當街發生命案，很快就轟動了整個州城。譙縣縣尉帶了幾個公人，驗過尸身，現場具結文書，便就吩咐押往司理院。人命官司，縣里沒有審理的權限，必須報州。譙縣是附郭縣，來走一個過場，便就飛速送走，免得留在他這里夜長夢多。
杜中宵一直在城門處看著，對身邊的韓月娘道：“你看，我說不要去拜神，你偏要不聽。這才走到城門，便就出了如此大案。算了，讓排軍挑著香燭去燒化了吧，我們官宦人家怎好去拜？”
韓月娘奇道：“你自做官，怎么就不能去拜神了？”
“這種地方小神，俱是由朝廷封賜，佑護地方百姓的。身具官身，進了他們的廟門，只怕神明也會疑惑，不知該如何處置。你聽我的話，自己不要去了，以后也不要隨便亂拜。”
韓月娘將信將疑，只好吩咐兩個排軍，挑著香燭到廟里去，自己便就不出城了。
那邊鐘縣尉一切安排妥當，過來拜見杜中宵：“下官見過節推。似此當街殺人兇案，本城已多年未見，實是駭人聽聞。如此大案，縣里不敢審訊，已移本州司理院。節推既親見其事，何不與下官一起，前往州衙，向嚴司理分說明白。強似當街拘拿證人，七嘴八舌，說不清楚。”
杜中宵點了點頭：“如此也好。你先到州衙去，我送內人回家，換了公服，自會前去。”
鐘縣尉拱手應諾，千恩萬謝，帶著人向州衙去了。
杜中宵向韓月娘道：“沒奈何，今日正好撞上，怎好置身事外？我送你回去，再去州衙。”
韓月娘一直扭轉身子，不敢看兇案發生的地方，聽見杜中宵說話，才道：“那孩子小小年紀，看起來不是個兇人。我聽他說，是別人貪財破了他家，才前來復仇。這些話你都聽見，到了官衙，親自分說明白也好。殺人固然不對，被人期得狠了總是有情有可憫。”
杜中宵道：“我明白。你轉過身來，扭著身子說話，我看著都別扭。”
韓月娘小聲道：“我看見血，心里有些害怕。那些人都走了么？”
“本縣縣尉帶著公人來了，自然是都走了。”
聽見這話，韓月娘才轉過身來，一眼看見不遠處的血跡，不由“啊”了一聲。
杜中宵喚過柴信，讓他安排了排軍挑著香燭去燒化，與自己一起送韓月娘回家。
幫著杜中宵換了公服，韓月娘低聲對杜中宵道：“我看那孩子甚是可憐，又是報毀家之仇，才去殺人。若是有辦法，官人不妨幫他一幫，怎么也留條性命。”
杜中宵沉默了一會，轉身對韓月娘道：“本來我該對你說，婦道人家，不要過問公事。唉，只是我這人怎么說呢，很多事情知道該怎么做，但卻未必就會真地去做。”
韓月娘捂嘴笑道：“那就不要說了。我們夫妻兩個說話，我說你只管聽著，不方便做，那就當沒聽到好了。一本正經地訓斥我，那這日子過得還有什么意思。”
杜中宵微微一笑，轉身坐了下來：“我也是如此想的。只不過怕你沒有分寸，以后嘮叨得習慣成自然，那就難改了，我也會不勝其煩。今天的事情，其實我有幾個選擇，心中猶豫，你幫著拿個主意。”
韓月娘歪著腦袋道：“我婦道人家，怎么敢在公事上幫你拿主意？不過夫妻之間，說說也無妨。”
“當街行兇，其罪至重，常理來說，那孩子的性命此番是保不住了。要想保住他的性命，只有一個辦法，那就是證明死者犯了十惡不赦的重罪，那孩子真地是報父母大仇。即使如此，還要加上多次報官不得審冤，才好為他減刑。只是，如此一來，便就得罪了州里同僚——”
韓月娘奇道：“活人性命，不是你們做官的政績嗎？怎么會得罪同僚？”
杜中宵搖了搖頭：“那天我們搬到這里，便聽柴信說過，這里原是那個陶十七家的房子，他曾經多次報官，只是沒有結果。你想啊，前幾次他報官都不得伸冤，現在當街殺人才去查清，不是說以前的官員審案不明嗎？這可是人命大案，一個不好，就要有官員因此受罰。”
韓月娘點了點頭，沉默了一會，又道：“饒是如此，活人性命總是積功德。”
杜中宵點頭：“不錯，我也是這樣想的。其實，現在的知州、通判、簽判都來任官不久，大多都與這種陳年舊案無關，并不是什么大事。反而是下面的公吏，因怕受罰，只怕會從中作梗。這些且不說，哪怕州里官員一起用心，真想查這案，還有一樁無論如何都不好辦。”
韓月娘推了推杜中宵的肩膀：“有什么難辦的你只管說清楚就是，怎么吊人胃口！”
“我剛才問了，死者是永城縣的吏人，來州里催繳文書。除了衙門里的幾個公吏，州里并沒有熟識的人，而陶十七一直居住在州城，怎么會跟他家里扯上關系？我就怕那孩子殺錯了人啊——”
“呀！”韓月娘禁不住掩住口。“這——這可就沒有辦法了！”
杜中宵靜靜地看著韓月娘，過了好一會，才重重嘆了口氣：“我雖然為官不久，但中進士之后，在京城里也學了幾個月公務，路上每過一地必與官員交談，著實學到不少東西。如果我估計得不錯，由于死者在州城并沒有熟人，此案大約就是這樣了結了，那孩子難逃一死。但是——”
韓月娘聽到這里不由發急：“你倒是把話說下去呀，真是急死個人！”
“當街殺人，如此果決，陶十七十幾歲的人，怎么可能把人認錯！你信嗎？”
韓月娘一聽，怔了一會，才試著問道：“你說，這案或有隱情？”
杜中宵重重點了點頭：“那孩子目光清澈，從里到外都透著精明靈氣，怎么會如此糊涂！當然或許是我猜錯，那自然一切休提。如果我看得不錯，似陶十七那種人，怎么會認錯人！沒認錯人，那此案很有可能就跟永城有關。衙門里的吏人，很多都跟外面的游手閑人不清不楚，真涉案也不稀奇。”
韓月娘道：“你既是如此想，就該把那孩子的命力保下來，去查清楚啊！”
杜中宵搖了搖頭，嘆口氣：“所以此事我才要與你商量，我到底要做個什么樣的官。中了進士，受了這份俸祿，那便是一輩子的事。當街殺人，如此重案，上面必然要地方盡快審理。而如果有隱情，必然不是短時間可以查清。我是推官，此案可管可不管。不管，十之八九就是盡快問斬——”
說到這里，杜中宵搖了搖腦袋：“而如果我要硬保陶十七，就只能把此案先拖下來，借著自己過些日子去永城的機會，查探清楚。我一個新科進士，硬頂著州里官員，拖延案子，嘿——”
“做官有兩種。一是謹小慎微，步步為營，不做出風頭冒險的事，我就是個這樣的人。還有一種是銳竟進取，只要認定了，便就不管別人說什么，硬著頭皮去干。”
韓月娘聽了杜中宵的話，愣了一會才道：“一件小事，你怎么想這么多？人命關天——”
杜中宵一擺手：“陶十七當街殺人，哪怕查出來他是報仇，性命也難保住，除非圣上德音。不過他拼上一命，把案子查清楚讓他走得安心罷了。但是我這一步踏出去，別人眼里就是這么個人，以后就積習難改，官場上只怕難回頭了。夫妻兩個，我總要問一問你才好。”
韓月娘看著杜中宵，張著嘴，一時竟不知道說什么好。
杜中宵道：“你或許覺得我是小題大做，其實不是。做官就是這么回事，一件事做出來，以后人人都記得，聽你的名字先就想起這件事來，然后就都傳著這是個什么樣的人。考進士之前，我曾經做過一篇賦，好多人都因這文知道了我的名字，以為我會做那樣文章。直到考中進士，才算沒人提起了。如果這次我力保陶十七，以后好多年都會受此影響。他的性命本就保不住，又違我本意，是以為難。”
這就是形象建設，以后官路漫長，杜中宵要想清楚做個什么樣的官。人命大案，如果杜中宵跟大多數的官員意見不一致，此次就出名了。在官場上傳開，以后不管到了哪里，給別人的第一印象就是如此。
這種事情很難分清好與壞，有利不利也難說得很。只是一步踏出，給別人留下了印象，以后想再改變形象只怕不易。來到這個世界，杜中宵一向謹小慎微，實在不想讓人覺得自己貪功冒進。如果經過自己的努力可以救人一命還有價值，明知不行，做與不做就值得考慮了。
