宵新開的那處酒樓還是要強上不少。這是縣衙的產業，行撲買制，三年一界。
本來自真宗時起，撲買酒樓便就有了實封投狀，也就是杜中宵前世說的暗標。要撲買的人家各自寫價格封好，最后價高者得。不過臨穎小地方，沒有流行那些，一向都是衙前撲買。
馮節級出自本縣大戶，他特意出錢到衙門里做個衙前，為的就是撲買官方產業來賺錢。官酒務沾了一個官，馮節級放出手段，劃了縣城中間十幾家腳店，只能賣他這里的酒，不與別家競爭，生意一直還過得去。若論經營這是城里最差的一間酒樓，利潤卻與其他兩家相差無幾。加上只有這處酒樓用糟釀醋，若論賺錢，“其香居”和“姚家正店”都比不過官酒務。
每月初九，幾家酒樓都要聚在馮節級這里，商量一下本月和下月的事務。小小縣城，數家酒樓盤距著分地盤，為了保持利潤，很事情都要協調。
韓練本來要來的，不過現在酒樓里的一應事務都是杜中宵做主，想想還是讓杜中宵來談。
將近中午，杜中宵出了自家酒樓，安步當車，不緊不慢地走到縣城中間的官酒樓。
門口小廝看見，急忙應了過來，口中道：“小官人來得晚了些，其他兩家酒樓人已經到了。”
杜中宵道：“不是說中午時分談事情？不知馮節級到了不曾？”
“節級還未到，只是另兩家酒樓在閣子里閑坐。小官人，小的這便帶你過去。”
只要馮節級還沒有到，自己便不算失禮，杜中宵隨著小廝，進了酒樓。
到了二樓的一處靠窗的閣子，只見吳克久和唐主管早已在那里，閑坐喝茶。
小廝引著杜中宵進了閣子，告罪一聲，自去準備茶水。
吳克久看著杜中宵坐下來，冷笑一聲：“今日果然是你來。韓老兒多年賣酒，如何肯信得過你這少年，他腦子糊涂了嗎？今日談的是大事，他就不怕過幾天酒樓開不下去了！”
杜中宵微微一笑：“小員外想得恁多！你還是多想想‘其香居’，不要過幾天關門，讓人笑話。”
吳克久冷笑，對唐主管道：“主管，你聽聽這人講的是什么？開酒樓，以為打開門就能夠把酒賣出去？若是如此容易，就不會有那么多賠錢的了。‘姚家正店’與這種妄人走在一起，主管三思。”
唐主管笑道：“大家各自做生意，是賠是賺，各家本事。只要規矩定下來，按規矩做事就好。”
吳克久冷哼一聲，不再說話。
三人圍著一張桌子，相顧無言，只是各自喝茶。“姚家正店”雖然與杜中宵換酒賣，也只是開始試著合作，并不會跟“其香居”撕破了臉，唐主管盡量中立旁觀。
喝了一會茶，直到天近正午，馮節級才姍姍來遲。他五十多歲年紀，長得高大肥碩，走起來有些吃力。到了小閣，一屁股坐在凳子上，先在那里喘氣。
杜中宵起身，拱手道：“節級，在下杜中宵。知縣官人垂憐，新開了一處酒樓。”
馮節級甕聲甕氣地道：“你的事滿縣傳遍，我自然曉得。這幾年錢難賺，我們這些經紀人家，過得都不容易。既然你家里開了酒樓，便好好做生意，不要把事情弄壞了。”
杜中宵稱是，正要坐下，卻不想馮節級看了看對面的吳克久，又道：“你家里前些日子與吳家‘其香居’鬧了些別扭，我們都是知道的。現在一般開酒樓，便把前事忘了，不要再生事。”
杜中宵聽了笑道：“節級說哪里話，做生意無非是為了賺錢，哪里會生閑氣。不過，我話可是說在前面，我這里老實做生意，‘其香居’也要一樣才好。這兩日我們那里酒樓新開，吳家小員外不住在門外轉來轉去，一看就是要生事的。俗話說你不仁我不義，若是‘其香居’再弄出事來，莫要怪我對付。”
馮節級聽了大笑：“這是什么話！附近幾縣，都沒有大過‘其香居’的酒樓。他們生意做得這樣大，又哪里會去尋你們的閑氣。你那處酒樓，地方又小，裝修又差，沒有彩樓，沒有什么精細酒具，有錢人家哪個會去。雖然同是賣酒，與‘其香居’可不是一個路數。”
杜中宵微微一笑：“大家井水不犯河水，如此最好。”
四家酒樓，杜中宵與“其香居”離得最近，以后競爭不可避免。今天幾家酒樓坐到一起，應該主要解決杜中宵和吳克久的矛盾。只是吳家有錢有勢，杜中宵在新任知縣那里印象不錯，馮節級是衙門里的積年老吏，最會見風使舵，哪里肯摻和他們兩家的事情。他自家的官酒樓，把地盤占得死死的，別家賺不賺錢與他何干。杜中宵與吳家去斗，馮節級與“姚家正店”一樣看熱鬧就好。
吳克久一樣信心滿滿，準備與杜中宵斗一斗。前面韓家是自己家的腳店，因為一時疏忽，沒想到最后竟然沒有得手，還連累自己到衙門里走了一遭，吳克久一肚子都是氣。
現在杜家和韓家一起開了酒樓，看起來強過以前開腳店的時候，其實還有另一面。雖然現在租的官房，允他們到了年底交租，但租錢欠在那里，總是要交的。縣衙比不得普通百姓，到了時限，租金交不上去就會抓到牢里去的。如果杜家和韓家的酒樓開得不好，賺不到錢，那就是另一回事了。
“其香居”開了多少年，無數經驗，豈是一間新開的破酒樓斗得垮的。吳克久信心滿滿，只要自家用些手段，杜中宵很快就知道生意不是那么好做的，酒樓開不下去。
喝了一會茶，見馮節級不說話，吳克久道：“節級，往年我們幾家釀酒，縣城里的腳店酒販都分得清清楚楚。哪里賣誰家的酒，什么樣的價錢，分毫不錯。現在又新開了酒樓，知縣官人發話，我們自無話說，但其他酒樓還應該守規矩吧？若是壞了規矩，這生意就做不得了。”
馮節級漫不經心地道：“怎么，我們就這么幾家，還有人壞規矩？”
吳克久提高聲音道：“不過三四家酒樓，壞規矩才讓人氣憤！昨日我到新開的酒樓那里看，就見他們柜前有三大缸酒，是從‘姚家正店’來的。往年我們分得清楚，姚家的酒不到城南來，現在怎么說？”
馮節級聽了這話，對唐主管道：“主管，如此做卻有些不妥。”
唐主管道：“節級只知其一，不知其二。新開酒樓不釀酒，只從酒糟中濾酒。他們家從酒糟中濾出來的酒力氣大，有客人喜歡，我們便與他們換酒來賣。換酒而已，不是我們賣到城南來。”
