正在這時，一個隨從悄悄擠到杜中宵身邊，小聲稟報：“官人，那個與人比刀的外鄉人，就是要賣給我們鐵的商戶。聽說他酷愛寶刀，拿著自己的刀在船上炫耀，才惹了這事出來。”
杜中宵一聽，忙把這個隨從拉到一邊，讓他把打聽到的事情詳細講給自己聽。
從應天府販鐵來的客商名彭新樹，做著鐵的生意，酷愛收集寶刀。每到一地，必要打聽有沒有什么好刀，若是有價值，便就買回去。當然他既買也賣，相當于一門生意。只是這個年代好刀多是軍器，民間沒有什么好刀，價格高昂。與彭新樹比的那把刀，杜中宵看著就有些像禁軍的兵器，官方造價也要五貫以上。流落到民間經過了改頭換面，賣幾十貫并不算太離譜。
聽了隨從的稟報，杜中宵一時起意，如果自己制造一批好刀賣給彭新樹，不知能不能換來現在急需的錢。好刀的關鍵是鋼材，鐵匠縣里有現成的。杜中宵前世在工廠里做過，別的鋼材他不熟悉，高碳工具鋼還是大致了解的。工具鋼是制造刀劍的極好材料，加上合格的淬火和開刃，能勝過這個時代絕大部分的刀劍。批量制造的東西，不需要去跟頂尖寶刀比，強過禁軍的軍器就足夠賣出好價錢了。
杜中宵恰好知道，在現在的技術條件下，怎么制作高碳工具鋼。
前世上過金屬材料課，可惜鋼鐵冶金中的那些高爐、平爐、轉爐等都太過復雜，杜中宵早已忘記具體工藝了，只記得個名字。但有一種最簡單的方法，坩堝煉鋼，杜中宵還記得。這方法工藝簡單，只要記得個大概就能復原，而且規模小，適合縣這一級的小地方。其實這種方法，就是杜中宵前世的土法煉鋼。
鋼難煉，是因為鐵中含碳量高會降低其熔點，煉鐵只能煉出生鐵。生鐵脫碳之后，含碳量又過低成了熟鐵，而鋼的含碳量位于生鐵和熟鐵之間。當然還有一個原因，含碳量低了之后，鐵的熔點升高，一般的煉鐵爐達不到讓其徹底熔化的溫度。這是基本的鋼鐵原理，杜中宵還是記得的。
此時的所謂寶刀，一般是指百煉鋼刀，就是用熟鐵經過多次滲碳鍛打而成，費時久，成本高。當然軍中制式鋼刀不能用這種辦法，大多使用炒鋼。炒鋼因為是生鐵熔化，滲進半熔的鐵里，材質不均勻，質量比不上百煉鋼刀。而如果用坩堝煉鋼，材質均勻，就可以與百煉鋼刀相比了。
坩堝要用石墨制成。一是耐高溫，可以讓里面的鋼熔化，二是石墨的成分是碳，在煉鋼的過程中不會失碳成為熟鐵。知道基本原理，煉鋼的過程中其實可以大致推導出來。
杜中宵坐在樹下正思考的時候，柴信滿臉興奮地過來。
行過了禮，柴信道：“端的兩把好刀，削鐵如泥！三個銅錢摞起來，也是一刀而斷。只是兩人愛惜寶刀，不比下去了，那外鄉人花五十貫買了另一人的刀去。”
杜中宵笑道：“砍銅錢算什么削鐵如泥。你回去練一練，借姚寨主的刀來，也能砍幾個銅錢。”
見柴信一臉不相信的樣子，杜中宵也不與他解釋，解釋也解釋不清楚。這個時代的人對金屬硬度和強度還沒有理性認識，才會拿著銅錢去試刀。
等到董主簿回來，杜中宵道：“主簿，我們那邊茶鋪里說話。”
兩人到了碼頭旁邊的茶鋪里，看不遠處預計賣雜貨的店鋪外堆著山一樣的葦席，杜中宵笑道：“這些做生意的人倒是上心，收了許多葦席來，開張了不怕沒貨賣。”
董主簿道：“依知縣章程，這些都是給縣里公人們賺錢的產業，他們豈會不上心。”
杜中宵搖了搖頭，知道董主簿說的是實情。公人們為自己辦事，比為衙門辦事上心多了。這是沒有辦法的事，對于大部分公人為衙門做事連工作都不是，只是當差，哪里會盡心盡力。
喝了碗茶，杜中宵對董主簿道：“主簿，我想了個賺錢的法子，可以填住貨款的窟窿，只是要主簿跑上一趟。剛才那里買刀的客商，正是個財主。”
董主簿道：“若能變出錢來，我跑斷腿又何妨！只是不知要我做何事？有何賺錢的法子？”
“那邊賣鐵的客商，最喜歡收買寶刀。主簿去跟他說一說，若是我這里有好刀，比他剛才買的那一把還要強得多，他會不會買？若是五十貫一把，只要賣他二十把錢就出來了。”
聽了這話，董主簿嚇了一跳：“知縣，那種好刀可算軍器，如此賣與百姓，是否不妥？”
杜中宵擺了擺手：“朝廷又不禁刀劍，賣幾把刀算什么，他有錢哪里買不到？賺錢要緊。”
見董主簿還是不放心的樣子，杜中宵又道：“若是有心作惡，何必用刀。他是販鐵商人，找鐵匠打上幾十把大斧，不比刀好用。再者說了，若要殺人，劣刀一樣，好刀只是賣與有錢人把玩罷了。”
這種事情杜中宵想得開，刀就是刀，好刀并不會比劣刀干更多的壞事。軍隊使用，因為涉及到損耗和修理，自然要用好刀，對于佩刀的普通人差別并沒有那么大。二三十把刀，很多鐵匠鋪都能打出來，自己賣了賺些錢有何不可。
董主簿因為貨款的事情愁得苦，杜中宵如此說，他又何必堅持？問道：“只是一時之間，知縣哪里去尋這么多好刀來？就是巡檢寨里，那些刀也是禁軍里不中用的，想賣他們的也不行。”
杜中宵笑道：“我自有辦法煉出一批好鋼，主簿讓客商等上些日子就好。”
“知縣還會煉鋼？”董主簿覺得稀奇，自己這位知縣，還是各種雜學皆通。
杜中宵也不多說，只讓董主簿去安排。坩堝煉鋼最重要的是制做石墨坩堝，幸虧自己因為想制作繪圖鉛筆的緣故，縣里積攢了一些。一切順利，有個三五日就能煉出足夠的鋼了。煉鋼還有一點，爐溫必須足夠高，一旦溫度不夠，就會出一堆廢鐵。設計爐子，也是一個難點。按照常規，燃料應該使用焦炭，只是現在煉焦已是來不及了，只好用煤炭，還必須試驗。
與董主簿商量妥當，讓他去找商戶洽談，杜中宵帶了柴信，一路回到縣里。
回到書房，杜中宵把需要做的事項理了一遍，對柴信道：“你去尋汪押司，讓他從縣里找幾個熟手鐵匠，到衙門聽令。再去找十向個熟練的泥瓦工來，我這里有用。”
柴信被今天見到的兩把寶刀震撼，到現在還回味不已。叉手應諾，出門之前還是忍不住問道：“官人，真的有辦法煉出好鋼，打出今日見的寶刀來？若是如此容易，寶刀豈不是并不值錢？”
杜中宵搖了搖頭：“什么話！就是打造出來，這刀也是值錢的，不然憑什么賣幾十貫？”
