杜中宵小心揣著韻書，走在路上，心中無限感慨。前世的時候，總覺得古代的進士都是多么了不起的人才，無一不是人中龍鳳。這一世自己走上這條路了，才知道其實并不是那么回事。考上進士的沒有笨蛋，但真正的天才也了了無幾，大多其實都是普通人。
李兌說得不錯，京西路舉人中進士的幾率在全國屬于中等偏上，大致三十人中一人。不要覺得這個機率很低，其實已經非常高了，因為舉人中很大一部分都是跟杜循一樣湊數的。
讀書跟從事舉業是不同的，科舉有專門的讀書方法，就連文章也有不一樣的作法。甚至不同的科有不同的要求，各有側重。大致來說，進士科考的是對經典和時政的理解，文章的水平，而諸科則考舉子的記憶力，所以進士重于諸科。不定期舉行的制科又是另一種，考博覽群書，以及超凡脫俗的記憶力。制科高第的人中，往往有過目不忘者，如此時兩次中制科的張方平，便就號稱書不讀第二遍。
杜中宵基礎不牢，也沒有變態的記憶能力，全力應對進士科是惟一的辦法。他不需要做出類拔萃的那種人，只要比下有余就足夠了。準備科舉往往會陷入一種怪圈，天資較高的人群，追求卓越，拼命要寫出驚世駭俗的文章來，結果經常敗在一些細節上。文章寫得天花亂墜，卻在錯別字、出韻、錯韻上折戟沉沙。景德二年，當屆舉子中李迪和賈邊最有名氣，殿試過后，兩卻一起落第。考官覺得蹊蹺，取了兩人的考卷來看，原來李迪出韻，賈邊舍注疏不用而自立新意。好在王旦作主，李迪被提了上來，做了狀元，賈邊落第。那時科舉很多規矩未立，如果是現在，李迪這個狀元只怕連進士都考不上。
從韻書到玉書這種字典，下大力氣記死了，比多讀上一些好文章有用得多了。先保證一點錯誤不犯，再保證合乎格式，中間有點思想的火花，一兩好句，就是上好的科舉文章。
這是考試的特點，不要說這個年代，杜中宵前世的考試也是一樣。正規考試的文章，先給你規定寫記敘文還是議論文，再給題目，又有字數限制，標新立異大多沒有好結果。
李兌是正榜進士，而且是不以文學見長的四平八穩的進士，他的見識正與杜中宵相同。以前看了那篇賦只是覺得此子有些文采，等到見他老實去學科舉時文，肯下苦功夫，印象就不一樣了。這才是真正準備科舉的樣子，而不是賣弄文采搏些虛名。
連續數屆，整個許州都只有一個進士，其中有兩個就是李兌兄弟。難道李家的人特別聰明？其實不是，因為他走了正確的道路。像此時得享大名的梅堯臣，難道文才差了，一次又一次落第，科舉之條路就是走不通，便與他走錯了路有關。他成名太早，又有叔父梅詢這個大靠山，人人都知道他有才，又不好指出他是路走得差了，而不是文才不夠，便就只能這樣錯下去。
李兌有一句話說得不錯，其實大部分的舉子，都是跟父親杜循一樣，給別人陪跑的樣子貨。看起來數千舉子，最后只取數百人，錄取率不高。但把那些注定考不上的去了，還能剩下多少呢？
看了看天上的太陽，杜中宵的心情歡快起來，第一次對自己的前途有了無窮的信心。
回到小院，正是中午，韓月娘收拾了幾菜擺在小院里。
此時習慣，早飯吃得晚，晚飯吃得早，午飯是不吃的。韓月娘過來，特意整治了幾個菜。
杜家和韓家都是小門小戶，沒有什么男女之防那些規矩，既然決定了結親，也不限制兩人走動。經過了晚唐五代動蕩，其實這個年代并沒有那么多規矩，司馬光這些為禮法立規矩的人，還沉淪下層。不只是沒有影響力，他們自己也沒有那個閑心。
杜中宵把李兌送的韻書小心拿到書房收起來，才來到院里。
韓月娘笑著問道：“李官人給了什么好東西，你如此寶貝？”
杜中宵道：“是禮部新頒的韻書。雖然考試時可以帶韻書，但若真正考的時候，哪有人一個字一個字去翻的，那樣哪里還作得來文？必然是平時看得熟了才好。李官人這禮物，可是極重。”
“這樣好物，想來是李官人帶給族中子弟的。杜舉人與他幼時交好，才勻了給你。”韓月娘一邊說著，一邊給杜中宵擺下碗筷。
杜中宵笑道：“書只有一本，李官人怎么會勻給我？我這幾天加緊抄一本，原書還要還回去呢。對了，下午你回去的時候，從酒樓里差個去一趟州城，喚阿爹回來，與我一起去李官人莊上。”
韓月娘應了。嘆了口氣道：“也不知道杜舉人與李官人幼時有如何好。若是十分好，你能得李官人指點，科舉便有幾分指望了。你看李官人中第之后，指點了自家族弟一番，也中了進士。”
“再好也是兩家人。阿爹只是少時與李官人一起讀過書，十幾年過去了，還能怎的？我能得李官人幾句指點，已是難得，再想太多，就過于貪了。”
韓月娘搖了搖頭，沒再說什么。她也知道，讓李官人耐心指導杜中宵不可能。李兌是朝廷要員，哪里有許多閑功夫。能夠百忙之中見杜中宵幾面，已經難得了。
“其香居”的二樓一個小閣子里，吳克久與曹居成相對而飲。
把杯子放在桌上，吳克久恨恨地道：“杜循那廝得知縣官人提拔，僥幸翻身，竟不想從此交了狗屎運，好事一樣接一樣送上門來。李官人與他曾一起讀書，現在回鄉，必然要抬舉他的。可恨，偏偏這個時候我們與他家交惡，只怕會惡了李官人。”
曹居成嘆了口氣：“表弟，此是小事。我擔心的，是杜舉人記仇，與李官人說起你這幾個月來的所作所為，影響了我們下年發解。你知不知道李官人入京之后的官職？以屯田員外郎任殿中侍御史，臺諫可是清要職位，一句話說出來極有分量。若是他跟縣里的人說一句，我們下年沒有保人，那可就——”
吳克久不在乎地道：“哪里會如此！李官人偌大的官，不會跟我們一般見識的。再者說了，長社何家是我家表親，一樣是進士出身，又比李家差到哪里！”
曹居成苦笑著搖頭：“一樣是進士，何官人只是任館職，閑散官員，如何比得了侍史？只怕李官人一句話說出來，何家連你這門表親都不認了。表弟，聽我一句勸，以后一定要小心行事，切莫再要惹禍事了！若是杜舉人真跟李官人交情深厚，唉，我都不敢想！”
員外郎只算中層官員，但殿中侍御史的差遣可就清貴得多了。現在整個許州，也就梅詢是翰林學士外放，身份穩穩壓住李兌，其他人哪個敢不把他的話放在心里。要想取得發解資格，必須要有保人，其中還必須有一人是現任官員。如果杜家記仇，記李兌跟縣里的官員打招呼，不要說吳克久，就連曹居成都可能無法參加發解試。
曹居成千里迢迢從福建路來到這里，為的什么？出了這種事情，曹居成現在恨死自己，當時沒有勸住吳克久。如今騎虎難下，只看杜循和李兌的交情如何，他們要怎么報復了。
