在客棧中安頓下來，杜中宵看天色還早，便出了客棧，去找韓絳。
韓絳依然是開封府推官，住在韓億時建立起來的大府第里。沒有父親留下的家底，以他的官職，在京城大多買不起房子。京城物價騰貴，房價尤其高，中下層官員大多只能租房住。
遞了名刺進去，沒多大一會，韓絳從門里出來，見到杜中宵，忙上前敘禮。禮畢，扶著杜中宵的肩膀道：“一年不見，待曉又立下許多功勞，實在讓我等汗顏。此次回京，帶上館職，就非從前可比了。”
杜中宵道：“不過運氣好而已。邊地雖然辛苦，立功的機會也多。”
此時慶歷二年的進士，韓絳在館閣一段時間之后，帶著館職任開封府推官。王珪剛入館閣不久，在崇文院做著清閑職事，精研學問。王安石一任結束，也被薦館閣，被他拒絕，改任鄞縣知縣。依著自己的記憶，杜中宵知道王安石一時半會不會進館閣，他走的不是一般人的路。
同年的官階，還是韓絳和王珪最高，他們在中進士之前就已多年為官，不是別人可比。第三人就是杜中宵了，太常博士雖然不高，卻是全國數百知州中官階的中流。跨過了通判這道坎，穩穩占住了知州的資序，后面就看運氣。運氣不好，可能數十年在各地來來去去，做個知州職事。運氣來了，可以一步跨入京城的要害部門，飛速提升。
兩年在門口說了幾句，韓絳道：“家中人多嘴雜，不好說話。附近有一座酒樓，雖不是正店，勝在酒具整潔，閣子清靜，我們到那里坐一坐。”
杜中宵稱是，與韓絳一起，走了不遠，到了一座小酒樓，上二樓選個閣子坐了。
小廝上了酒菜，兩人飲了兩巡，說些這一年的見聞。
酒過三巡，杜中宵道：“此次我回京，不瞞子華，心中有些惶恐。能入館閣自然是好的，只是我向來不以文詞為長，不知結果如何。現在朝中的有力人物，我多不熟識，想找人問問都沒個門路。”
韓絳知道，現在朝中大臣，只有一個夏竦是杜中宵能說上話的。偏偏夏竦得罪人太多，其他大臣多看他不順眼，并沒有什么用處。
想了一會，韓絳道：“現在朝中重臣，多是新進，我熟識的也不多。你此次入京試館閣，是知開封府明知府所薦，要不我帶你去拜會一番？”
杜中宵搖了搖頭：“今日天色晚了，明日再去吧。我與明知府素昧平生，得他舉薦已是大恩，自該去感謝一番。至于其他的，不能妄想。”
明鎬在河東路任職多年，舉薦杜中宵，是以前他舊部所請，跟杜中宵并無交情。這已經是難得的情分，杜中宵自該去道謝，其他的就不能多想了。
聊了幾句，見韓絳也沒有門路，杜中宵道：“算了，館閣是朝廷育才之地，該憑真才實學進去，不當想什么歪門斜道。這幾日我好好準備一番，靜待召試就是。”
韓絳點頭：“正該如此。此次與你一起試館閣的是解賓王，若是無事，可去走動一番。”
杜中宵這才知道此次入京召試的不只自己一個人，急忙問解賓王的情況。
解賓王年紀已大，為官從年，與杜中宵不同。明道年間知黃縣的時候，遇到天災，努力救濟，存活了許多百姓性命，恰巧陳執中是京東路轉運使，極是賞識他。現在陳執中為首相，薦他入館閣。
其實解賓王這種才是館閣官員常見的情形，中進士之后在地方幕職任上歷煉十余年，有朝中重臣賞識，才有進館閣的機會。在館閣這清要之地，如果被朝廷賞識，便進入臺諫詞臣的升官快車道，迅速走上人生頂峰。如果沒有表現的機會，便帶著館職出外任知州，以后看各人造化。
杜中宵為官五年多，做過推官、知縣、簽判、知軍，二十多歲便就被舉薦，走的其實是科舉名次在前的少年進士的路。這個軌跡，同年之中，其實是王安石才有資格走的。不過王安石心氣極高，認為地方上鍛煉更加重要，不屑于走館閣這條快車道。而當年的狀元楊寘又英年早逝，慶歷二年進士的名額此時是空缺的，杜中宵得到機會，也有這個原因。
正是因為年輕，這個機會得來是易，杜中宵才格外珍惜，患得患失。一旦錯失機會，極有可能就會外任通判或者知軍，很難得到知州職事，那就不知道何年何月才出頭機會了。
問過了解賓王，杜中宵心中略有了底。與自己相似，解賓王也不以文章著名，倒是在地方上多有治績。舉薦他的昭文相陳執中，本就不是科舉出身，偏重實務而文詞不足，又特別得皇帝信任，被很多官員譏刺為不學無術。有這樣的背景，這一次召試不重詩賦也說不定。
喝著酒，杜中宵向韓絳介紹現在唐龍鎮的情況。
現在京城之中，來自唐龍鎮和火山軍的貨物不少，特別是一些珍寶奢侈品，引起很多人的好奇。韓絳這種大戶人家，見到這種機會，自然動心。
韓家家大業大，兄弟眾多，大多數人都出來為官，還有人守著家業，經商置業。唐龍鎮這種機會當然不想錯過，如果有機會，他們也想到那里做些生意，賺些錢財養家。
聽杜中宵講著唐龍鎮的繁華，韓絳越聽越是驚奇，問道：“如此說來，唐龍鎮一個邊遠小城，每年商稅便有數十萬貫，相當于內地一大州，這還了得？而且聽你話里的意思，這才是初開始，過上幾年翻上幾番都有可能。如果真是如此，商稅豈不是比上開封府了？”
杜中宵道：“不能這樣算，那里邊陲，有榷場的。河北路幾處榷場，一年收稅數百萬貫，哪個地方的商稅比得上？那里是一國貿易聚集之地，不能以常理來論。”
韓絳道：“那可不同，河北路榷場稅是朝廷收的，與河北路無關。唐龍鎮那里，稅卻是入了經略司手里，朝廷眼里，豈可同日而語？怪不得這一年來，河東路州軍被人視為好缺，錢糧寬松，做官豈不是容易得多了？這幾個月，審官院那里已經不是河東路官缺讓人指射了。”
杜中宵道：“哪里會如此。榷場的稅，依然是入三司，不歸經略司所管。不過，經略司在唐龍鎮和火山軍有不少實業，特別是柜坊，獲利極多，這才是錢糧寬松的原因。”
商稅是火山軍收的，賬是三司的賬，用于附近州軍駐軍，也是三司統一調配。只有柜坊，還有一些店鋪實業，才是經略司參股，分享利潤。鄭戩這一年在河東路大修道路，錢就是從這里來的。
