見杜中宵一直看自己身后的兩個人，盧賽賽道：“這一位是陳勤，在我身邊做個腳夫，幫著搬運行禮。那個女孩兒是我女兒晶晶，會唱兩支小曲，補貼些家用。”
杜中宵總覺得今天的事情有些怪怪的，具體又說不上來，想了一會道：“我是本地知縣，曲五娘實在我的家里，客人來唱支曲子。你既與她熟識，便隨我回家去，且聽她如何說。”
聽了這話，盧賽賽喜出望外，福了一福：“奴奴見過知縣官人，卻不想正好遇見！”
杜中宵也不多言，起身付了飲錢，讓盧賽賽隨著自己，柴信幫忙挑著行禮，一路進縣城回到縣衙。
到了后衙，與韓月娘說過，喚了曲五娘和小青出來。
一見到盧賽賽，曲娘吃了一驚，上前拉著手道：“怎么在這里見到姐姐！”
盧賽賽大略說了一些自己的事情，在揚州和真州過了一段時間，因日子不好過，聽人介紹，也是要到京城討生活。走到泗州的時候，聽人說起曲五娘在永城縣落腳，便過來相見。
那邊小青見了晶晶，高興得剛什么似的，上前拉到一外角落里，嘀嘀咕咕不知道說些什么。
杜中宵悄悄地韓月娘道：“看來她們確實是老相識，只是事情太過湊巧，我總覺得有些奇怪。家里的事情，你多上些心。等到盧賽賽安頓下來，暗地里問問五娘，這幾個人到底是什么樣人。”
韓月娘答應了，吩咐使女去給盧賽賽準備住處，讓杜中宵到前衙去處理公務。
見杜中宵離開，挑擔的陳勤上前叉手：“官人，小的雖然是挑運行禮，與賽賽卻是多年相識。她在這里住下，小的也不好離去，不知能不能找點事情，賺些錢財。”
杜中宵見陳勤長得虎背熊腰，一身腱子肉，身上不知道多少力氣，想了想道：“既然如此，你這些日子隨著柴信，隨便做些雜務吧。記住，這是衙門里面，沒有吩咐，不要四處走動。”
陳勤叉手應諾，聲若洪鐘。
一邊柴信看在眼里，心中暗喜。有這么一個大漢跟在身邊，出去做事膽氣壯了不少。他作為杜中宵的貼身隨從，在永城縣里面人人奉承。只是碼頭那里迎來送往的人物太多，有不少官員，杜中宵不可能每個都去招待，有時候就要柴信去。這種場合不是每次都很愉快，有這么個人物在身邊，以后看還有哪個同行哪跟自己胡來。得閑做點小生意，有個大漢壯膽，心中也有底氣。
杜中宵到了前衙處理政務，柴信便就領著陳勤出了衙門，帶兩個貼身隨從，尋住酒樓坐下。
小二領到二樓一處靠窗的閣子里，行禮道：“節級，今天用些什么酒菜？”
柴信拍著桌子道：“今日我手下多了一條好漢，為他接風。我存在這里的好酒拿兩瓶出來，再來兩斤羊肉，時鮮的果蔬來幾樣。”
小二唱一聲諾，飛地跑下去了。不一刻，端了一大盤肉來，幾樣果蔬擺在桌子上，放了兩瓶酒。
倒上了酒，柴信道：“這是官人家里的私釀，我存在這里的，外面可喝不到。這酒極有力氣，你且嘗上兩碗，我們再說話。”
說完，與陳勤碰了一碗，一口下肚。
這是陳了數月的烈酒，陳勤像喝了團火入肚，臉騰地就紅了起來，憋著不吭聲。
柴信哈哈大笑，又倒上了一碗，與陳勤喝了。
兩碗酒下肚，柴信才道：“兄弟，我看你一身力氣，神情彪悍，斷不似個尋常挑夫。我在衙門里面做事，謹慎慣了的，實話對我說，是個什么身份。若是身家清白，來歷明白，大家就是好兄弟！”
陳勤咳嗽兩聲，呼了一口氣，道：“哥哥既然是衙門里的人，瞞也瞞不住你，我便直說。兄弟在揚州的時候，是條好漢子，船上城里，什么都做過的。不過放心，殺人放火的事情從來不做，也沒有在衙門里留下案底。兩年之前，認識了盧賽賽，色字頭上一把刀，便隨在了她的身邊。”
聽了這話，柴信哈哈大笑：“那女子有幾分姿色，一眼就看出風月中人，男人行里混飯葉的。兄弟是個好漢子，怎么就會被這女人迷住？豈不誤了前程！”
陳勤淡淡地道：“我們這種人，有什么前程可言！我做的又不是正經行當，為人又不心狠手辣，注定了沒什么出息的。既然看上了她，跟著又有什么。”
柴信與兩個隨從對視一眼，想不到陳勤如此坦誠，心里有些喜歡他，道：“既是看上了，便就娶回家做一層睡了，從此是一家人，豈不是好？那婦人能夠穿州過縣，不是別人家姬妾，又不用贖身。”
陳勤搖了搖頭：“雖不用贖身，我卻養不起她，只好在她身邊做個挑夫。”
柴信點了點頭，便不再問。這種關系聽起來奇怪，對盧賽賽和陳勤這種人來說，卻是稀松平常。盧賽賽拋頭露面，賺男人的錢，身邊也要有個人保護。陳勤做不起盧賽賽的恩客，拼著一把力氣，隨在盧賽賽身邊打雜，就是知道盧賽賽有沒有什么殘湯剩水給他。講得難聽一點，盧賽賽是殘花敗柳，不是什么三貞九烈的女人，陳勤江湖上闖蕩，也不是什么正經人家。什么時候盧賽賽年老色衰，生意做不下去了，那時候陳勤還在身邊，兩人也就住到一起做一家人了。
衙門里的公人最是見多識廣，這種在平常百姓聽起來覺得不可思議的事情，在柴信看來卻是稀松平常。兩個人談得投機，推杯換盞，喝得不亦樂乎。
后衙里，下人帶著盧賽賽和晶晶去沐浴更衣，韓月娘把曲五娘叫到了自己的房里。
坐在桌力，韓月娘斟酌了一下措詞，對曲五娘道：“五娘，你和小青到我家里幾月了，我和官人當你們一家人一般，從來不曾虧待你們。你們以前如何做生意，如何生活，我們也不問，以后安心做好人家就好。今日來這一個盧賽，我實不相瞞，看她眉眼，卻不似你這般老實。”
曲五娘猶豫了一下，苦笑著地道：“夫人也看出來了，我便實話實說。我們這種人家，就是靠著給客人彈琴唱曲，賺些錢財養家。以前在揚州城里，盧賽賽住我隔壁，因此熟識。只是我這里做生意，只是出去到酒樓里、客船上給客人唱曲，家里并不接待客人。盧賽賽那里，多有客人上門——”
韓月娘擺了擺手：“我明白了。我有言在先，我這里是官宦人家，你留盧賽賽在這里，不管是住衙門里也好，住外面也好，萬不可做出丑事來，污了官人清名！不然——”
