自從唐龍鎮的商業發展起來，到火山軍的道路上便多了許多大車店。這些店不靠村鎮，路邊圍起個院子，建一排草房。院里有馬廄，備得有草料，專門招待過往的客商。
這一日傍晚，兩個農民牽了五匹馬進了車店。小廝急急迎過來，牽馬到馬廄拴了，對兩人道：“客官，現在天熱，且在外面坐一坐，我到里面拿茶水來。”
兩人答應，在院子里的小桌前坐了，伸了個懶腰。
小廝打了茶水來，問道：“兩位是要住店？住里面還是住外面？”
一人道：“什么是住里面？什么是住外面？”
“現在天氣炎熱，外面院子里鋪張席子便能睡人，就是住外面，便宜一半店錢。”
聽了小廝的話，兩一起點頭：“外面，當然是住外面！對了，我們的馬喂些精料。”
小廝答應著去了，兩人坐在一起喝茶。
旁邊一桌上坐的兩個客人，聽他們聊著本地的事，一個拱手道：“聽兩位口音，是本地人？”
看這客人員外打扮，一個警惕地道：“不錯。不知客人何事？”
那員外道：“我是中原人氏，到這里來看兒子。不知這里風俗，隨便問一問。”
兩個農民笑道：“你兒子在唐龍鎮經商嗎？看起來是位大員外了。”
那員外含混地答應一聲，道：“兩位若是有意，一起坐過來如何？我叫了一盤肉，一瓶酒，一起用上一些。這店雖大，但諸事簡陋，只能將就用些了。”
兩個農民一起笑：“這是商幫運貨住的店，本就不是員外們住的，自然簡陋。似客官這種身份，不該住到這里來，而應該在前面鎮子歇了。住這里的只是圖個便宜方便。”
這種車馬店是專門給商幫準備的，諸事簡陋，吃的只有幾樣菜，里面是大通鋪。唐龍鎮一帶還好一點，提供飯菜，更加簡陋的還要自己做飯。
四個人湊到一桌，那員外道：“聽說最近唐龍鎮里因為乳香生意不好，百業蕭條，不知是也不是？”
農民道：“客官說得不錯，因為乳香生意，唐龍鎮好多商人都賠了錢。員外的兒子莫不是也賠了？”
那員外搖頭：“我兒子不做這種生意，自然不會賠錢。”
一會酒肉上來，四個人坐著邊吃邊喝，聊著這一帶最近的事情。
這兩個農民是幾個月前到火山軍那里開田的，十家人搭伙，建了個小村子。因為最近唐龍鎮的馬便宜，村里一起湊了些錢，讓他們到這里買馬。有了這馬，下年可以多開墾些土地。
今年風調雨順，收成不錯，兩個農民心情好，談笑風生，說到半夜，才每人從店里取張席子鋪到地上，倒頭睡了。此時正是最熱的時候，大多客商都睡在外面，一時鼾聲如雷。
杜循躲在席子上，看著天上滿天星斗，怎么也睡不著。看看身邊，羅景也睜著眼睛，披衣坐起來對他道：“主管，左右睡不成，我們到那邊沒人的地方說話。明日到了唐龍鎮，再好好休息就是。”
羅景起身，與杜循一起到邊上的屋檐下坐了，說些閑話。
見杜循憂心忡忡的樣子，羅景道：“員外，是擔心官人出事么？”
羅景點了點頭：“本來一進火山軍，人人都說這里好，大郎這官做得出色。不想一過黃河，人人都說唐龍鎮最近出了事，多少商人血本無歸，這唐龍鎮只怕要完。唉，本來我還想著，到那里看看有什么合適的貨物，我們也販些回去，賺些錢財。不想出了這種事情，大郎只怕正焦頭爛額。”
羅景道：“員外不需擔心，官人為官多年，什么事情沒有見過？不會被這種小事難住的。”
杜循連連搖頭：“這哪里是小事情？我打聽得清楚，這處鎮子是大郎一手建起來的，身上擔了好大的風險。如果唐龍鎮保不住，他的仕途必然不好。”
羅景一時沒有什么話說，只好安慰杜循。
杜中宵京城奏事的時候，杜循沒有及時趕到，當時說好，幾個月后到這里來探望。當時說的是帶兒子來的，不想來之前，那孩子又生了病，沒有辦法，只好與羅景一起前來。
兩人一路到并州，便就常聽人提起杜中宵的政績，商業繁榮，這一帶的人都受好處。離了并州，一路上都在修路，傳說就是用的杜中宵在唐龍鎮賺來的錢。杜循這一路上心情很好，覺得兒子有能干，以后一定有大出息。不想到了火山軍，便就開始傳說唐龍鎮出了事情，越到后面越邪乎。過了黃河，不少人傳說唐龍鎮里賠錢的商人太多，好多給人家做小廝為生，百業蕭條，這鎮子只怕要完。
因為急著趕路，沒有問清楚，兩人住到了這車馬店里來。這店實在太過簡陋，連間上房都沒有，杜循和羅景只好睡在院子里，又哪里能夠睡得著？
剛才從兩個買馬的農民嘴里，杜循問清了唐龍鎮的情況，一般商業其實并沒有什么變化。至于城中的大商人如何，就是這兩個農民知道的了，讓杜循依然擔心不已。
從并州到保德軍，州州都在修路。聽說經略司下令，州縣修路的里程直接跟治績掛鉤，各地方官都打起了十二分精神。而修路的本錢，就是從唐龍鎮賺來的。如果杜中宵在唐龍鎮搞砸了，經略司會饒得了他？想起這些，杜循便就憂心不已。
兒子有出息，考上進士做了官，若是因為這些事情影響仕途，杜盾就覺得冤枉死了。
與羅景坐在屋檐下，討論著最近的形勢，也不知道什么時候，杜循才昏昏睡去。
第二天杜循醒來的時候，院子里已經沒有什么人了。此時天氣火熱，大家都趁著清晨涼爽，早早趕路。羅景見杜循睡得香甜，便就沒有叫他。
小廝打來了水，杜循正在洗漱，突然從外面闖進一條大漢，看見兩人，高聲道：“原來員外和節級在這里！唉呀，可是讓我找得苦！”
杜循抬頭一看，見是十三郎，忙道：“是十三郎，你如何找到這里？”
十三郎道：“知軍官人接了家信，算著日子你們這幾日該到了，便讓我到軍城迎接。不想我到那里的時候，你們已經走了。我一路追來，卻總是錯過。昨夜趕上了，卻想你們必定住在鎮子里，誰想到會住到這種地方來？好了，幸虧還沒有進城便就相遇，不然官人必然罵我不會做事！”
羅景道：“那只能怪你自己，不仔細打聽，怎么會錯過我們？”
十三郎拍著額道：“我只以為你們會等在軍城衙門，哪里想到會自己上路？”
