寒風夾著枯枝敗葉，在空中飛舞。吹到崖壁上的洞穴里，發出嗚咽。石家奴騎在馬上，看著對面群山連綿，一條小路在其間蜿蜒。咬了咬牙，高聲道：“渡河！凡河對面蕃部，皆為我草谷！”
說完，一提馬韁，第一個踏上了黃河的冰面。后面千余兵士，高聲歡呼，一起跟上。
張岊站在唐龍鎮城頭，看著周圍一片蒼涼，面沉似水。這幾日氣溫驟降，黃河已經冰封，周邊數百里內，進入了亂世。契丹人會渡河搶掠的消息早已經傳開，黃河一封，不等到契丹人來，不少蕃部就開始互相攻伐，自己先搶了個不亦樂乎。
這幾天，不斷有蕃戶到唐龍鎮躲避。他們多是一些小部族，前些日子都沒來過唐龍鎮。現在到了生死關頭，才想起來還是朝廷兵馬可靠，紛紛向這里靠攏。
守邊就是這樣，不能跟治下百姓置氣。哪怕十幾天前他們還是諸多不信任，請都不來，現在攜家帶口前來躲避，也沒有拒之門外的道理，人心就是這樣一點一點建立起來的。張岊打開城門，只要是附近的蕃戶，一律讓他們躲進城來，妥善安置。
城墻下面，前來躲避的蕃民曬著太陽，神色木然。每到冬天，這片土地上就不斷地上演著類似的故事。強者四處搶奪，弱者到處躲避，一切都交給命運。
正在這時，一騎快馬從遠方奔來，看見馬上的旗幟，軍民紛紛躲避。
騎士入了城，翻身下馬，快步跑上城墻，向張岊叉手：“都監，契丹兵已經渡河！”
張岊猛地轉過身來，一雙虎目盯著兵士，沉聲道：“消息可確鑿？”
兵士斬釘截鐵地道：“絕無可疑！契丹兵馬五日前在上游渡河，沿前朝馬苑道路，一路向唐龍鎮而來，沿途劫掠。北邊蕃部為其所攻，四處逃散，大多都逃向唐龍鎮以南。”
張岊點了點頭：“好，就怕他們不來！蕃部不要管他們，不進城的，由他們去！再探！”
兵士叉手唱諾，快步下城。
從董家寨以上近百里間，黃河穿行峭壁之中，沒有渡口，兩岸沒有道路，現在冰封，也不能從那里渡河。契丹人只能從北邊上游迂回，渡河之后，進入北魏時的馬苑，沿其道路南下。這一帶水草豐美，蕃部眾多，正好沿途劫掠。最后進入唐龍鎮所在這谷地，一路南來。
張岊在這一條線上廣布斥候，眼線眾多，很快就捕捉到了他們的行蹤。被攻擊的大蕃部，對唐龍鎮的宋軍并不信任，生怕躲到這里被契丹人一鍋端了，多是繞過唐龍鎮，向豐州方向躲避。
石家奴騎在馬上，惡狠狠地看著手下向留在地上的帳篷丟火把。火勢起來，耀得昏黃的天空一片通紅。掃了一眼不遠的地上蹲著的五六個蕃人，啐了一口，罵道：“這些鳥蕃人，跑得比兔子都快，就留下這么幾個不中用的！小的們，看住了，回去按人數領賞錢！”
旁邊幾個兵士一起歡呼，看著地上的蕃人，開懷大笑。與宋軍不同，契丹和黨項不以首級計功，對他們來說，活人更值錢。敵人如果死了，賞錢不如牛羊，活人就要多幾十倍的錢。說到底，對他們來說人口是更重要的財富。只是先要搶到足夠的糧食，養活這些人口。
吩咐屬下安營扎寨，把搶到的牛羊宰了充作軍糧，石家奴到背風處下馬。
一個親兵悄悄對石家奴道：“郎群，看那邊山上有幾匹馬，好似是宋軍的探子。給小的幾十騎，去把他們捉了來，押著做我們的向導豈不是好？”
石家奴道：“探子哪里好捉？徒費力氣！前面幾里出了山，都是大路，要什么向導！唐龍鎮前年我曾來過，城早已殘破，躲在里面的蕃人不少，很是發了一筆財！就讓這些蕃人跑到那里去，我們打下唐龍鎮一起捉了，省許多力氣！幾百宋兵，哪里抵擋得了我大隊人馬！”
親兵猶豫了一下，道：“現今朝廷與南國議和，不交兵數十年，真就去打唐龍鎮——”
石家奴不屑地道：“什么不交兵數十年，這一帶年年不知道多少戰事，大家都裝不知道罷了，到時無非是安撫使司與南朝打筆墨官司。我們只管搶自己的，活下去最要緊。”
說完，坐到火堆邊，焦急地看著火上架著的一只羊。
火山軍營田務衙門，杜中宵對王凱道：“部署，唐龍鎮張都監派人來報，契丹兵馬已過黃河。自唐龍鎮以北，沿山間道路繞擊唐龍鎮，沿途劫掠。依張都監估計，兩日之后就會到唐龍鎮。”
王凱烤著火，對杜中宵道：“此意料中事，知軍意欲如何？”
杜中宵道：“我明日就趕回偏頭寨，緊守地方。現在最怕的，就是契丹人攻唐龍鎮不克，沿路南下攻董家寨。雖然那里寨墻堅固，但寨外民戶不少，更有許多蕃戶在那里聚集。要萬無一失，部署可帶兵馬到董家寨對面的渡口駐扎。那里地勢平坦，正當要沖，又有董家寨接應糧草。”
“好，便如此。如果契丹人發了瘋南下，正撞到我的刀口上。這一帶的道路就那么幾條，難不成他們最后還能沿著黃河溜冰回去？只要不發瘋，就不會有人做這種失心瘋的事。”
杜中宵搖了搖頭：“部署，話不是這么說。依我得到的消息，契丹不南下劫掠，這個冬天根本就不過不下去。為了活命，什么瘋狂的事情做不出來？”
王凱大笑：“知軍也說的是。盡管放心，有我在，必保董家寨不失！”
告別了王凱，杜中宵帶了十三郎和幾十個親兵隨從，急急趕回偏頭寨。
契丹人劫掠其實也是有講究的，明確屬于宋朝的地方，比如偏頭寨，雖然近在咫尺也盡量避開。唐龍鎮雖然名義上屬于宋朝，其實是自治蕃部，同樣當著契丹的官。這一帶的蕃部，很多都是這樣，實際獨立自治，但明里暗里有三方的官職在身，左右逢源。和平的時候他們從三方撈好處，但一旦遇到這種契丹劫掠的情況，則進攻他們的都有借口。誰會收容，只看三方誰有余力。
這方圓數百里的山地，既是宋朝、契丹和黨項三方的勢力空白，也是三方的獵場。游走其中的小蕃部，有候時是三方都拉攏的寶貝，更多的時候是三方追逐的獵物。這種日子非常不好過，一些厭倦了想過正常生活的，才會主動南遷內附。如投靠杜中宵的香布一族，進入營田務后，雖然香布的威望一日不如一日，族人卻都過上了安定的生活，香布自己也在營田務里做了個小頭目。
