火山軍位于黃河岸邊，境內溝壑縱橫，地形破碎，除了河谷地帶，幾無平地。所屬三千余戶，一萬多人，比以前杜中宵任知縣的永城還要小一些。北邊黃河對岸，便是契丹新設的寧邊州。
這里是對鎮契丹的最前沿，只不過地形崎嶇，不利于大軍行動，駐軍并不多，共有隸屬馬軍司的禁軍騎兵一指揮，另有廂軍步軍三指揮，不足兩千人馬。但對于一個三千戶的小地方來說，養這兩千兵馬已是不易，更不要說還有大量的鄉兵。
杜中宵離了并州，沿汾河而上，到岢嵐軍轉向西北。一出了太原周邊谷地，便就進入群山之中，再難見到平地。出了大山，便就是黃土彌漫，丘陵連綿，溝壑縱橫，往往走一日都不見人煙。
這是黃土高原的腹地，地形破碎，如果不是沿著設驛站的古道，走不多遠就要迷路。
直走了一個多月，才從群山連綿中進入黃河谷地，人煙一下子稠密起來。
走在前面的十三郎打馬返回，興奮對杜中宵叉手道：“官人，前方就是火山軍來迎我們的人。且在這里稍歇，他們前來拜見。”
杜中宵出了口氣，吩咐大隊人馬停下，對身邊保德軍的田都頭拱手：“多謝都頭相送，且在這里暫歇，飲一杯酒。若是沒有急務，便隨我入城，盤桓幾日。”
田都頭叉手：“知軍好意心領，下官須回去繳了軍令，不敢耽擱。”
杜中宵不好挽留，看前面河邊一棵大樹，便與田都頭一起到了樹下下馬。
保德軍在火山軍的南面，與火山軍相鄰，杜中宵進入河谷，首先到了保德軍境內。按照慣例官員上任，經過的州軍要派軍隊吏人迎送。這里地勢復雜，又與契丹相鄰，軍隊也多，保德軍派了田都頭帶了一都廂軍送杜中宵。現在進了火山軍境內，田都頭任務完成，要回保德軍去。
在樹下等不多久，就見到前方一隊人馬急急奔來，足有數百人，聲勢不小。離著一百余步，那些人見到杜中宵旗幟，紛紛下馬，有十幾人快步向這里走來。
不多時，到了近前，紛紛向杜中宵見禮。
這是火山軍的主要官員，推官程文禮，錄事參軍潘振，兵馬巡檢孫丹，及幾個指揮和寨主。
火山軍是個小地方，官員不齊，與永城相比，也就多了幾個武將。
眾人唱諾畢，取了酒來，屬下官員敬畢，杜中宵向田都頭敬了一杯酒，就此作別。
略事修整，杜中宵帶著手下上馬，在火山軍一眾官員的簇擁下，沿著黃河東岸，一路北上。
黃河在火山軍境內蜿蜒曲折，沖出了一片谷地，轄下大部分的村寨，便分布在黃河谷地里。一路行去，杜中宵見經過的每個村子，村口都有兵馬駐立，遠遠行禮，對身邊的程文禮道：“推官，怎么這里每個村子都有兵馬么？我看他們軍容嚴整，非平常村民可比。”
程文禮道：“回知軍，這里是極邊之地，與契丹緊鄰，境內兵馬眾多。若以戶數而論，幾近一戶養一軍，非其他地方可比。除了禁廂軍，境內民戶多為鄉兵，寨寨如此，村村如此。此地民風彪悍，不是內地可比，鄉兵也多驍勇善戰，是以如此。”
杜中宵點了點頭，明白村口看見的都是鄉兵。按程文禮的說法，這里幾乎是全民皆兵了，跟自己以前待的地方都不一樣。這里的民戶，除了漢人之外，還有許多番戶，不過多年都與漢人住在一起，早已經漢化，分不出來了。不管番漢，邊地之民數百年來經歷戰事無事，民間尚武之風極盛。
行了約二十多里路，就見黃河邊上一座土城，灰撲撲地趴在那里，并不起眼。城外沒有人戶，與內地的情形迥然不同。若是在內地，城門處大多會形成草市，很多地方比縣里都繁華。原因簡單，百姓進城做生意是要交稅的，城門一帶則是灰色地帶。這里城門如此冷清，是邊地特有的風情。
早有快馬在前面報了城內，杜中宵一行離著城還有數里之地的時候，便聽鼓聲雷動，從城中涌出數百兵士來，沿著城門列陣。雖然只是數百人，但軍容嚴整，倒是頗有氣勢。
后面的禁軍廣銳指揮使吳文佐催馬上前，對杜中宵叉手高聲道：“知軍新官上任，城中兒郎們出城迎接。依例，當賜酒食衣物，還望知軍成全！”
杜中宵愣了一下，看著吳文佐叉著手，目光堅定地看著自己，顯然不達目的不罷休。這是不是成例杜中宵可是心中沒數，轉頭看身邊的程文禮。
程文禮的面色有些尷尬，道：“邊地辛苦，軍兵巡弋山間，時常奔波。往常知軍上任，多有賞賜衣物的。此事善政，還望知軍不要介意。”
看了程文禮的神情，杜中宵已經心中有數。以前火山軍的知軍多是武將，出于籠絡人心的習慣，應該是有人一到就賞賜，不過絕不是慣例。吳文佐如此做，只怕是看自己是個文官，把軍隊拉出來，先嚇一嚇，再詐點好處。當兵的眼里只認錢，是這個年代的頑疾。
想了想，杜中宵道：“火山軍禁廳軍近兩千，城中哪里會如此多的財物？此事有些難辦。”
吳文佐高聲道：“我們禁軍俱是馬軍，當戰最先，豈是廂軍可比！知軍盡管賞賜禁軍便了，廂軍不用理會。那些潑才沒半分用處，只會嚼馬谷，何必管他們。”
話音剛落，他的身后就有兩人高聲叫：“就禁軍是人，廂軍不是人么！”
一邊說著，一邊催馬上前，大有一言不合就拔刀的架勢。
杜中宵冷眼旁觀，說話的是兩個廂軍的指揮使，很有可能他們的部下就駐在城內。火山軍屬下的堡寨眾多，每處都有軍隊駐扎，禁軍還相對集中，廂軍就非常分散了。
見三人離得近了，杜中宵咳嗽一聲，高聲道：“既然是慣例，我自然會照做。此事不急，等我入城之后，查過府庫，再定下賞額，如何？既是在一地為兵，何必分禁軍廂軍。”
吳文佐冷笑一聲：“豈能不分？邊境一亂，上前打生打死的是我們禁軍，好處是拿命換來的！”
杜中宵面色平淡，道：“此事都有常例，爭也無益。你們吩咐下去，等我入城，再定賞格。出城迎接的軍兵，由各主官嚴格約束，不得生事。哪個敢無故喧嘩，擾亂軍紀，斬！——入城！”
說完，一催馬，當先行去。十三郎緊隨在后，手緊緊握住鐵锏，隨在身后。
