杜中宵聽金書召說完，不由目瞪口呆。過了好一會，才道：“真有這種事？憑著一句話，就認了自己的藥材有問題，乖乖賠錢。那邊丈夫死得不明不白，這邊妻子在別人家里一住數年，世間還有如此荒唐的人家！中間又無文契，又無證人，整個是一糊涂案！——只是，這樁糊涂案卻出了幾條人命！孔目，此事非小，你可問得明白？不可有半分差池！”
金書召道：“那婦人還在前廳，官人再問一遍就是。鄉間小民，生來不曾與衙門打過交道，被人一騙一嚇，不定怎么想。事情若果真如此，陶十七便就不是認錯了人，而真是手刃仇人。”
杜中宵點了點頭：“那一日我就在街上看著，陶十七目光清澈，哪里是認錯人的樣子。不過到底真相如何，陶十七也不十分明白，只是認準了那個仇人而已。孔目，你立即行文州城，先把陶十七的卷宗調來，我們再仔細查一查。還有，派人知會本縣縣尉，帶人手來巡檢寨。”
金書召應諾，又小聲問道：“官人欲要捉拿馬蒙？”
“此事不可魯莽，馬蒙財雄勢大，手下莊客不少。我們人手不足，一個不好，他帶人公然拒捕，事情便無法收拾。先讓縣尉來巡檢寨，以其他事情把馬蒙喚來，我們再從容處置。”
金書召出了口氣，拱手道：“官人考慮得周到，下官這便就去辦。”
最近京西路那邊不太平，不只有陜西路的張海流竄，光化軍邵興帶宣毅卒數百起事，鬧得數州都不得安寧。不要以為一個村子鬧不出大事來，杜中宵可不想因為自己出個大新聞。
金書召出去，杜中宵一個人踱來踱去，想著陶十七案子。離開州城之前得到的消息，陶十七供稱數年之前，陸虞侯隨著父親回城，連續幾日四處籌錢。后來有一日，父親突然懸梁自盡，籌到的錢與陸虞侯一起消失無蹤。當時報官，查過的結果是因為欠錢自殺，事情最后不了了之。
現在再想起來，州里卷宗記載的經過，與陶十七敘述的有很多不相符的地方。因為年深日久，別無人證，州里認定是陶十七記錯或者胡說。正是因為前邊的案子說不清楚，陶十七一直押在司理院，無法定讞。趙抃為人謹慎，一直不肯這樣稀里糊涂接過去，案子僵在那里。
現在想來，如果馬蒙攙和在里面，陸虞侯因財殺人，再加上州縣公吏動手腳，陶十七說的便就十分可信了。不過這案子要翻過來，牽連的人太多，杜中宵不得不謹慎行事。
回到案幾后坐下，杜中宵嘆了口氣。初來這個世界，杜中宵生活艱難，一步一步走到今天，他的性子非常謹慎。若是平常的官員，得到這種消息，大多便點起巡檢寨兵馬，一路殺過去捉馬蒙了。杜中宵首先想到的，卻是不能把馬蒙逼反，但凡有一點可能性也不能做。哪怕曠日持久，杜中宵也會用最穩妥的辦法。因為把馬蒙逼反，影響的是自己的仕途，可能就此被上層打入另冊，杜中宵何苦來哉。這個年代，動不動就殺官造反的事情實在太多，歷史上的梁山不說，最近幾年就屢有發生。
西北戰事不停，內地稅賦沉重，這幾年是案件高發期。再加上軍隊被抽調往西北，地方的軍力比以前孱弱不少，軍隊自己先就不穩。
馬蒙仗著財力，在莊上養了不少莊客，里面多有江湖亡命，不可掉以輕心。更重要的是，馬蒙在本地經營多年，州縣公吏多有人與他勾結，官府的人也不那么靠得住。這都是杜中宵要考慮的，不敢冒然把事情鬧大，免得出事之后無法收拾。
得了消息，程縣尉急急忙忙帶了人手，到巡檢寨來見杜中宵。
行禮畢，杜中宵道：“縣尉，附近有個譚二娘，前來報官，說是被本地大戶馬蒙，占住在家數年之久。她兒子陶十七在州城當街殺人，只怕別有隱情。此案牽連不小，不可隔過地方。”
程縣尉拱手：“一切聽節推吩咐。”
杜中宵點頭，起身與程縣尉一起到了前面官廳。
譚二娘在那里早就等得心焦，見到金書召同兩個官人進來，忙上前兩步道：“官人，我自住處是偷偷出來，不敢久待。若是沒有話問，我就先回。時候不早，還要給幾人做飯呢。”
程縣尉沉聲道：“你急什么！你在官衙，哪個敢多嘴說話！你不是住在馬蒙莊子上么，他莊里有的是人，何必要你回去做飯！”
見這個官人面色不好，譚二娘有些驚慌，退后兩步，才道：“報官人，民女一向都是住在馬大官人外面的佛庵里，并不曾住在莊里。那處佛庵昨日來了三個客人，兇神惡煞一般，不敢怠慢。”
程縣尉聽了，看著譚二娘道：“我在這里為官兩年，不曾聽說馬蒙有什么佛庵，你莫不是說假話誆我？你一個婦人家，被他關住多年，怎么今日才來報官？”
譚二娘被問得心里更慌，小聲道：“馬大官人說是我家里籌錢，等到還了本錢，自然放我還家。昨日聽客人說，州里我兒犯了事情，不得不到衙門里來。”
程縣尉還要再問，杜中宵上前攔住，對譚二娘道：“你說住在佛庵里，佛庵在那里？”
譚二娘見這個少年官人面目和氣，膽子大了一些，道：“回官人，那處佛庵離此有幾里路，在北邊蘆葦深處。原是馬大官人的母親念佛所用，后來他母親故去，就只有一個老尼在那里。”
杜中宵心中一動，念佛何必跑到那么隱蔽偏僻的地方，怕家里不清靜，在村口建處庵堂就好。再想起馬蒙多收留江湖亡命的傳言，猜到那里只怕是處窩點。
示意譚二娘不必驚慌，杜中宵對她道：“你不要驚慌，一切事情都有衙門做主，沒人奈何你。你說一說昨日來的三個客人，是什么樣子，平時做些什么，說些什么。”
譚二娘道：“他們都兇惡得緊，我哪里敢聽他們說什么。”想了一想，把莊客領著宋四公幾個人到佛庵，一直到今天做了些什么說了一遍。
杜中宵聽著，連連點頭，對程縣尉道：“縣尉，依你看來，這幾人是不是有些不尷尬？我猜他們多半是做了什么違法的事情，才躲到那里。昨日我這里才派人去馬蒙莊上清點青壯，他便急急忙忙把人送到那里去，想來是怕人看見。不如這樣，你帶些弓手去那處佛庵，先把那幾人抓了審一審再說。”
程縣尉連連點頭，吩咐人招集人手，自己再三向譚二娘問佛庵的位置。
