來的商人太多，城中安置不下，大部分商人都在城外扎營。只有那些大戶，或者是跟契丹官有各種聯系的，才進入內城客棧住下。一直到午后，才大致安頓下來。
風餐露宿了數日的各路商人，一涌入城，第一件事就是找各種食肆，填飽肚子。
馮原三人坐在自家店門口，看對面的面館擠滿了人，各種各樣的語言，好多聽不懂。面店里的五個小廝，腳不沾地，不住地從里面端食物出來。
面店主人的手藝，是從營田務那里學來的，簡化版的刀削面。這種吃法是杜中宵帶來，不過跟他很多記憶中的知識一樣，只記了個大概，細節則是各人琢磨。這種食物最大的好處，就是快。一口碩大無比的鐵鍋，下面煤火通紅，圍著三個師傅，一刻不停地向里面削面。面煮好之后的澆頭，只有一種，就是羊骨湯，配上幾大塊煮得酥爛的羊肉，點綴春韭和綠豆芽，香味撲鼻。
在草原上，面食珍貴無比，首領一年到頭也未必吃上幾次。此次來的商人，混了不少草原部落的小首領，面食對他們來說又便宜，又是沒吃過的稀罕物。入城后一窩蜂地涌到各個面攤，點上一大碗面，各個吃得不亦樂乎。這一種上的辛苦，隨著這一大碗面都煙消云散。
只是城中不許釀酒，都是從火山軍販來，沒有酒禁，誰都可以批發來賣。城中各個食肆，無一例外都賣酒。蕃人嗜酒，幾乎沒人面前都有一大碗，一邊吃著面，一邊大碗喝酒。
衛八郎看得眼直，對馮原道：“我們看得差了！收什么羊毛，若是跟對面一樣開一間食肆，豈不是坐地收錢！這些生意又沒有手藝，食材又簡單，買賣卻這么火爆！”
馮原沒有說話，心里暗暗嘆氣。他還是相信杜中宵，以后羊毛必然是好生意，但眼前看來，再沒有比經營飲食業更賺錢的了。這生意本錢不大，生意又好，簡直跟撿錢一樣。
一邊的魯行遠卻道：“兄弟，你莫要光看那邊生意好便羨慕。做食肆什么客人都有，日日都會有麻煩，我們哪里受得了那些煩惱。只要火山軍開始收羊毛，我們的好日子就來了。”
衛八郎搖頭：“有什么麻煩？一手交錢，坐下吃飯，我看這生意最好做。”
話音未落，就見對面桌上一個食客從凳子上騰地蹦了起來，就手抽出佩刀，指著小廝厲聲道：“兀那潑才，莫不是欺我蕃人沒見識？這也不收，那也不收，我與你白刀子進紅刀子出！”
小廝機靈，跐溜就竄到了身后的柱子后面，伸出腦袋來道：“你這客人好沒道理，我們店口好大招牌寫著，只收現錢，其余一概不收。這是城里定下的規矩，哪個敢違反！你扔塊石頭出來，說是什么和田美玉，哪個知道真假？我若收了，主人那里如何交待！”
那個食客聽了氣得暴跳，提著刀就要沖上去，被同伴死死拉住。這種混亂的時候，唐龍鎮里豈能不預先防備？街道上巡邏的兵卒極多，一會就有一隊過去，怎么敢隨便鬧事。
對面魯行遠看了，對衛八郎道：“看見了？做食肆生意，每日里這種事情豈會少了。”
衛八郎看得目瞪口呆，他倒是忘了，到唐龍鎮來的蕃商，很從人身上是沒有現錢的。銅錢沉重，誰會帶在身上？與其帶銅錢，不如帶些輕貨。
正在食肆那里鬧得不可開交的時候，街道上行來一隊士卒十人，當先一個隊正樣子的人，不緊不慢地道：“唐龍鎮里，哪個敢鬧事？動刀動槍，不想活了！——城主恩典，念你們這些行商遠道而來，多有身上不帶現錢的，在城中諸多不便，可貸錢給你們。每人一日可貸一百文，日息兩文，只計本金，利息并不另算。需要現錢使用的，可憑入城公據，到我這里來借貸。”
此話一出，食客中一片嘩然。這些人里身上沒有現錢的人數不少，很多人都等著，前面的人鬧出個結果來。卻沒想到唐龍鎮里還有這一招，直接借貸。
黨項人中高利貸盛行，比中原更加泛濫，大多數人聽到借貸的第一反應，是算算利息合不合算，而不是借貸有沒有問題。一百文一日兩文，不到兩月就要翻倍，聽起來不少，但對短期借貸來說，這利息也還過得去。這種小額借貸，等閑是借不到的。
當下就有五六個商人，拿了入城時發的公據，到隊正那里貸錢。十個士卒每人一個大褡褳，里面裝了滿滿的新制鐵錢，都是與銅錢一比一兌換的大鐵錢。講明了唐龍鎮里通用，數額也不大，那些蕃商并沒有異議，各自簽字畫押，每人領了一百文鐵錢。
面一大碗二十文，烈酒一碗十文，交了酒飯錢，還有余錢四處閑逛。有人開了頭，身上沒有現錢的食客紛紛到隊正那里借貸，生意一時紅火無比。
衛八郎看得不由呆住了，口中喃喃道：“這生意比好過食肆了。”
魯行遠笑道：“可這生意，只有官府做得。他們憑著公據借錢，不怕收不回來。再者，哪個有那樣大的本錢？只有衙門，才有偌大氣魄。”
士卒及時送來了現錢，一場沖突化解于無形，落了個皆大歡喜。
天近傍晚，唐龍鎮里愈發熱鬧。開店的苦守了這些日子，好不容易來了生意，都憋了一口氣，要把這些日子的錢賺回來。遠來的商人，過了數日苦日子，終于酒足飯飽，心情舒暢，原意花錢。
唐龍鎮要做處貿易之地的消息早已傳了出去，但這里到底偏僻，再一個有本錢的商家不多，還有許多人對前景沒信心，城里的店鋪并不多。支撐起商業氛圍來的，是火山軍官府下屬的商鋪。大的酒樓店鋪有和雇的主管，小的攤子多是衙門的公人差役，一時顯得熱鬧非常。
路上鬧脾氣的小王子終于沒有掉隊，第一批進了城。在城中轉了一圈，卻有些失望，對跟在身邊的兩個商人道：“可惜，這里的城主是來家，卻與我不同宗。以前我們王家在這里風光無限，可恨西境的番賊猖獗，打破了南邊的豐州，逼得王家遠遷，我難尋到個親戚。”
藏才族數十萬帳，廣泛分布于府州到契丹豐州的近千里之內，雖然一樣姓王，卻未必同宗。蕃人的姓來源五花八門，特別是漢姓，可沒有漢人五百年前是一家的說法。兩個商人要依靠小王子做生意，只是連道可惜，可不敢把這事情說破。
看看天色已晚，被小王子信任的商人任澤道：“天色不早，小王子，我們是不是也吃碗面，喝一碗酒，好好早去安歇？聽說明日開始貿易，須要養精蓄銳。”
小王子冷哼一聲：“當我傻么？一碗面便要二十文，一碗酒就要十文，那些食肆里如何吃得？要吃羊肉，我族里多少沒有！我見衙門不遠有賣酒的，一壇才一百文而已，怕不有數十碗。我們去買一壇，帶回帳里去吃，又省錢，又快活！”
任澤有些無奈，道：“酒便可以買回去吃，飯菜怎么辦？”
小王子道：“那邊街邊不是有賣的立食，可以荷葉包了帶回去。有魚有肉，不比面好吃多了！”
一壇酒五斤，算下來一斤二十文。店里賣的，一斤倒三碗，其實并沒有差太多。再者蕃人大多不會算這種細帳，都是在店鋪里用酒飯，這小王子算得精細，已經算是蕃人中難得的了。
立食就是后世的快餐，開封這種大城市里常見，在這邊遠之地卻是稀罕。不過蕃人不習慣，多是用罷酒飯之后，從這里再買些回去，當零食或者宵夜。
攤子上最顯眼的，就是各種炸貨。從麻花、油條之類，到炸魚炸肉，花樣繁多。看著好看，金黃色的極是誘人。特別是對于缺油的草原游牧部族，更加有吸引力。當然最重要的原因，是用油炸過之后保存時間長，不像其他食物很快就壞了。炸制食物，數量越多用油越經濟，比做其他食物劃算。
小王子指著攤子上的炸魚塊向任澤示意，對他道：“看見沒有，這里有上好的魚。魚啊，以前在部族里吃過幾次？我們稱兩斤回去，吃個痛快！”
這一帶的魚價極其便宜，任澤上去一問，五文錢一大塊，歡歡喜喜買了三十文錢的。又撿可種醬菜買了些，要買羊肉時，小王子又不愿意。自己家里養了不知多少羊，怎么這里吃？
左看右看，見攤子中間，一大塊腿肉，色澤紅艷，酥爛兼且油脂豐富，讓任澤問是什么。
賣貨的小廝道：“這是選的上好肥豬，最好的腿肉，精心而制的蹄髈，一個二百文。”
任澤嚇了一跳：“一樣是肉，如何這般貴？”
小廝笑道：“客人說笑，這里肥羊滿山都是，豬卻罕見，當然要這個價錢。”
任澤搖了搖頭，想來小王子會嫌貴，不再多問，繼續看其他食物。
卻不想小王子指著那蹄髈，斷然道：“羊肉我吃得多了，豬肉卻沒吃過幾回。二百文便二百文，我們今日貸了幾百文呢，吃不起么！”
