鄉村私釀淡而無味，杜中宵隨口喝著，邊聽保正講著墾田以來的變化。
一直到現在，營田務這里還沒有產出糧食，全靠著調過來的糧食和發的錢生活。由于發得及時，生活水平高于當地，被很多當地人羨慕。最近幾個月，甚至有周圍的客戶，貪圖營田務的待遇。拖家帶口來投的事情。由于這些事，杜中宵在此地墾田受到當地大戶的報怨。
自己接任知縣之后，杜中宵才有些理解為什么以往營田給的待遇不高。給的待遇高了，會吸引當地的客戶，地多的主戶田地租不出去，影響當地穩定。自己是知縣，縣里的治理要靠那些大戶支持，也就是最近因為馬蒙一案，沒有人敢出來指責杜中宵就是了。
保正不無感慨地道：“知縣官人宅心仁厚，我們這些小民衣食無憂，誰不羨慕？前些日子我聽說新開的村里，有當地無牛畜的主戶，都把家里的田賣了，來營田務入社呢。”
杜中宵吃了一驚：“還有這種事？數輩辛勞才攢下些田來，怎么就肯賣掉？”
保正道：“哪里要那么辛苦！這一帶地價不高，一般的地只要五百文一畝，若是下等戶，能賣幾貫錢？與其守著那些地，年年還要租牛耕種，不如賣地來營田務賺些現錢在手。”
杜中宵點了點頭，沒有說話，心中感覺有些不好。墾田是為了招攬戶口的，可不是為了破壞當農業生態的。如果都來營田務墾荒，反把原來的地拋荒了，他這知縣可是失職。
此時中原一帶，人與土地的矛盾不突出，并不是他想象中人多地少的狀態。農業生產資料中，農具和耕牛占的比重較大，而土地占的比重較少。導致的后果，就是租牛和耕具，價格較高，而耕地的價格比較低。一般土地就是五百文一畝，好地也只值一貫。營田務這里提供耕牛和農具，民戶再按工付酬，生活水平已經超過了當地的下等戶。客戶和下等戶一走，田多的主戶雇不到人，土地拋荒，地價下降，狀況會逐漸惡化。不能開了新田，反倒讓原來的熟田荒了。
舉起杯來，杜中宵口中道：“日子越過越好就是好事，飲酒，飲酒。”
社會改造是個大工程，牽一發而動全身，自己還是太急了一些。這種事情，依照戶籍不許本地人戶投充是不好的，容易造成營田務與本地社會割裂，處理不好還會引發沖突和矛盾。
放下杯來，杜中宵對保正道：“來的人里，不知道匠人多不多。若是有高手匠人，不拘是木匠還是鐵匠，建些場務，造些農具，倒是好賣。有了農具，再從荊南販些耕牛來，縣里低價賣給眾人，就省了他們拋荒來營田務做事。”
保正笑道：“哪個不知道手藝值錢？有上好手藝，哪個匠人會來營田務做工？”
杜中宵點了點頭，看來此事還是要自己想辦法。必須要把農具的價格壓下去，再想辦法從南邊販些耕牛來，甚至官方建立耕牛養殖場，穩定市價。最好再由縣里提供補貼，把原來的農業格局穩定住。不然這邊戶口增加，那邊戶口減少，功與過只看上邊一張嘴，事情可不好。
心里想著這些，杜中宵的面上沒有表現出來，只是笑呵呵地與大家喝酒。酒有酒禁，朝廷為了多收酒稅，價格較高，這些鄉村農戶很少買來喝，都是家中私釀。私釀自己喝，不賣到外面，朝廷不禁。特別是京城里面，很多名酒就是一些王公貴族家里釀出來的。
喝了一會，幾個少年過不鬧哄哄地擁著新郎和新娘鬧洞房。那邊不知誰掛起一串鞭炮，噼哩啪啦放了一下。鞭炮停了圍著的小兒意猶未足，拿了一截一截竹筒，扔到篝火里，聽那燃爆的聲音。
見杜中宵盯著那邊看，保正不好意思地道：“村里小心貧窮，只買了三串炮仗。一串迎親的時候放了，一串進村的時候點了，這是最近一串了——”
杜中宵笑著道：“爆竹一詞，便就是如此來的。燃竹聽響，正是古風。”
保正尷尬地笑：“若是有錢，哪個不想多買些來。”
辛辛苦苦墾田近一年，這是杜中宵第一次近距離地感受自己治下墾田人的生活。雖然遠談不上富足安樂，但這份寧靜祥和已是難得了。財富是一點一點積累起來的，只要能夠剩下余錢，好好過日子總有富足起來的一天。現在他們有屋住，有衣穿，有飯吃，好多人已經感激不盡了。
新人入了洞房，老人帶著孩子返回家里，篝火邊只剩下了青壯年，還有杜中宵一桌在這里。全村人湊這樣一次酒席不容易，他們把剩菜收拾到兩三桌上，一堆青壯圍在那里大吃大喝。他們是壯勞力，村里的活要他們干，自然應該享用這些。其他人退場，本就是給他們機會。
杜中宵詳細問保正村里今年的安排，開了多少荒，種了多少地，準備打多少糧食。
保正道：“我們這一村，共有三十余戶人家。按著墾田時說定的數目，應該有五六十戶的，大溝圍起來的田地才能開墾完畢。現在人數不齊，都在等著招自己的親朋來。這村子，臨近西邊大溝，那里沒什么地，留些陂塘，閑來撈些魚蝦吃。河邊的草地，以后養了牲畜要放牧。南邊準備種些桑棗栗之類，以后也好養蠶織些錦緞，都是錢財。東邊留一些菜地，其余與北邊一樣，都是好地。”
聽著保正的描述，杜中宵腦中出現一幅牛羊吃草，禾稻豐收的景象，一時竟有些神往。哪怕是普通老百姓，其實想的也是安穩種田過活，而不是怎么做地主剝削別人。只是能不能做到，那就是另一回事情了。村中總有游手好閑、吃喝嫖賭的人，難以斷絕，只是怎么排除掉而已。
杜中宵道：“我們挖大溝治堿，同時也把土地隔成了一大片一大片，天然成了村子。老丈安排得井井有條，若是真能做到，即是一方樂土。只是人上一百，形形色色，當用心做事才好。”
老者笑著搖了搖頭：“這里我家來得最早，兩個兒子，家里人口也多，是以人人服我。等我百年之后怎樣，哪個說得上來？我們小民，也看不了那么遠。”
“無妨，就按照老丈說的，在村口刻塊碑，上面畫好圖形。若要改動，定好規矩即可。我看此法甚好，不只是這一村，營田務這里的村子都可以如此。碑刻好，官府做記，一代一代傳下去。數百年后，后人看到這些，也知道前人是如何開拓的。”
說到這里，杜中宵對蘇頌道：“子容還要待些日子，在這里留下幾塊碑記，以遺后人。千年之后有一天，說不定就會被后人看到，知道我們在這里做了什么，也是一樁樂事。”
