高家奴看著不遠處毀壞的寨子，面色陰沉。那里就是曾經的寧邊州，被附近的蕃部搶掠一空，一把火燒了，就此廢棄。這一處小小寨子沒有什么，若在其他地方，高家奴都懶得多看一眼。但在這里卻有不一樣的意義，沒了這里，契丹也就失去了方圓數百里內的控制。加上宋軍重建偏頭寨，西南面招討司和朔州的聯系被截斷了，契丹境內被宋軍打入了一個楔子。
張岊看著高家奴，微笑不語。唐龍鎮和偏頭寨一左一右，扼住這一段的黃河，戰略形勢比以前改觀了不少。雖然現在是和平時期，不知道有什么用處，對一個軍人來說，總是值得高興的事情。
高家奴帶的人不多，對沿路的契丹人尸體只能燒化掩埋，就連石家奴都是如此。如果不是宋軍在一邊看著，他們連這些事情都不會做。到了廢棄的寧邊州，終于完成，人人都出了一口氣。
從寨中出來，高家奴對張岊道：“此事已了，還是談正事要緊。我們由這里南下，徑直去偏頭寨去見杜判官。都監可派人知會一聲，讓判官早做準備。”
杜中宵得了張岊快馬報來的消息，與耶律不花一起重回偏頭寨。雖然沒有明講，耶律不花大致知道了宋朝的想法，心情格外放松。占了唐龍鎮之后，宋軍在黃河西岸沒有廣占地盤，反而提出讓那里成為自由貿易之地，大家面上都交待得過去。
到了偏頭寨，杜中宵等了幾天，張岊才與高家奴到來，此時已近年關。
入冬幾個月，一些儲蓄不豐的游牧蕃部缺衣少食，這個時候周邊大小沖突不斷，攻伐不已。杜中宵忙于處理周邊事務，又過了幾天，才正式與高家奴和耶律不花交涉。
從耶律不花那里得知宋朝有意讓唐龍鎮成為自由貿易之地，高家奴的心里拿不定主意。這樣做對契丹也沒有大的害處，這里是邊緣地區，現在最重要的是穩定與宋朝的關系，全力對付黨項。但這個地方自由貿易，到底是屬于宋朝還是契丹，還是跟以前一樣半獨立，部要有個說法。
寨廳里，燃了幾盆炭火，并不寒冷。杜中宵與王凱和高家奴與耶律不花相對而坐。
上了茶來，杜中宵道：“使臣入境已經近月，看看年關將近，到現在才談論正事，著實惶恐。”
高家奴道：“這一路上收埋將士遺骨，多謝派兵相助。”
兩人寒暄幾句，進入正題。
高家奴道：“唐龍鎮的來家，幾代都受本朝冊封，是本朝臣子。現在南國占住唐龍鎮，不知以后要如何？兩國交好，不要為這種地境蠻荒之地，傷了和氣。”
杜中宵笑道：“自本朝立國，來家便就是治下臣民，此事人人皆知。來守順首鼠兩端，雖然是本朝治下藩將，又向貴國稱臣，他還向黨項稱臣呢。此等小人，一切都做不得數，揭過不提了。”
高家奴急道：“豈可不提！來守順祖上數代，都曾受本朝冊封，怎能就不算數了！”
杜中宵搖頭：“現在來守順在黨項，我們莫不是還要拉黨項人來談？使臣，黨項是我們兩國共同之敵，他們攻破了唐龍鎮，人口擄掠一空，是本朝派兵重占那里，事情便就如此。糾結往事種種，我們這里文書清楚，傳承有序，多談無益，還是說一說未來如何吧。”
高家奴沉默了一會，勉強點了點頭。來家確實是受兩國冊封，幾方稱臣，但正式文書，查起來還是宋朝更占優勢。高家奴對此心知肚明，確實沒有糾纏的必要。
杜中宵道：“唐龍鎮夾在三國之間，現在我朝大軍進駐，也無意獨占。我已稟報朝廷，還是立來家的人為主，我朝派些兵馬保其平安。那處地方四通八達，交通便利，最方便貿易。我們的意思，是各方都可以去那里自由貿易，方便三國百姓。”
高家奴早就等著這句話，急忙問道：“那里自由貿易，稅如何收？”
杜中宵微微一笑，果然高家奴最在意的是收稅。各國設置榷場的目的，就是收稅，不管是宋朝還是契丹都是如此，這是最重要的利益。杜中宵的目的卻不是如此，貿易的目的是為了活躍經濟，促進各種產業的發展。一處大的貿易中心，帶來的附加收益，可比收稅重要多了。
以前的榷場都是封閉式的，還有一些甚至設置在荒山野嶺，對地方經濟的拉動作用不明顯。唐龍鎮這處地方，杜中宵是要與火山軍互為表里，以發展產業為主，收稅還在其次。
見高家奴緊張地看著自己，顯然收稅權對他至為重要，杜中宵道：“依我之見，唐龍鎮里就不對貿易商人收稅了，做一個免稅的地方，以方便商人。”
“免稅？免稅——”高家奴把這兩個字重復了幾遍，一頭霧水。不收稅，官方鼓勵貿易干什么？又要兵馬駐守，又要官員管理，還要建設城池，處處花錢，這錢哪里來？
杜中宵點頭：“不錯，那里對行商免稅。不拘是從哪里的客商，都可以入唐龍鎮貿易，只要遵守規矩，公平買賣，一律免稅。當然，行商入境之前，各國怎么收稅，就是自己的事務了。”
高家奴想了一會，才明白杜中宵的意思。即唐龍鎮是一處完全中立的地區，各國對自己的商人各自收稅，但一旦進入唐龍鎮境內，便就不再收稅了。契丹離唐龍鎮最近的榷場是振武軍，并不方便，如此一來需要選一處合適收稅的地方。這樣做，確實有利于商業繁榮，可宋朝費許多力氣為了什么？
沉吟一會，高家奴問杜中宵：“如此做，對南國有何好處？”
“好處？”杜中宵一時有些發愣，轉念一想明白高家奴的意思。“商人有生意可做，百姓有錢賺就是本朝的好處了。這一帶蕃漢百姓生活困苦，他們能憑此過上好日子，不就是天大的好處！”
高家奴對此一百個不信。愛護百姓的官員并不少見，但鬧出如此大的動靜，費許多功夫，就為了讓百姓過得好一點，不是正常人干的事情。高家奴心中明白，宋人必有所求。這樣一處貿易之地能給宋朝帶來什么好處？這個地方，只有馬匹了。不過這個理由沒法直接提出來，賣不賣馬匹，是各國自己的事，不讓賣自己國內管嚴些就好了。高家奴也懷疑，只要契丹管得嚴，宋朝能從哪里買馬。
這個時代，各國其實對領土并不特別重視，最在意地是收多少錢糧。宋朝主動提出對入唐龍鎮的商人免稅，很多爭議便就消失了。
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