張岊站在城北巨大的烽燧上，看著遠處山頭上的幾匹馬，暗自冷笑。這處烽燧建在高處，天氣晴好的日子，周邊十里之內盡收眼底。契丹的探馬這幾日一直在周邊轉悠，張岊早就注意到了。看來契丹人不死心，自己已經占了唐龍鎮，他們還是打著前來劫掠的主意。
契丹靠近河東路的寧邊州和武州都是這兩年建起來，偷偷設立，沒有知會宋朝。這兩州建的地點都很微妙，正處于兩國沒有明確劃界的地方，隸朔州之下。契丹打的主意，是偷偷蠶食周邊小蕃部，造成既成事實，在條件合適的時候，吞并宋朝的疆土。
這一帶蕃部眾多，交通不便，對宋朝來說治理相當困難。加上數十年前，潘美鎮守河東的時候，大量遷移農戶入內地，使這一片游牧農耕混雜的地區，農業消失，只剩下了游牧民族。對游牧民族，契丹的手段比宋朝多得多，很多小蕃部都被其控制。
唐龍鎮這里，是真宗年間，來家內斗的時候，一方引契丹兵為援，契丹乘機插手這一帶事務。
寒風呼嘯著刮過大地，枯枝敗葉在地上旋圍，刮在身上冰冷刺骨。自下了那一場雪，天氣一天冷似一天，寒冷的冬天即將到來了。
一個親兵走上烽燧，對張岊叉手道：“都監，有克順族首領前來拜見，等在城里。另有部署王太尉派人赍公文來，其兵馬已至黃河，約都監與杜知軍到火山軍共商軍事。”
張岊點頭，走下烽燧，進了城里。依軍制，部署高于都監，但不一定是統屬關系。遇戰，官卑者先出迎敵，常例都監帶兵三千，部署帶兵萬人。張岊兼任沿邊都巡檢使，事權高于王凱，兵力則比他少，在麟府路軍馬司的地位也低。杜中宵是文臣知軍，兼本軍兵馬都監，又是另外一個系統。三人并沒有明確的統屬關系，遇到戰事，應該商量著來。
唐龍鎮是麟豐府三州北邊屏障，張岊帶兵進占，王凱立即帶兵進入豐州，進占各地，重整殘部。此時黨項與宋大戰數年，又經過與契丹一場大戰，已退回屈野河以西，屈野河也是宋和黨項法律上的界河。
從豐州到唐龍鎮，在被黨項破之后，大量人口財物被擄掠，已經殘破，此時屬于三不管地帶。在此之前，宋軍駐守府州，在屈野河東岸與黨項對峙。豐州置之不理，任由小蕃部自治。
慶歷四年，宋朝曾有意放棄麟豐府河外三州，使其脫離朝廷控制，徹底成為羈縻藩鎮，作為跟黨項的緩沖區。歐陽修奉命巡邊，否定了此事，并提議開墾河東路的禁地。其時明鎬鎮河東，在麟豐府三州的處置上支持了歐陽修，但卻不同意開墾禁地。
杜中宵到火山軍，先是建了營田務，率先開墾禁地。又與張岊一起，分別占領唐龍鎮和偏頭寨，搶先進入三不管的這一片小蕃部地域，實際還是兩年前歐陽修的提議。
回到官廳，三個蕃人隨著兵士進來，到張岊面前叉手唱諾。
張岊答禮，克順族首領道：“我等蕃部向來為大宋臣子，僻處一域，卻時時不忘朝廷恩德。前幾年西境昊賊肆虐，占我土地，搶我牛羊人口，苦不堪言。直到今日，都監進駐故城，我等聽聞，無不相擁哭泣，朝廷終究沒有忘了我們。本族人口寡少，財物不多，謹備羊三十口，氈帳十頂，望都監收納。”
張岊點了點頭：“首領有心了。等到來年我上稟朝廷，必有封賞。”
首領連連道謝，倒是發自內心的高興。
到唐龍鎮快十日了，周邊的十四大蕃部陸陸續續來人，忠心歸順。不過都跟克順族一樣，送來些牛羊勞軍，讓他們出兵出人是不可能的。這一帶情況特殊，這些蕃部早就練就了一身左右逢源的本領。宋軍來了，他們出些財物，但不派人參與宋軍的作戰行動。說到底，宋軍不會搶掠他們。宋軍戰敗，他們跟契丹和黨項也無大仇，不會遭到慘烈報復。
張岊對此心知肚明，也不說破，有些牛羊落肚也是好的。只要熬過了這個冬天，證明宋軍能夠牢牢守住這里，一切都會好起來。
兩日之后，張岊吩咐了副將李浩謹守唐龍鎮，自己帶了一隊親兵南下去火山軍。
與此同時，杜中宵安排史天城權知寨，把守偏頭寨，自己押了邵群也回到了火山軍。
到了營田務衙門，早有程文禮接著。進了官廳，程文禮道：“知軍，前幾日有麟府路部署王凱行公文來，要與知軍共商軍事。現今他的兵馬就在黃河對岸，我們這里過了黃河，翻過一道山梁就是。”
杜中宵道：“我已知此事。你速派人到對岸，說我已回營田務，讓王部署過來。”
程文禮拱手稱諾，急急出門，安排人前去送信。看著程文禮離去，杜中宵吩咐把邵群押來。
這廝被關押了幾日，吃了些苦頭，頭發散亂，面色發黃，看著杜中宵，眼神有些兇惡。
杜中宵道：“大軍出戰，軍紀第一。你為一都主官，卻強索百姓財物，還揚言殺人，視朝廷律法如無物，如何肯輕饒了你！來呀，推出去打一百軍棍，押到軍城，讓指揮使吳文佐處置！”
邵群連連冷笑，厲聲道：“你最好就打死了我！爺爺從軍多年，什么陣仗沒有見過！今日之賜，我一定記在心里。知軍最好早晚禱告，不要有事情落在我的手里。”
杜中宵淡淡地道：“似這種驕兵悍卒，最是難用，在軍中也是禍害。去知會吳文佐，從此看死了這個邵群，若再不出亂子，他也一體懲罰。火山軍的軍糧，當是那么好吃的么！”
說完，讓人把邵群速速拖下去，打了軍棍送走。駐軍的錢糧由地方供應，吳文佐但凡知趣，就會好好收拾邵群。不然，杜中宵也不介意克扣軍糧，以次充好，總要有手段收拾他們。
諸般忙完，已近日落時分，張岊帶了親兵渡過黃河，命人急報杜中宵。
把張岊一行迎入營田務，杜中宵介紹了附近情勢，對張岊道：“王部署就駐軍河對岸，那里有道路直通唐龍鎮。看他布置，想來也得到了契丹要過河劫掠的消息，早做預防。”
張岊道：“部署久經戰陣，布置自然周全。不過我已打探明白，契丹在這一帶只有三百兵馬，加上其屬下邊民，至多千把人。我有正兵五百，又有知軍鄉兵一百相助，加上火槍火炮，當守得住。部署的兵馬，還是借此良機，清掃豐州一帶的好。現在周邊蕃部無主，朝廷兵馬早一日到，就早一日安定人心。”
杜中宵點了點頭：“都監說的是。”
