讓陶十七帶人裝填好火藥炮彈，杜中宵到明鎬面前，拱手道：“諫議，裝填完畢，可否發炮？”
明鎬道：“學士做主即可。轟爛了城頭，漲漲我軍士氣！”
杜中宵叉手應諾，撥馬回到炮手旁邊。
看著杜中宵離去的背影，李繼和對明鎬道：“諫議，這位杜學士年紀紀輕輕，沒有打過仗，因何對他如此放心？去年樞密院試過用火炮攻城，并沒什么用處。”
明鎬道：“杜學士在火山軍的時候，與張岊一起收復了唐龍鎮，全滅契丹入寇兵馬。龍神衛的王太尉當時正是鄜府路部署，親歷此事，對杜學士甚是佩服。”
李繼和點了點頭，不再說什么，看著不遠處的杜中宵。走馬承受負責向皇帝傳遞機密文字，帶有監軍的性質，雖然官位不高，前線將領卻不敢小視。李繼和雖然是宮中內侍，前幾年也曾帶兵，參與過定川寨之戰。雖然那一戰葛懷敏戰死，最終戰敗，李繼和這些守鎮戎軍的人卻是立功的。他有戰爭經驗，所以派來貝州，明鎬帶著他來觀戰。
不過杜中宵用火炮攻城，卻是李繼和沒有見過的。他在軍中的時候，宋軍也大量使用火藥，都是放煙放火，用處不大。對于杜中宵做的事情，自然滿心疑慮。
到了炮手跟前，杜中宵喚過三個指揮小校來，問道：“你們排練得如何？”
三人叉手：“已經練得精熟，請學士檢閱！”
杜中宵道：“不必了，你們瞄準城上，依次放炮，看看效果如何。”
三人叉手應諾，各自回到位置，紛紛舉旗，命手下裝填彈藥。
不多時，前排的火炮裝填完畢，小校手中的三角小紅旗猛地落下，一聲厲喝：“開炮！”
第排的炮手得令，急急去點裝好的藥捻。只排練了不到一個時辰，哪里能夠做到整齊劃一？單看藥捻的長短，就知道現在還遠做不到。讓杜中宵皺眉的，是第二排和第三排都有人過于緊張，聽到開炮的命令，忙亂之下把藥捻點了。發覺不對，又手忙腳亂地掐滅。
不多時，第一排的火炮擊發，升起一陣硝煙。聽聲音此起彼伏，明顯不一致。
城上的守軍看城外排了數百兵士，初時還有些堅張，怕他們攻上城來，特意從別的地方調過來數百士卒防守。待到看下面只是忙忙碌碌的地排練，不知做些什么，不一會就懈怠了。甚至等到城外的官兵填藥裝彈，城上的守軍還不以為意。火炮前些日子他們也見過，并沒有造成太大的損失。
直到城下開火，數十門一起開炮，威力遠不是前些日子可比。不等城上的守軍反應過來，鐵彈便如雨點一般落了下來，擠在一起的守軍一片鬼哭狼嚎。
在守軍紛紛蹲到女墻后面躲避的時候，第二排已經發炮，城墻上鐵彈亂飛。
三排火炮依次擊發，循環往復，毫不停歇。城墻上數百守軍，一片哭叫聲，再沒人敢抬起頭來。
明鎬看了大喜，對身邊的李繼和道：“火炮如此用，果然威力無匹！”
李繼和看了一會，道：“如此用炮，倒是能讓城上的守軍不敢抬頭。但有女墻擋著，也奈何不了他們。這炮還是有些不濟事，打不塌女墻。”
明鎬道：“閣長說的不錯，若是能打塌女墻，何愁城不破。”
說完，轉頭看遠處的杜中宵。見他只是看著一眾官兵發射小炮，大炮在一邊，并沒有使用，有些不解。有心派人過去問一問，又怕杜中宵誤會，只好強自忍住。
杜中宵就是要看看鐵炮的威力，轟塌女墻之后，能不能覆蓋城墻。做到這一點，才能隔斷城墻的聯系，出現適合登城的空白地段。
放了七八輪炮，杜中宵吩咐停住，對三個指揮小校道：“這一輪炮，你們自己也看見了，離著整齊劃一還差不少。現在先停下來，回去再做練習，這邊用大炮轟城。”
幾個小校應諾離去，杜中宵回到大炮旁邊，看著城頭，對陶十七道：“你帶著士卒，先把城門西邊的三座戰棚，全部轟碎！瞄得準一些，不要浪費太多時間！”
陶十七應諾，帶著幾個操炮兵士，用準星瞄準城墻上的戰棚。現在的炮沒有瞄準鏡，而且由于裝藥和彈丸的關系，準度其實相當有問題。好在戰棚高大，打準并不太難。
瞄準的兵士看得真切，報與陶十七，陶十七一聲令下，點火的兵士點著了藥捻。
鐵炮停了，城頭的守軍才敢抬起頭來，再不肯待在這里，來支援的數百守軍一哄而散。
正在城頭上的守軍奔逃的時候，城下的大炮發出一聲巨響，冒出濃密的硝煙。這一炮打得低了，正砸在城頭的女墻上，把一垛女墻直接轟塌。碎裂的土塊向四方飛濺，幾個倒霉的守軍被打中，倒地慘叫。
所有人都沒有想到，新到的大炮能夠把女墻轟塌。城下的官兵看得目瞪口呆，接著發出一聲歡呼。
見沒有打中戰棚，陶十七跺一下腳，暗叫可惜，急急指揮著兵士重新裝填。
不遠處的明鎬沒想到大炮的聲音如此驚人，嚇得轉過身去。待轉過身來，見女墻塌了一跺，不由吃了一驚，問身邊的李繼和：“閣長，適才發的大炮，真把女墻轟塌了？”
李繼和點頭：“不錯，這一炮，真把女墻轟塌了！如此利器，何愁貝州不破！”
女墻是城墻上帶缺口的矮墻，可以掩護守軍，防攻城方的弓弩炮彈。城墻很厚，女墻卻不厚，比普通房屋的墻厚不了多少。雖然火炮由下向上射，威力減少不少，還是被一炮轟塌。
看著缺了一塊的女墻，明鎬長出了一口氣，終于看見了破城的希望。沒有女墻的掩護，城頭的守軍暴露出來，還怎么能夠抵擋官軍的火力？哪怕不用曲城，直接用云梯也有登城的希望。
杜中宵見轟塌女墻，心中也松了口氣。如果大炮的威力連女墻也轟不塌，自己就要另想辦法，甚至在城外堆起土山，把炮放到土山上，進行平射壓制守軍了。能夠轟塌女墻，一切就好辦了。只要砸碎幾段女墻，清理出一二十丈的距離，就可以用鐵炮配合弓弩，破壞掉城墻防御體系。一旦把城門孤立起來，只要少數的人登上城墻，就可以奪取城門。占住了城墻上的制高點，城門的防御體系就不攻自破了。
陶十七不知杜中宵的想法，緊張地指揮著裝填好，又發一炮，終于打掉一座戰棚。戰棚不過是用竹木緊急搭成的，被這樣的大炮打中，立即變得粉碎，被直接從城墻上抹去。
陶十七見了，出了一口氣，帶著操炮的士卒，只用不足半個時辰，就把城西的戰棚全部打掉。
杜中宵連連點頭，對過來報告的陶十七道：“不錯，比我想的要打得準。戰棚打掉，你回去指揮炮手，從城門開始，一直到西邊三十丈以內的女墻全部轟塌！以日落為限，轟塌了，今夜慶功，你們操炮的人全部重賞！”
陶十七大喜，叉手應諾。回到大炮旁邊，把杜中宵的話復述一遍，幾個炮手一起歡呼。
吩咐完了陶十七，杜中宵又對另一邊指揮鐵炮的三個小校道：“那邊大炮轟女墻，你們繼續向城頭放炮。記住，不管打死多少守軍，你們最重要的，是把齊射練得精熟。到了明日，不可再跟剛才一般。”
女墻一倒，三個小校就知道了自己這些人的意義，一起叉手，高聲應諾。沒了女墻的保護，城頭的守軍便成了靶子，血肉之軀，如何能夠擋得了炮彈？
吩咐罷了陶十七和三個小校，杜中宵才回到明鎬身邊，拱手道：“諫議，此番炮擊如何？”
明鎬高興得連連點頭：“果然厲害，威力還超出我的想象！火炮這種攻城利器，果然也要看是誰來用！以前軍中空有數百火炮，卻使用不得法，沒半分用處！學士一到，便就不同！”
一邊的李繼和道：“確實如此。去年樞密院試著用鐵炮攻城，只能在城墻上砸出一個白點，人人都說鐵炮無用。卻沒有想過，火炮是學士在唐龍鎮用過的，怎么可能沒用？無非不得其法而已。”
沒有效果的時候，人人質疑，見到破城有望，現在人人恭維。官場上的這種事情，杜中宵已經習慣了，向明鎬和李繼和客氣了幾句，一起看著那邊打破。
不到兩個時辰，城門西邊的女墻已經被轟塌了三十余丈。見今夜的賞賜酒肉已經到手，陶十七和操炮手越戰越勇，又掃了兩垛女墻，干脆掉轉炮口，對著城樓轟了起來。
天將黑的時候，王信和王凱過來，都面帶喜色。向明鎬見過了禮，一起對杜中宵道：“沒想到火炮威力如此驚人，以前卻是小看了。只有學士到來，才能顯這利器的厲害！”
杜中宵道：“不熟悉火炮，不知火炮威力，是人之常情，不足為奇。其實火炮的威力可以更大，只是要花些功夫。”
明鎬正在興頭上，聽了這話，問杜中宵：“敢問學士，如何做才會更加厲害？”
杜中宵道：“火炮及遠，威力又大，若是能夠平射，可讓城墻上無一人能夠立足。如果軍中能夠抽出軍士，連夜在城門東西，今日放炮的地方筑起兩道高墻，大約與城墻齊。火炮運到上面，就可以平射城墻。到了那個時候，敢保南面城墻上再無守軍。”
王信道：“這也何難！今夜我安排兩三千士卒，擔土堆墻，明日一早，便可堆成！”
