杜中宵回到后衙，換了便服，在桌邊坐下，女使上了茶來。
喝了一口，杜中宵對韓月娘道：“那個什么盧賽賽，已經安頓下了？”
韓月娘搖了搖頭：“我讓曲五娘留她住上兩天，再定去留。那個人你也見了，眉眼間看著就不是什么正經人家，怎么好留在家里住？出了什么丑事，傳出去讓人笑話。”
杜中宵愣了一下，他看得出來盧賽賽有些風情外露，跟曲五娘不是一路人，但卻沒有韓月娘那么多心思。雖然兩人成親不足一年，韓月娘從少女變成少婦，人確實不一樣了。這種事情，她一眼就看出許多杜中宵沒有想到的問題，心底里就不想這個人住在自己家里。
見韓月娘的面色有些不好看，杜中宵斟酌了一下，才道：“我原想她是曲五娘的故交，既然前來投奔，總得有個安身立命的地方。若是不住在后衙，還得另想辦法。”
韓月娘道：“你想什么辦法我不管，只是有兩條。一是不能住在后衙，免出丑事。二是住在我們永城縣里，不得從事煙花生意，不然傳出去，你知縣的臉面向哪里擱！其他的，一切隨你。”
杜中宵點了點頭，不再說話。還好韓月娘想得再多，也沒有懷疑自己，也不知道是信得過自己，還是對她自己的自信。比容貌盧賽賽與韓月娘差得太遠，年紀又大得多，大約韓月娘瞧不上她。不過這樣也好，只要韓月娘不懷疑自己，安置盧賽賽就方便得多了。不過她也真不適合住在后衙，杜中宵的隨從里多有年輕力壯，手中又有幾個閑錢的，跟個風流成性的婦人住在一起，不定發生些什么。
旁邊曲五娘的房里，曲五娘掏出十幾個銅錢，讓小青帶著晶晶到城里去玩，自己與盧賽賽說話。
見洗過了之后的盧賽賽容光煥發，又換上了曲五娘的新衣服，像換了個人一樣，曲五娘嘆道：“姐姐一年多不見，倒是越來越顯年輕了。”
盧賽賽輕撩了一下頭發，略帶幽怨地道：“怎么比得了姐姐，離開揚州，就能找到好人家。唉，你現在得知縣相公賞識，中榜進士啊，這一世再也不愁了。哪里似我，還要四處漂泊。”
曲五娘苦笑：“也不過是一時落腳地罷了。官人喜歡聽小青彈琴，這才收留我們，哪個知道將來會怎么樣呢？這些游宦的官人，等到換一任，不知到了哪里，怎么會帶著我們這些人？”
盧賽賽“嗤”地一笑：“姐姐，我們這些人家，這種事情哪個還不明白。過上兩三年，小青長得大了，剛好給知縣相公做妾，對姐姐不是一世的衣食。沒有這些手段，姐姐就白賣唱這么多年。”
曲五娘嘆了口氣，沒有說話。若單從自己現在的處境看，盧賽賽說得沒錯，若自己是外人，也會這么認為。可一起住了這幾個月，曲五娘知道不是那么回事。杜中宵收留自己兩人，就真的是為了不時聽小青彈一曲。韓月娘雖然人和善，在這種事情上可不像是個好說話的。
兩人聊過了分別以來的經歷，曲五娘問道：“姐姐，你現在如何打算？”
盧賽賽道：“這里雖然只是個縣城，但正處汴河岸邊，極是繁華。既然有你在這里，我還東奔西走做什么？自然要住些日子，看能不能謀到條生路。都說汴京是天下第一繁華去處，但我們人生地不熟，到了那里舉目無親，只怕還要受人所欺。”
曲五娘猶豫再三，還是道：“姐姐，這里最近抓了一個大盜馬蒙，不知牽連出多少人物。你在這里住也就便了，有知縣官人關照，總能謀到一條生路。只是聽我一句勸，萬不可做亂七八糟的事情。”
盧賽賽掩嘴而笑：“既有知縣關照，又能做什么亂七八糟的事情？只怕我出去唱個曲，也會被別人嚼舌，還能夠做什么？你放心，我只是要謀個正當營生。”
曲五娘點了點頭，也不好說什么。
小青拉著晶晶一路出了城門，兩岸的店鋪看了一氣，花兩文錢買了幾個包子拿在手里吃著。走了一會，小青拉著晶晶到了河邊的一株大柳樹下，對她道：“我給你看個好玩的。”
說完，神神秘秘地取了一個煙花出來，口中道：“這是我過年偷偷藏下來的，誰也不知道。就等著以前的姐妹來，放了給你們看。”
晶晶看了再看，見是個紙包著的物事，問道：“為是什么？也不好看，又不香。”
小青聽了不由抿嘴笑：“這又不是香包，怎么會香？這個叫作煙花，一點起來便就飛到半空，便如在空中開了一朵花一樣，不知道多好看呢！”
說完，把煙花放在地上，取出火折子小心打著了，湊到了引線上。她第一次自己玩煙花炮竹，緊張得小手發抖，好一會才把引線點著。
見那引線滋滋響著冒煙，小青拉著晶晶跑到一邊，緊張得小臉通紅：“快要飛起來了！你不要眨眼睛，一下就要在空中開花了！”
晶晶好奇地看著那個冒著黑煙的煙花，緊緊握著晶晶的手，又是害怕又是期待。
突然，“咻”地一聲，那個煙花騰地而起，飛到空中“啪”地一響，開出一朵五顏六色的花來。
“好看，真地好看！這個東西怎么就飛到空中開了花！”晶晶看得神奇無比，開心地跺腳。
小青看著空中卻有些悵然若失，過了一會才道：“唉呀，白天放了一點也不好看！”
晶晶卻道：“好看，好看！我從來沒有看過這么好看的物事！”
小青聽了，心情重又好起來，對晶晶道：“那你住下來，就在這里陪我好不好？我那里呀，不知有多少這種好玩的東西。平日里也不用到酒樓里去轉，有時給官人彈幾支曲子就好了。哪里像從前那樣，我們這家酒樓轉到那家酒樓，又累又餓，還要被客人打罵！”
“好呀！”晶晶說完，神色突然有些暗淡。“就是不知道媽媽怎么想。她一心要到京城去，說那里是天下第一繁華的地方，要去見世面呢。不知多少大人物住在那里，得一個人賞識，從此一生不愁。”
小青也不過十歲出頭的年紀，聽了晶晶的話，一時不知該說什么好，站在那里一個看著汴河上面的點點白帆，有些失落。她跟晶晶一樣，都是五六歲的時候被家里人賣到曲五娘和盧賽賽家里，說是她們的養女。其實這些人家，收養她們這些小女孩，無非是教些技藝，指望著長大了之后，接他們的班，養她們的老。到了這個年紀，她已經懂事，怎么會不知道這是讓人瞧不起的身份？
