都廳里，趙抃與杜中宵相對而坐，聽他敘述昨天街上發生的事情。
講過司理院欲派公人去永城縣，杜中宵道：“已經是幾年前的舊事，現在如何能夠查清陸虞侯的行蹤？州里現在派人去，無非是文書做足，不至于讓臺憲和大理寺挑出毛病來罷了。”
趙抃沉默了一會，才道：“當日你是在一邊看著陶十七殺人的。實話說，在你看來，陶十七像不像是認錯了人？這種滅門血仇，我總覺得不會有人如此草率。”
“不像。當時陶十七見到陸虞侯，遠遠地直沖上去，掏刀殺人，一氣呵成。若是認錯人，怎么也會猶豫一下。而且后來審訊，陶十七咬死了就是陸虞侯害得自己家破人亡。”
又問了一些細節，趙抃道：“這等大案，司理院不結是不行的。現在文書已送交轉運使司，那里必然會盤問，遲遲沒個結果，鄭司理如何扛得住？但草草結案，我們無法交待。陶十七殺人，他家當年的舊案必被提起，總要給上面一個交待。這樣吧，過兩天你就要前往永城，暗地里查一查，陸虞侯到底是個什么樣的人。若是個守法公人，自不消說，必是陶十七認錯了。如果——”
杜中宵暗暗點了點頭。如果陸虞侯在本縣交結江湖匪類，當然就是另一回事。
永城這個地方比較特殊，在汴河邊上，應天府和宿州正中間，是重要碼頭。汴河到那里由于泥沙沉積，水淺難行，需要用到大量纖夫。以前的纖夫都是由民夫充役，永城受苦最甚。太宗時候，特旨永城縣民不再服纖夫之役，改為民間雇傭，這是大宋漕運纖夫由征調到和雇的開始。數十年下來，永城一帶不但商賈眾多，還有大量纖夫，游民數量眾多。
地方游民一多，治安必然混亂，古今中外莫不如此。永城又處淮南路和京東路交界處，離著亳州又遠，數州夾角的個地方，更是格外混亂。那里的公吏，交結三教九流人物，難說得很。
正在兩人說話的功夫，趙抃案上已堆了一疊公文。此時正是催繳秋稅的時候，公務格外繁忙，都廳里忙得像個鬧市。州里事務，錄事參軍的州院負責具體行政，簽判的使院監督并查漏補缺，既是兩個實權衙門，也是兩個最忙的地方。
趙抃想了一會，對杜中宵道：“我會向知州相公討一道手令，你到永城之后，讓那里的巡檢聽你號令。陶十七當街殺人，罪不可恕，但終究年紀幼小，眾人矚目。若有可能，最好把他家里幾年前的案子一起破了，以安人心。永城那個地方，盜賊游民著實不少，你到那里，要小心行事。”
杜中宵拱手謝過。為了控扼盜賊，守護汴河漕運，永城設有巡檢司，立有軍寨。
兩人又商量了一些其他事務，趙抃道：“此時已是秋后，你收拾一番，后天便動身去永城吧。到了那里之后，永城和酂縣一些不緊要的事務，你都可以臨機處置。最要緊的，切莫不要耽誤汴河漕運。不只是河上的漕船，本州的漕米也大半從那里發運，此是大事。”
亳州有渦水與蔡河相連，可至京城，是以西部的漕米走蔡河，東半部走汴河。
出了州衙，杜中宵看著天上的太陽，以了一會呆。再三考慮之后，他還是決定對陶十七一案不能不理不睬，自己看見了不能當沒看見。但自己在這個世界根基淺薄，也不能激烈冒進。自己認為陶十七不是認錯了人，意見說出來，州里其他官員怎么做就隨他們去了。反正自己要去永城，只要查一查陸虞侯是個什么人就行。趙抃說得對，如果是個守法公人，就一切休提，如果跟江湖人氏牽扯極深就要另說了。
時間轉瞬即過，第三天一早，杜中宵出門，向韓月娘辭別。
韓月娘送出門外，眼睛有些紅，對杜中宵道：“大郎，永城不遠，隔個一月兩月便就要回家里來一次，不要一去沒有消息。這地方我們新來，人生地不熟，你不在我如何住得？”
杜中宵笑了笑，輕聲道：“你不要著急，等過些日子，我在永城安頓下來，便就接你過去。”
韓月娘連連道好，看著杜中宵上馬，帶著柴信幾人離去。
到州衙里辭別了知州、通判等等一眾官員，杜中宵帶了柴信及孔目金書召，一行十余人，出了亳州城，直向永城而去。這條自陳州來的大道上，一字排開幾座城，都是位于南北向的淮河支流邊上。鹿邑臨淝水，衛真、亳州城臨渦水，酂縣臨渙水，一直到汴河岸邊的永城。這幾座城水陸交通發達，城里商賈云集，是淮南、荊湖地區到京城的重要道路。
不只是一日，過了酂陽縣，杜中宵到了汴河岸邊的巡檢寨外。
寨主魏濤早早等在寨外，見到杜中宵一行，早早上前叉手唱諾：“下官見過從事。”
敘禮畢，杜中宵看了看河對面的永城縣城，對柴信道：“我們縣在寨里歇息一下，午后再過河去縣里。你可著人先過河去，知會縣里，早作準備。”
說完，下了馬來，隨著魏寨主進了巡檢寨。
這處巡檢寨管著永城、酂陽兩縣的治安，有時甚至上下游應天府和宿州的案子也讓他們追捕，并不歸永城縣管轄，而是直屬亳州，有一百多廂軍。魏濤原是禁軍，因為年紀大了，被淘汰到地方，做了這里的巡檢。在這里任寨主兩年多，平平安安，無功無過。
到了大廳坐定，魏濤命人上了茶來，又吩咐兵士準備酒席。
杜中宵看手下的人都面露倦色，也想讓他們休息一番，任由魏濤準備。
吃了兩盞茶，魏濤對杜中宵道：“從事要在永城待些日子，不知是住縣城里，還是歇在寨里？若是歇在寨里，我早早派人準備。”
這處巡檢寨地盤不大，離著汴河不遠，依著個低矮的土嶺而建，周圍并沒有人家。杜中宵自己倒無所謂，想起過些日子韓月娘也要過來，有些不想住在這樣偏僻的地方。便問魏濤：“以往州里派人來，都是住在哪里？年年都有官員過來監管漕運，不會沒有住的地方吧？”
魏濤道：“不瞞從事，往來州里來的官員，住巡檢寨的也有，住縣城里的也有，在附近并沒有固定住所。巡檢寨這里，正處渙水和汴河之間，到處水潦，河汊縱橫，沒有什么村落。因為荒涼，多有不法之徒流竄，官府甚是頭痛。縣城那里商賈云集，就熱鬧得多了，知縣管得也緊。”
聽到知縣二字，杜中宵心中一動。永城知縣是京官，自己是選人，官階遠高于自己。從州與縣的關系上，公務應該自己管知縣。但從官階上，又恰好反過來，就有些難相處了。
