王凱是大宋開國功臣王全彬曾孫，少年時好走馬游獵，因踐踏農田被捕。時知永興軍的寇準見他樣貌非凡，以父祖之功而錄為三班奉職。歷任各地，元昊叛宋時為麟州都監，多立戰功，未有一敗，積功而至麟府路部署，與折繼閔分掌麟府路兵馬。
得了杜中宵消息，王凱第二日就渡過黃河，到了火山軍營田務。杜中宵與張岊一起迎了王凱到營田為官廳，各自行禮，分賓主落座。此次行動，需要他們三人同心合力。
王凱任麟府路沿邊都巡檢的時候，張岊為他的副手同巡檢，兩人并肩戰斗，交情深厚。有這一層關系在，張岊才能僅與杜中宵商量，便徑赴唐龍鎮。換一個人，他未必就敢做這個決定了。
杜中宵拱手：“部署遠來辛苦，我命屬下備了酒筵，一會我們到后衙邊吃邊談，為部署接風。”
王凱笑道：“我在河西，就已聽說你這里多有美食，一眾將領商量，等到巡完了邊，要一起過來嘗一嘗呢。可惜現在是冬季，蕃部攻伐不斷，不能得閑。”
杜中宵道：“好，等到來年開春，我歡迎部署帶部將前來。喜歡吃什么，一定管夠！”
說幾句閑話，活躍一下氣氛，話題就轉到正事上來。
王凱道：“自慶歷元年西賊破豐州，藏才三十余族星散，大部為西賊所擄。我帶兵過安豐寨，向北便再無一處寨堡，僅有零星蕃人放牧。以前的寨堡，盡為廢墟。這樣天氣，大軍行進艱難，路上又無糧草補充，極是不易。這幾日查探清楚，原豐州境內，已經沒有像樣的蕃部，占之無益。”
杜中宵道：“部署與火山軍一河之隔，可以從火山軍補充糧草。”
王凱點了點頭，拱手謝過。又道：“我帶正兵五百，蕃兵三百，一路北行。現在看來，只能停在河對岸了。再向北去，百里內荒無人煙。這一帶西賊肆虐數年，已經盡為焦土。沒有二三十年休養生息，終究人口不足，難以支撐軍兵駐扎。都監占住唐龍鎮，如果能從火山軍取得補給，長期駐扎，才可屏障豐州一帶，吸引周邊蕃戶。有了人口，才能重建寨堡，才能駐軍。”
聽了王凱的話，杜中宵有些心驚，河對岸形勢的惡劣還遠超自己的想象。想了想，道：“王家駐豐州近百年，有族眾過十萬，地方廣大，數年時間，就成了無人之地了嗎？”
王凱搖了搖頭：“西賊犯邊，不住擄掠人口，加上百姓為避戰亂逃散，那里著實沒人了。”
杜中宵聽了唏噓不已。他是成長在人口爆炸的年代，處處都嫌人多，潛意識里就沒有缺少人口的意識。到了火山軍，才知道邊境地區人口缺得厲害。火山軍建營田務，不到半年就招募了數百戶，讓他覺得在這里招募人口好像也不難。卻不知道，正因為火山軍墾田，從周圍吸納了大量人口。王凱現在所在的地方，無論蕃漢，幾個月間幾乎全部逃到火山軍來了。
黨項和契丹犯邊，幾乎每次都擄掠人口，比牛羊還重要。對于他們來說，人口就是財富。麟府二州還有內地人口補充，豐州孤懸于群山之間，沒有人口遷入，幾年時間就成了無人之地。
王凱為一路部署，所部軍兵過萬人，卻只能帶著八百人北來。不是他不想多帶，而是這一帶就只能支撐這么多人。再帶些兵，就沒有糧食吃了。
火山軍民戶三千，有大量駐軍，在營田務收獲之前，也支撐不了多少軍隊。
仔細盤算了一下手中錢糧，杜中宵暗暗嘆了口氣。以現在的蓄積，支持住唐龍鎮和偏頭寨就已經勉強，其他地方，是真顧不過來了。火山軍周圍數百里內，可能就只有幾萬人口，內地一個小縣而已。也難怪朝廷放著這么一大片無主之地不占領，除非從內地撥大量糧草過來，不然哪來的資源？
有時候杜中宵就想不明白，這么一大片土地，緊鄰傳統農耕區，怎么就會缺人呢？而且缺人到了這個地步。一直到北邊河套，可以數百里無人，這曾經是秦漢時代人口密集的農耕區啊。
張岊道：“現在火山軍以北，惟有唐龍鎮蕃戶較多，分為十四族。七族是那里土著，還有七族是從豐州一帶逃散過去。只要我們守住了唐龍鎮，使蕃戶不再受劫掠之苦，慢慢就會恢復過來。”
杜中宵道：“這種地方人口增長緩慢，要恢復往日盛況，不知何年何月。天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。招攬人口最快的辦法，就是有利可圖。這一帶水草豐美，多產馬匹牛羊，如果我們能招募高手匠人，用羊毛織成氈毯，商人有利可圖，人口當可聚集。”
王凱聽了就笑：“知軍在并州的時候，建了一處毛皮貨場，官府得利不少，要在這里再建一處嗎？”
杜中宵搖頭：“毛皮才有多少？哪里比得上羊毛。我聽說西北胡人，最善用羊毛織布，其制品價格不菲。此事我們做成，便就不必再擔心錢糧不足了。”
張岊道：“這是以后的事。現在最要緊的，是黃河冰封之后，契丹會入寇唐龍鎮。這幾日我時常見到契丹游騎，到那里窺探我軍的布防。這一仗，只怕是免不了。”
杜中宵連連點頭：“我在偏頭寨打探得清楚，契丹人在這一帶有三百正兵，外帶近千邊兵，建了一個叫寧邊州的寨子。契丹人守兵是從內地調來，他們的慣例，一夫為兵，一夫治公田，兩夫給差役，一家四丁才能勉強支撐得住。至于家中放牧耕種，全靠女人孩子，其困苦可想而知。這一部契丹人，根本就沒有多少蓄積，不出來劫掠，這個冬天就過不去。唐龍鎮他們是一定要打的，不然只能回頭搶自己人。”
張岊點了點頭，面色沉重。其實這樣的沖突在邊境地區就從來沒有斷過，只是以前契丹人搶的都是蕃部，宋朝把農戶內遷之后，根本不管。要想深入蕃部，占住要地，就必須面對。
王凱看著張岊，道：“一千余契丹兵，都監能夠守住唐龍鎮么？若有必要，我可帶所部兵馬前去支援，只是要麻煩火山軍提供糧草。周圍無處籌措糧草，有些難辦。”
張岊斷然道：“三百正兵而已，契丹邊兵可以不理！他們的劫掠，就是靠正兵沖散蕃部，而后放任邊兵搶奪。我有六百兵馬，固守堅城，又有火器相助，守得住！火山軍是個小地方，支撐現在的兩三千兵馬已經非常不易。還是等到來年，這里營田務的糧收了，我們再從長計議！”
王凱只是點了點頭，沒有說話。麟府路的糧草還全靠其余州軍調入，他也沒有余糧。
杜中宵心中盤算，如果真沒有辦法，可以從附近的保德軍借些糧草過來。那里駐軍不多，而且地廣人稀，有些存糧。最難的就是這個冬天，由于糧草不足，只能支撐現在這些軍隊。等到轉過年來，營田務有了收成，再改善一下當地的種植結構，就不會這么窘迫了。
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