聶茂走在路上，看著路邊樹上枯黃的樹葉，呼吸著清晨濕潤而清新的空氣，心中有些忐忑。他是西京河南府人氏，家里一間鋪子，做些小生意。因為兄弟眾多，家境說不上好。讀過幾年私塾，實在覺得不是詩書里取功名的料，便就回鋪子里幫忙，日子一天一天過著。
那一日，聶茂收賬回來，忽然被一個朋友叫住，對他道：“葉縣那里建了一處鐵監，也不知道要用多少人，這些日子附近幾州招募讀書識字的。兄臺能讀能寫，何不去應募？”
聶茂回到家里說了，正在為二兒子娶親發愁的父母，打聽了確有此事，親自去看了榜文后，便就讓聶茂應募。到了地方，一個吏人拿了幾冊書，考了讀書認字，聶茂便與幾個同鄉一起，來到了這里。
來了三天，看過了周圍的環境，今天開始上課了。聶茂也不知道要教些什么，一片懵懂，又與來的同鄉分開了，心里難免有些不把穩。
也不知道鐵監里的人看中了自己什么，跟同來的其他幾人不一樣，聶茂單獨到這個地方，學什么檢測識圖一類。這是做什么的？聶茂不知道。將來會怎樣？聶茂還不知道。其他人都是學算賬，學管人，將來最少會做工頭一類，都是管人的，自己將來管什么？
不知不覺到了學習的地方，只見一個少年官人站在門外，穿著官服，聶茂急忙上前行禮。
陶十七上下打量了聶茂一番，翻了翻手中的名冊，問了名字，道：“你讀了幾年書？”
聶茂恭聲道：“回官人，小的讀了三年，常用的字都認得，也能背些詩文。這幾年都是在家里鋪子做事，記賬收賬，能寫能算。”
陶十七點了點頭，道：“進里面選個位子坐吧，一會人來齊了，我們講課。”
聶茂應諾，猶豫了一下，還是問道：“官人，不知要教些什么？以后要做什么？”
陶十七道：“我們這里與別的地方不一樣，教的是如何測，如何量前邊工場里制出來的物事。他們做得好與不好，以后全靠你們量，自然就知道了。”
聶茂點了點頭，還是懵懵懂懂。直了房門，見里面有桌凳了，選了處靠墻的坐了。房子前面的墻上是一塊黑板，也不知道怎么做的，平平整整漆黑一大塊。前面一張桌子，不見平常課室里堆著的厚厚的書籍，看著有些怪異。沒有一堆書在那里，怎么像是做學問的樣子？
陶十七站在門口，看著遠方一紅日緩緩升起。鐵監招人已經幾個月了，唐、鄧、汝、蔡等州和河南府來了兩三百人。里面有七個落第進士，大多都是家境貧寒，進京趕過兩次考，再也折騰不起了，跟當年落第的杜循處境差不多。其他都是上過幾年私塾，能夠讀書寫字而已。
這一帶商業發達，店鋪眾多，城里識字的人多，讓他們去做學問是不成的，寫寫算算，倒是勉強可以。都是冶鐵，鐵監的生產和組織模式卻與這個時代其他的地方都不一樣，一切都要從頭開始。陶十七隨在杜中宵身邊多年，學的東西多，培訓的重任便就落到他的肩上。這事到底怎么做？其實陶十七也說不明白。反正按照杜中宵的吩咐，邊學邊做，在實踐中學習。
規模化生產，跟小作坊是不一樣的，突出了檢測的重要性。檢測做好了，才能擺脫對工匠個人經驗的依賴，制定出合適的生產規范，生產出合格的產品。
陶十七和初期選出來的六個人一起，跟著杜中宵學了一些日子，大約知道是怎么回事。但現在既沒有經驗，也沒有工具，更沒有系統的理論知識，白手起家，一切都在摸索之中。
最簡單的測量長度，用什么測？杜中宵精力有效，也只是指導著制出皮尺、直尺，再精確的游標卡尺，就只有個印象，實在做不出來。只能交給陶十七，告訴他個概念，讓他在教別人的過程中，帶著教的學的人一起，最好能夠制出來。
再如測量圓的直徑，既沒有卡尺，更沒有千分尺，怎么測？拿著皮尺圍一圈，測了周長再除圓周率去算？托中國古代數學家的福，此時圓周率已經足夠精確了，但測不準啊。
至于其他的機械制造必不可少的圓度、直線度等等，那就無從說起了。
想起這些，陶十七就覺得頭痛。自己動手做東西覺得得心應手，但這些理論的東西，其實他并不擅長。只是杜中宵手下無人可用，只好趕鴨子上架。
來這里學的人，除了在青臺鎮時編的三本小冊子，每個行業又編了些冊子。只是極是粗陋簡單，不過起個頭，教的過程中要帶著學生一起研究，慢慢補充內容。陶十七有時候懷疑，這樣教沒有有用，能夠教出個什么結果來。十之，是到了真正用的時候，還是學不明白，要人慢慢摸索。
杜中宵也是沒有辦法，他是京西路轉運判官，不是鐵監的知監，能在這里待多少時間？只能夠先造出一個框架來，讓別人慢慢向里面填充。其實何止一個檢測，現在鐵監的每件事都是如此。具體的技術問題，自己可以和蘇頌慢慢研究，鐵監的生產和管理，就只有個大概念，要靠從業者自己去學習。
一切初起，杜中宵拼著借債，也要給在鐵監做事的人這么好的條件，為的什么？就是不得已只好走群眾路線，發動起一切力量，在實踐中學習，盡快讓鐵監完善起來。
不只是管理和技術人員，就連第一線的生產人員，這一段時間也是天天學習。戴都監來了之后，鐵監的人力充足，現在都是白天進行基礎建設，晚上進行小組學習。每隔三天，還有半天的集中學習，針對學習中遇到的問題，群策群力，找尋解決的辦法。這既是學習的過程，也是培訓的過程。
衙門里，杜中宵聽著柳涚報著最后的花銷，不由皺起眉頭。現在幾千人，每天的錢像流水一樣花出去，只是糧草就是一個大數字，營田務賺的那點錢已經撐不下去了。
報完開銷，柳涚道：“如今鐵監里幾千人，每日里吃食便是個大數字。白面已經吃不起了，轉運司也不肯再從其他州縣調糧過來，只能催著唐州幾處屯田的地方，盡快收了地里的莊稼，調米過來。”
杜中宵道：“已是秋天，沒多少日子新米下來，應該能接濟得上。你還是要問問其他州縣，看哪里有余糧。再過些日子，江南路的錢就運過來，可千萬不要有錢買不到米，讓米價上漲。”
聽了這話，柳涚精神一振，道：“運判說起，我才想起來，朝廷撥的錢就要到了。昨日公文，運錢的船已經過襄州，沿河而上，很快就到唐州了。”
杜中宵聽了，興奮地站起身來，道：“有了錢，就一切好辦！五十萬貫在手，能用好長時間。現在我們人力不缺，能夠自己建的，都不必假手外人，可以節省不少！”
柳涚苦著臉道：“不過，來的公文還說，饒州銅監用了運判的濕法煉銅，現在銅產的多了，卻要用許多鐵。此次運銅錢來的船，回去的時候，要裝鐵回去，用來煉銅。現在爐子都沒有建起來，我們哪里來的鐵給他們運回去？”
杜中宵不由怔住，過了一會才道：“五十萬貫是內庫撥下來建鐵監的，如果運鐵回去，銅監要拿錢來換才是。不然，人們憑什么把產出來的鐵給他們？”
柳涚道：“此事銅監已經想到了，所以多運一萬貫來，要換鐵回去。”
杜中宵心中暗算一下，一貫銅錢重五斤余，一萬貫大約五萬余斤銅，按二十文一斤鐵算，可以買五十萬斤鐵。鐵與銅，大約是十比一的價錢，好像自己不虧。
不過，現在鐵爐還沒有建起來，不知道來不來得及。
