陶十七小心地把混合粘土的石墨坩堝打磨光滑，好奇地問一邊的杜中宵：“官人，制這個鍋子用來做什么？石墨本是制墨用，用來做筆倒是正途，如此難燒，用來做鍋子要來何用？”
杜中宵道：“正是因為難燒，才用它來做鍋。以前難以煉出好鋼，大半是因為燒化不了。只有用這鍋子，把鍋燒成鐵水，攪得均勻，才出好鋼。”
陶十七聽得云里霧里，搞不明白便干脆不問，只是安心打磨那個小鍋。
那邊幾個匠人按著杜中宵的吩咐，就著斜坡壘了個灶，正好可以把這坩堝放在上面。灶在地下利于保溫，大半露出地面利于操作，也利于煉制過程中人從上面爐口觀察。
看看天近傍晚，杜中宵道：“且先吃飯，一會挑燈夜戰。此事緊急，必須日夜不停，把所需的鋼煉出來。若是刀制得好，以后可用此法煉鋼，制些貴重鐵器。”
董主簿和柴信以為這樣煉鋼打制出來的刀便宜，其實并不便宜。杜中宵可以這樣做，因為自己是知縣，可以用很低的成本征調人力。如果真是完全商業化制作，成本又高，市場又缺，這樣煉出來的工具鋼價錢怎么可能低得了？只是現在急著用錢，只好先用這法子救急。
吃過了飯，點起幾枝大火把，把工地周圍照得如同白晝。爐子已經搭好，陶十七把坩堝放上，帶著工匠在那里熱爐。因為沒有焦炭，杜中宵一直擔心熱值不夠，達不到需要的溫度，在爐子上多開了幾個通風口，合用了三架風箱，向里面送風。前世土法煉鋼，很多地方因為爐子達不到規定的溫度，最后煉出來一堆廢鐵。坩堝煉鋼關鍵要讓里面的鋼材融化成液體，才能充分攪拌，形成勻質鋼。
柴信在一邊看著稀奇，對杜中宵道：“官人，小的活了幾十年，還是第一次見這樣煉鐵。以前聽說炒鋼，也是把鐵化在鍋里，進行炒制，便是此法嗎？”
杜中宵想了一會，才道：“炒鋼終究是炒，便如炒菜一般，只是加些調料。現在這制法，與炒鋼比應該算是煲湯，火候足夠，出來的當然不是一樣東西。”
炒鋼是利用生鐵中的高含碳量，提高炒制的鋼鐵的含碳量。由于同時伴隨著脫碳，出來的鋼的含碳量較低，還是要經過滲碳，才能淬火達到需要的硬度。這種復雜的變化，杜中宵也不能說得一清楚，又怎么給柴信解釋？碳含量在鐵中的變化，直接影響鋼鐵的性能，這個年代既缺乏檢測的手段，更缺乏控制的手段，怎么能夠說得清楚。只能夠做個大概，其他只能慢慢積累經驗，進行研究了。
那邊陶十七熱得滿身大汗，實在忍不住過來對杜中宵道：“官人，這爐子要烤到什么時候？”
“等你見到那個石墨的小鍋通紅，便就可以用了。此事急不得，要有耐心。”
陶十七答應一聲，又跑過去看烈焰騰騰的爐子。
用這辦法煉鋼，不好控制里面鋼的含碳量，這一點杜中宵也沒有辦法。只能等到做得久了，不知道有沒有人能夠熟能生巧，找出辦法來。不過只要是高碳鋼，淬火之后的硬度就足夠了。
待到坩堝燒得通紅，陶十七興沖沖地跑過來道：“官人，成了！”
杜中宵起身，到了爐前看了看，那個石墨和粘土制成的坩堝已經燒得通紅，便就吩咐一旁的匠人把準備好的生鐵放進去，蓋上爐蓋。先放生鐵，可以利用爐膛里面的空氣，進行脫碳。
吩咐陶十七，每過一段時間找開蓋上的小孔，等里面的生鐵融化稟報。
夜里涼風習習，萬籟俱寂，也不知道過了多少時候，那邊陶十七大叫：“官人，里面成鐵水了！”
杜中宵看過，吩咐把準備好的石灰和純堿倒進去。這個時候北方大多用煤煉鐵，里面的雜質實在過多，還是要加這些東西去除雜質。待得攪拌均勻，吩咐停下，待殘渣沉到坩堝底部，杜中宵才吩咐把準備好的熟鐵放進去。吩咐看著的匠人，待得熟鐵也化了，便就開始攪拌。
柴信在一邊看著分外驚奇，見杜中宵做這些事從容不迫，好似做慣了一般，不時“咦”一聲。
杜中宵當然沒有做過，只是按照前世學的原理，一步一步做下來就是。至于最后出來的鋼是個什么樣子，說實話他的心中也沒有底。只是此地自己官最大，不用理會別人的想法，只管做就是。
那邊熟鐵化了，工人不停地用鐵棒攪拌。
此時月上中天，灑下如水的月華，周邊的景色有些朦朧。杜中宵看著這夜色，感受著那邊爐火的炙烤，一時精神有些恍忽，渾有些不知今夕何夕的感覺。這種熱火朝天的場面，多少年沒有經歷過了，一時竟有些懷念，有些神往。天天坐在衙門里，處理各種公文，杜中宵也有氣悶。他又沒有這個時代的文人游山玩水的習慣，還沒有學會熟練的寫詩作詞，這種場合反而放松身心。
那邊陶十七大叫：“官人，里面的鐵水已經攪拌均勻，這半天也不見有什么變化！”
杜中宵到爐邊，透過蓋上的小孔看了看。其實也看不出什么，只是見里面已經均均，微微有些沸騰的跡象，道：“停了吧，把這小孔封了，涼上半個時辰，再把坩堝取出來，倒出鐵水澆到模子里。”
此時爐里的是缺氧的環境，需靜待鐵水穩定下來，才好取出。
陶十七急得來來回回不停圍著爐子走來走去，柴信好奇，到爐子邊伸長脖子看，對陶十七道：“十七，你說這樣真能出來好鋼，打造成寶刀？”
陶十七不耐煩地道：“官人如此說，定然是可以的。官人進士出身，讀了多少書？定然是從哪本秘籍里學來這法子，怎么會錯！柴節級，你是官人身邊人，怎么會問這種話？”
柴信搖了搖頭，轉身走到一邊，看著爐子，明顯是不怎么信的樣子。今天碼頭邊那兩把寶刀比著砍銅錢，給他很大的震撼，以為是世間少的寶物，怎么能這么簡單就做出來？
聽了陶十七的話，杜中宵有些想笑。自己進士出身，讀了不少書是不錯，可為考進士讀的那些書中哪里會有這種知識？朝廷選拔進士，是治國理政的，又不是做工匠。
想到這里，杜中宵微微地嘆了口氣。其實這些知識也要辦學校招學生教才好，只是現在自己人微言輕，做這些事情超出能力了。現在永城縣里連正式的學校都沒有，正經的經典都沒人教，沒人學，怎么可能辦起這種學校呢？只有等兩年經濟寬裕了，自己才好開這個頭。
