西北無大戰，近幾年聲名大振的范仲淹和韓琦調入朝廷為執政，正為皇帝倚重。元老呂夷簡請老固辭，以太尉致仕，也自覺地為新人讓路。此時上下一心，朝廷出現了一副朝氣蓬勃的改革氣象。
天章閣問對，皇帝給范仲淹和韓琦紙筆，必有對策才許外出。兩人各自上奏，合起來為十事。這上奏的十件事，皇帝幾乎不打折扣地接受，便是杜中宵前世歷史書上學過的慶歷新政的開始。
接到邸報，杜中宵把這十策翻來覆去看了不知多少遍，希望結合現實，找出自己前世沒有意識到的深意來。浪費了無數腦細胞，結果著實是有些失望。
十策，一曰明黜陟，二曰抑僥幸，三曰精貢舉，四曰擇官長，五曰均公田，六曰厚農桑，七曰修武備，八曰減徭役，九曰覃恩信，十曰重命令。
杜中宵把這十策幾乎全部背過，深思熟慮之后，終于得出一個自己不愿意授受的結論，那就是文人談政，終無大用。這樣的十條意見，不該是宰執提出來的。或許是皇帝逼得太急，范、韓二人初回京城不了解情況，又太過謹慎小心，過于假大空了。
如果是一個平常的讀書人，或者是后世學歷史課做題，提出這么十條意見，勉強說得過去。或者更通俗地說，這是歷史課的習題給出的答案，而不是政治課習題的答案。
以杜中宵前世上政治課的經驗，這個時候回答皇帝，第一是要回答現在面臨的問題是什么，第二是要回答現在的主要矛盾是什么，次要矛盾是什么。針對問題和矛盾，從哪些方面著手，采取什么樣的改革措施，發揚矛盾中的積極方面，改變消極方面，從而解決面臨的問題。從而制定大致的改革步驟，第一步應當怎么做，達到什么目標，第二步怎么做，達到什么目標，逐次解決面臨的問題。
可惜這十策里，對于朝廷面臨的問題，只有四個字，內憂外患。至于內憂有哪些方面，外患有哪些表現，語焉不詳。而解決問題的對策，則是眉毛胡子一把抓，而且多是老生常談。
這些問題并不需要范仲淹和韓琦，隨便幾個大臣就可以提出來。解決的對策也同樣，只要招集兩制大臣集議，絕對有不下于十策的改革措施出來。為什么是范仲淹和韓琦？杜中宵的猜測，不是因為只有他們兩人有這見識和能力，而是因為他們兩人年輕力壯，又挾西北之功。總而言之，是皇帝本人對前面數年的朝政不滿意，對掌權的老人不滿意，改革是手段，目的是實現朝政的新老交替。
這是一次為了改革而進行的改革，既無明確的目標，更沒有明確的綱領，也沒有切實可行的措施與步驟。從一開始，這就是一場注定了會失敗的改革。對于皇帝來說，只要完成了朝政的新老更替，便就實現了改革的目的。然后呢？那些改革措施本就沒有什么然后。
十策中的均公田，并不涉及土地制度，實際上指的是官員職田，關乎的是官員待遇。由此，十策可以大致分為幾個方面，明黜陟、抑僥幸、精貢舉、擇官長、均公田、覃恩信、重命令，這七項全是關于官員的選拔、任用、升降的，屬于對官吏和行政制度的改進；厚農桑和減徭役屬于鼓勵農業；修武備則是加強軍事制度，主要內容就是逐步恢復初唐的府兵制。
把這些改革措施一分類，便就看得出來，基本都是老生常談。用杜中宵后世的眼光來看，好幾項還是在開歷史倒車。比如精貢舉，不是怎么改考試制度，而是加強察舉在選官中的份量，也就是要求舉子德才兼備。州試時加大舉薦的比重，取消彌封謄錄，與杜中宵前世高考減輕分數比重有異曲同工之妙。當然范仲淹是當世大儒，他是真地對官員的道德水平要求高而已。比如軍事上的修武備，提議是逐漸改回初唐的府兵制，混不管現在的土地制度已經不具備府兵制實行的條件，也不管府兵制下能不能培養出合格的軍隊。不說唐初戰爭府兵占多大的份量，就以唐初保持戰斗力的年數，也不比宋初禁軍保持戰斗力的年數多上多少年。這樣的改兵制，實際改的是社會制度，對這個年代真正的兵制分毫未動。
至于厚農桑則是朝朝講，代代講，年年講，沒有真正的改革措施，說了等于沒說。而看起來最可能施行的減徭役，由于根本沒有意識到稅收成本和行政成本，施行的可能性也不大。
慶歷新政歷史上多么大的事情？杜中宵本來是抱了希望的。知道這個日子近了，他到永城這里任職之后，一面盯住馬蒙，希望能夠澄凈地方，另一方面對墾田絲毫不放松。就是想借這個時機，做些實打實的政績出來，不要錯過了這次歷史大潮。然而真看到了改革措施，便如兜頭澆了一盆冷水。
依著歷史知識，慶歷新政最大的影響便是開啟了君子小人之爭。現在杜中宵終于明白，為什么是這個結果。皇帝是為了改革而改革，沒有綱領沒有目標，只不過新舊代替，除了黨爭還有什么？
這一個月來看明白了這一切，杜中宵對朝政大事有些心灰意冷，心思全放到了自己的一畝三分地上來。也正因為如此，才會有感而發，念出那首詩。荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。范仲淹和韓琦在這個時候把改革的利刃指向吏治，實際上要掀翻既有的利益格局，風骨自然是有了。但對于整個國家，對于普羅大眾來說，這些到底有多少意義？一年的好景，是在橙黃橘綠的豐收時節啊。冬天來了，春天還會遠嗎？寒冬見風骨，但最重要的，是為即將到來的春天忙碌，在慶歷十策中杜中宵看不見這些。也正是因為如此，慶歷新政過去，除去留下了黨爭，幾年之后就見不到痕跡。
在杜中宵前世，改革是一面旗幟，歷史事件只要沾上這兩個字，便就值得大書特書。而且一定要有一個保守派，跟改革派作斗爭，好像打仗一樣。然而這個年代，不管新政還是改革，都只是后世起的名字而已。最少對于剛剛通過科舉站穩腳跟的儒家新貴來說，還沒有做好開辟一個新時代的改革準備。
程縣尉和鄭司理兩人吃得口滑，不住地夾起肉片在鍋里涮了塞進口里。不大一會，蘸料里的芝麻醬味道變淡，肉片在口里終于顯出鮮美的肉味來，程縣尉幾乎有一種要流淚的感覺。
一杯酒下肚，杜中宵抬頭一看，才發現三盤肉片都已經見底，眾人還意猶未盡的樣子，急忙又讓柴信端了兩盤出來。肉片上桌，杜中宵才道：“今日宰了一只羊，除了撿好肉切了這些肉片，剩下的連肉帶骨一起煮了。現在想必已經酥爛，一起端上來吧。辛苦了幾日，大家一起好好補一補。”
柴信應諾，轉身到了屋里。不一刻，與一個隨從抬了一個大盆出來，里面滿滿的都是羊肉。
程縣尉看得兩眼發直，實在不知道該說些什么好。剛才見只有三盤肉，生怕少吃了，涮的時候半生不熟就塞進口里。哪里想到，肚子有了飽意，杜中宵又搬了一座肉山出來。
