杜中宵放下手中的書，看著陶十七帶了兩個商人進來，面目極為陌生。
帶兩人進房，陶十七道：“這便是我們簽判官人，你們有什么事，盡管上前。”
兩人上前行禮，一個道：“在下石標義，這一位是柯振興，俱是旁邊汾州的商戶。小的們原來在鄉間有幾百畝薄田，種地為生，也養一些羊。去年并州毛皮生意大興，有利可圖，小的們跟鄉合伙，向這里販賣毛皮，頗賺了些利息。今年熟皮漲價，生皮鞣制不及，也賣不出去，這生意沒法做了。”
杜中宵道：“現在毛皮生意艱難，人人皆知，不必多說。”
石標義不好意思地笑了笑：“官人勿怪，實在這兩個月生意不好，在城里煎熬，話就多了。昨日小的們在貨場外面，見官人所揭榜文，言要建新的鞣皮工場，正籌本錢——”
見石標義說到這里住嘴不說，杜中宵點頭：“不錯，現在并州城的毛皮生意不好做，關鍵就是生皮鞣制不及，當然要建新的工場。只是現在衙門沒多少現錢，本錢不足。”
石標義道：“小的們雖然不富足，數代積累，倒是有些本錢。只是，除了買衙門債券，還望官人開恩，讓小的們湊錢也建一處工場。現在的工場被并州商戶把持，我們這些外地商人實在難做得很。若是有外地商人的工場建起來，必不會再出今年這樣的事。”
聽了這話，杜中宵覺得驚奇：“你們的本錢足么？兩處工場，要幾千貫本錢。”
石標義連連點頭：“雖然不易，大家湊一湊，總能湊出來的。”
幾個汾州鄉下的土財主，能拿出幾千貫錢現錢，杜中宵一萬個不信。再三盤問，才知道石標義和柯振興兩人只是代表，是一群販運河東路毛皮的商人。他們不敢跟并州的鞣皮商會鬧翻，便私下串連，想借著這次機會，獲得官府支持，建一處能夠跟原來工場抗衡的工場起來。
汾州在并州南邊，地處要道，養羊的又多，是以推了那里的商戶出頭。當然，最重要的原因是汾州地近大通監，新錢發行之后，他們得了地利，手中的現錢最多。現在并州汾州一帶，最賺錢的生意除了販運毛皮，另一項就是從大通監換新鐵錢。由于新鐵錢的需求太大，大通監制的鐵錢很大一部分，其實是在交城買制錢原料，如錫之類的物資。
由于錢法混亂，再是有錢的員外，其實手中的現錢都不多。新鐵錢出來之后，由于制作精良，沒有盜鑄，受到民間的歡迎。很多商戶做生意跟以前不一樣了，現在喜歡收現錢。
詳細問過石標義，杜中宵喜道：“城里鞣皮價格上漲，最害最深的其實就是你們這些人。你們有心自救，是極好的！放心，只要拿本錢出來，衙門必然全力幫忙。原來衙門那一處工場，因為是差本城匠人輪流做工，很多事情受他們鉗制。新的工場，不再輪差了，而是和雇。要想吸引手藝好的匠人來，只能給他們漲工錢。你們只要肯下本錢，有衙門出頭，就不用理會鞣皮商會！”
石標義和柯振興連連道謝，道：“敢問官人，小的們要買多少債券，才能新開工場？”
杜中宵想了想，道：“我原想發兩千貫，應該盡夠開新工場了。這樣吧，現在賣出去兩三百貫，你們先買七八百貫，湊足一千貫。以后，再慢慢看。”
石標義道：“官人，現在生意做不成，小的們都心焦。此事等不得，不如買足兩千貫，把工場盡快開起來，豈不是好？無非是各州的商人湊一湊，幾千貫總能湊出來的。”
杜中宵笑道：“城里建新的鞣皮工場，得利的可不只是你們。其實獲利最多的，是北地商人。他們跟契丹做生意，販來的生皮最多，賣出的熟皮也最多。建新工場，他們豈能不出力？”
石標義連連稱是，心中卻道可惜。其實現在的情況，只要官方支持建新的工場起來，肯定賺錢。三月兩成的利息，算不上高，但也過得去。最關鍵的是，現在買債券，工場建起來后，就可以優先處理自己的毛皮，怎么算也不虧。可惜杜中宵要搞平衡，不能完全把北地商人排除在外。
談過了開兩處工場的細節，杜中宵讓陶十七把人送足，閉目思索了一會。
陶十七回來，杜中宵道：“去請北地販毛皮的康成棟康員外，就說我有事相商。”
如果事情順利，此次最重要的不是擴大了鞣皮生產能力，解決了目前的危機，而是打破了并州商會的壟斷。外地商人這次聯合建工場，以后再遇到類似的危機，他們可以照方抓藥，建新的工場。這些新的工場建起來，杜中宵不會允許像以前那樣依賴行會管理，而是讓他們互相競爭。到那個時候，并州才有可能成為真正的毛皮加工中心。
行會存在的意義，是輔佐官府對行業進行管理。不只是收稅，更重要的是科配，沒有行會，官方的科配會非常麻煩。但以現在并州的形勢，根本就沒有對毛皮科配的必要。
有耶律不花做后臺，康成棟是北地毛皮商人的領袖。最近并州的鞣皮工場，針對北地商人，不只是工錢漲價，工期還被拖延，讓他們苦不堪言。最急需新工場的，就是他們。只是此次野心太大，一心想建自己控制的工場，遲遲不買杜中宵發出來的債券。
隨在陶十七的身后，康成棟有長出了一口氣的感覺。看來自己判斷地不錯，杜中宵終究忍不住，主動來找自己了。他已經打聽過了，現在衙門拿不出本錢，并州城里，不用鞣皮和販皮行會，除了自己杜中宵還能到哪里湊本錢？幾千貫錢康成棟還是拿得出來，只要杜中宵讓自己開工場，不要利息康成棟也愿意借出來。那點錢算什么？開了工場，自己有進生皮的渠道，賣熟皮的渠道，多少錢賺不出來？
到了書房，康成棟上前行禮：“不知官人喚小的來何事？”
杜中宵看著康成棟，面上露出笑意：“員外，由于城中鞣皮工場不足，生皮積壓，你們這些商人叫苦不迭。衙門為你們著想，欲再建幾處鞣皮工場。只是衙門本錢有限，只好向商戶舉債，發行債券。”
康成棟拱手：“小的已經看了榜文，知曉此事。正在與同行商量，籌備本錢。”
“那要快一些才好，時間不等人啊。”杜中宵神色輕松。“依我打算，三日之后，此事便就要定下來。如今的債券，尚余約一千貫，員外若是有心，我便留給你。”
康成棟一怔：“怎么如此緊急？一千貫不是小錢，小的要跟親友湊一湊。”
“湊？那可要快，不然我可賣給別人了。你不知道，買債券的人太多，不好一再拒絕他們。現在擺明了的，并州城里只要建鞣皮工場便就賺錢，不知多少富貴員外盯上了這條路子。”
聽了這話，康成棟著實吃了一驚，急忙問道：“千貫不是小錢，并州城里面能夠拿出來的有幾戶人家？官人莫不是說笑？”
“我是朝廷命官，哪有閑心與你說笑！員外，錯過這次，以后鞣皮工場視你為外人，不要怨我！”
