皇祐元年八月，杜中宵由轉運判官轉任京西路提舉常平司，兼制置營田。張昷之為主管公事，蘇舜欽勾當公事。營田廂軍揀汰老弱，進行教閱，賜以軍號，設兩鈐轄。如京使劉幾駐唐州，管理唐州、鄧州和汝州三州的廂軍。東染院使楊畋駐隨州，管理襄州、隨州和郢州的廂軍。
杜中宵的這個常平官，職責范圍是主管常平倉、義倉、坊場、市易、河渡、抵當等等事務。核心其實兩項，一是常平倉和義倉，平抑物價，救濟災荒；再一個是市易坊場，各種工商業活動。兩者既有不同又相互聯系。常平倉的重心是平抑糧價，以農業為中心的商業活動。市易坊場則是以工礦業為中心。營田務是兼職，此事由他開頭，不能夠關途而廢。
路一級監司官，除轉運使外，提點刑獄帶勸農，常平倉帶上營田，其實都是為了分轉運使的權。宋朝一向注意不許路級坐大，朝中三司坐大，路級的轉運司就坐大，分權是朝廷有意為之。
八月中旬，杜中宵在新建成的棗陽營田務衙門，會見自己新的同僚和屬下。
看見杜中宵帶了屬吏等在門外，劉幾大步走上前來，拱手道：“亳州一別，匆匆數年，不想今日得見。想當年提舉是少年進士，意氣風發，不十年屢立功勛，已駐守一方。”
杜中宵道：“鈐轄當年是州里通判，我是推官，誰知再見，已轉換武職，實在讓人想不到。”
劉幾大笑：“我離了亳州，便就到沿邊任職。孫相公舉薦，以文換武，已經數年了。”
劉幾離了亳州之后，到陜西路任職。孫沔舉薦他有武略，換了武職，已經數年。此次杜中宵整編營田廂軍，還有在軍中推廣火槍火炮的用意，劉幾是被特意派來的。雖然杜中宵主管營田廂軍整編，官職也高于劉幾，但不一個系統，兩人份屬同僚，不是嚴格的上下級。
雖然如此，僅僅不足十年時間，杜中宵由下屬變成了劉幾的上司，還是讓人感慨。好在劉幾為人豁達，對此不以為意。要不然，他也不會答應到京西路來。
兩人并肩站在門前，聊著別后各自的境遇。劉幾轉換武職，之后還算一切順利，來此之前，在陜西路任知州，立了不少功勛。杜中宵在河東路的時候，曾經跟契丹交過手，穩占上風。最近幾年，契丹跟黨項戰事不斷，互有勝負，杜中宵當年的勝利沿邊將領大多佩服。
最后，劉幾道：“我自陜西到京城，而后換乘火車，到了襄陽。那火車真是好物，一日夜間便就奔行千里，簡直如做夢一般。若是大修鐵路，通到陜西路，以后再有戰事，前線何至缺糧缺兵！”
杜中宵笑道：“鈐轄，此事委實如此。不過，火車修通了，還有一項好處，卻少人說起。”
劉幾道：“此物是你首倡，自然比別人看得透徹。——除了便捷，還有什么好處？”
杜中宵道：“以前西北用兵，因糧草不濟，不得不分路進軍，終被西賊分路擊破。如果以后修通了鐵路，便就再無顧慮。可以并兵一路，沿路而進，如長槍大戟，犁庭掃穴！”
劉幾點頭，深以為然。這個好處，自己倒是沒有想到。
西北地瘠民貧，沒有辦法因糧于敵，內地運糧又過于遙遠。每次進攻黨項只能分路進軍，各路的兵馬不多。黨項有內線機動優勢，每次都是被各路擊破，最后大敗虧輸。三路伐夏、五路伐夏，不是宋軍不知道集中進攻的好處，而是不得不如此。一路集中不了幾十萬兵馬，不然不用打仗，半路就餓回來了。分路進軍，每路的兵馬不多，往往被黨項集中優勢兵力，一路一路分別包圍擊破。
這是客觀條件限制，進攻黨項，其實只能出幾萬兵。多于此數，必須分兵。而且幾路之間要拉開足夠距離，不然后方無法支撐。拉開距離過遠，又通訊不便，無法配合，是解決不了的難題。
數萬大軍出動，動起來的不只是這幾萬人，進軍路線上的最少幾州百姓，必須全力支持。從運糧的民夫，到后方準備各種物資，實際是數州之地的總動員。地方就那么大，民戶就那么多，一路就只能是幾萬戰兵，再多就無法正常作戰。什么分進合擊，迂回包圍，都是自欺欺人的說詞，沒半點作用。要想贏得戰爭，只能冀希望于一路取勝，最少把敵人主力拖住，別無他法。
鐵路修通，不只是物資和人力便捷，實際擴大了后方支撐地域。整條鐵路線，都可以為前線提供支持，前線戰兵規模可以擴大數倍。只要有一路超過黨項軍力極限，就足以致命了。
營田務的框架已經立起來，杜中宵的精力更多地花到了軍事上面。鐵路到底有多少好處？還要繼續思索，進行實踐，現在的潛力根本沒有發揮出來。
劉幾道：“鐵路一修到開封府，朝廷見過了好處，著實大不一樣。此次我到京城，朝臣人人爭言鐵路的好處，要廣布天下。朝廷已下令今冬要修到西京河南府，下年圣上乘車出巡，參謁御陵。聽說還不只是如此，政事堂已經定了修到北京大名府和南京應天府的路線，命沿路各州今冬就開始平整地基，單等鐵監的鐵軌出來，便就鋪上去。京西路則要修從洛陽到葉縣的鐵路線，也命今冬建地基。至于其他各路，多有提出修路的。不管有沒有鐵軌，先把道路平整出來，以后有了鐵軌再鋪。”
杜中宵笑著搖了搖頭：“柏亭監一年就只能產那么多鐵軌，急著填路基有什么用？”
劉幾道：“我聽朝臣們議論，要以柏亭監為本，在相州和京東萊蕪再各建一處。只是無人可用，一時施行不得。提舉，說不定過幾年，還是要你去做此事。”
杜中宵只是搖頭：“難。此事看著簡單，做起來諸多煩惱，還是急不得，慢慢來為好。”
鐵監剛剛發展起來，正是培本固元的時候，急著擴張，別把根本也搞壞了。以鐵監現在的人力，如果分出去，必定影響技術發展速度。除非別的鐵監只生產鐵軌，從柏亭監拆現成的爐子和機器過去，不然想發展好可不容易。
劉幾有一點說得對，火車一通到開封府，情況立即不一樣了。皇帝趙禎特意帶著大臣，坐火車感受了一次，從開封府到許州一日游。那一次旅行讓大臣們直觀感受到了火車的好處，紛紛提議大建。趙禎甚至從內庫出錢，命修到西京河南府的鐵路，今年必須修通。兩京之間鐵路的戰略價值不談，對于皇家有特殊的意義。那里是他們老趙家的老家，也是皇陵所在，有了鐵路，可以親到皇陵謁陵。
政事堂的規劃，主要是從政治意義出發，先連通四京。以四京為中心，再向外擴展。主管漕運的發運司有自己的規劃，最優先的幾條，分別是從襄州到江陵府，從開封府到登州，甚至與汴河并行從開封府到揚州。這是入京漕糧的路線，一旦修通，發運司也就可以撤銷了。
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