任澤擦了桌子，站在桌邊看著街上的行人出神。此次乳香價格暴跌，他也沒躲過去。乳香貿易迅速膨脹，依靠的是發新債還舊債，現在債券賣不出去，只能把貨物抵給柜坊償債。任澤這幾個人還好，雖然加入到了販乳香的大軍中，舊的珊瑚珠玉生意一直在做，沒有一貧如洗。
倒霉的是，任澤抵押給柜坊發乳香債券的貨物是珠玉，本錢一下抽空，只能慢慢賣貨恢復。為了還債券，市場里的寶物攤子已經被柜坊接手。同伙大多賠光了錢，為了避免嫌疑，任澤也接受了唐龍鎮衙門的救助，到城里的這家面鋪做小廝。不然同伙都在做事，自己依然逍遙，會有人生事的。
正在任澤出神的時候，聽到一個熟悉的聲音：“來一碗面，多加肉，再來一碗酒！”
任澤抬頭一看，不由喜出望外：“小王子，好久不見，你又到唐龍鎮來販馬？”
小王子看清擦桌子的小廝是任澤，撓了撓頭：“員外，你不做生意，在這里做什么？”
任澤苦笑：“小王子有所不知，最近這一帶做乳香生意的都虧了本錢，沒了吃食，只好在這家鋪子里做活，掙些吃食。”
小王子連連搖頭，一臉的不相信：“員外金銀無數，虧上一次，也斷然不會到這步田地！”
任澤嘆了口氣：“小王子，唐龍鎮的人做生意，都是先發債借本錢，賣出貨去還債。十貫本錢，敢做一千貫的生意。虧一次，就有許多人一貧如洗。”
小王子在桌邊坐下，拉著任澤道：“員外且做，到底怎么回事，與我詳細分說。以前多賴你帶我到這里販馬，有了門路，真有難處，幫一幫是情理之中。”
任澤見小王子是個念舊情的人，心中一喜，順勢坐了下來，口中道：“幾月不見，小王子的漢話越說越流利了。現在不需人相幫，自己就可以做生意了。”
小王子自豪地道：“此次販馬，因為漢話不好，錯過不少機會。回去之后專門學了一番，練得熟了才來唐龍鎮。學了才知道，其實學說漢話一點不難。”
這一帶千百年來蕃漢雜居，大多數的蕃民都會漢話。小王子是因為部落偏僻，跟漢人接觸說，才漢話不好。回去之后他多是在城鎮居住，跟漢人接觸多了，漢話迅速流利起來。
任澤說起此次乳香暴跌風波，連連嘆氣。小王子似懂非懂，不住地安慰。
一個小廝從里面出來，看見任澤坐在那里跟客人聊天，罵道：“這廝在店里拿著工錢，吃在這里住在這里，不用心做事，怎么跟客人聊天！”
任澤站身來，向那小廝道：“哥哥，這個客人是我舊相識，恰好在這里遇到，一起說話。若是你看不過眼，可以去告知主管，我另尋事做就是。”
小廝道：“你莫不是裝傻？你們這些番商賠了本錢，衙門怕餓死你們，才讓這街上的店鋪雇你們做事。不然現在生意又不雙從前忙碌，為何要雇人？”
小王子見任澤被人數落，想起他從前好處，起身道：“員外，不要跟這種爭吵，平白辱了身份！你若是沒有事做，隨著我做生意好了，強似在這里被人呼來喝去。”
任澤就等這句話，我把頭的帽子扯下來，對跟自己吵架的小廝道：“好了，那我便不做了，你還有何話說？速去端兩碗面來，不要醬驢肉，都要好肉。再上兩碗酒來！”
說完，與小王子一起坐下，對他道：“今日我請你，當作為你接風。明日起，我便隨著你，做些小生意好了。你們部落定然缺少各種貨物，從唐龍鎮投去，也能賺些吃食。”
小王子喜道：“如此最好！我販馬賺了些錢，正想做其他生意，有員外在就放心了。我們部落諸物都缺，唐龍鎮這里運什么去都能賺錢，只是販運不易。”
任澤道：“好說，我經商這么多年，做些小生意還難不倒我。”
罵任澤的小廝見他不干了，馬上飛快跑回店里，去報告主管。
不多時，蔣主管從里面出來，對任澤拱手：“員外，小廝不懂事，得罪勿怪。”
蔣主管為人不錯，這幾日對任澤都和顏悅色的。他到底是見過世面的人，知道任澤這些人只是一時落魄，不知什么時候就能東山再起，并不另眼看待。
任澤急忙起身，拱手道：“這幾日叨擾主管，甚是感激，容后再報。這一位是我以前認識的一位貴人，從北地向唐龍鎮販些馬匹，賺些錢財。有他接濟，我便不必在店里做事了，員外見諒。”
蔣主管道：“這是好事，恭喜員外。今日的飯錢便就免了，算我請員外的，莫要推辭才好。”
說完，催著里面的小廝端了面來，又送了一盤肉，兩大碗酒。
酒肉上來，主管低聲對任澤道：“昨日城外商隊過河的時候，不小心砸折了一頭驢的腿，駭用不得了，賣到店里。肉是好肉，不是那些老病牲畜可比，員外多吃一些。”
說完，告辭回店里去了。
任澤以前是員外身份，老死病死的牲畜肉他如何下嘴？所以剛才說明不要醬驢肉。聽主管說這驢是腿斷了被宰殺，肉是好肉，那就又不同了。
與小王子相對坐下，養了一口酒，兩人吃肉。
吃了一片肉，小王子道：“這肉香得很！以前可沒有吃過這種口味，真是好吃！對了，員外為何剛才說不要醬驢肉，現在又吃了？這肉的味道非常好啊！”
任澤低聲道：“因為大多數的店鋪，做的什么醬驢肉、醬牛肉，都是用的老死病死牧畜，那肉不中吃。你想，中原禁殺牛、馬、驢，這些肉哪里來？今天的肉，是昨天一頭斷了腿的驢的，肉是好肉，吃起來自然不同，味道就好得了。”
小王子道：“中原就這點不好，這也不讓宰那也不讓宰，我們那么多牲畜怎么辦？放牧的人家每到秋天，都要宰殺牲畜，才能過冬。不然，哪個喂得起？那些不好的牲畜，販到中原也沒有人要，少賺多少錢財？特別是馬，我們又舍不得宰殺，有的只好白白放掉了。”
任澤聽了眼睛一亮：“小王子，那你們那里的駑馬豈不是不值錢？這可是一條財路！”
小王子道：“什么財路？不好的馬，哪個都不要的。養了麻煩又沒有用處。”
“你們沒有用，這里有用啊！最近這些日子，唐龍鎮多了許多買馬的人，駑馬一樣有人要，只是價錢低一些罷了。我聽他們說，這一帶的人用馬耕種拉車，用處大著呢。”
小王子連連搖頭：“員外這是說什么話？馬拉不了東西，只堪騎用。我們草原上，拉車多用牛。”
