“劉提轄，男大當婚，女大當嫁，世上哪有不娶妻的男子，不嫁人的女兒家？你軍中帶兵，怎么見個女兒家也如此扭捏？看中了便就談婚論嫁，看不中就當是作到我家里吃餐飯。”
賀大妻子一邊擦著手，一邊笑著說與同僚聚在一起喝茶的劉淮。
兩家來往熟了，賀大妻子關心起劉淮的婚事，今天讓他在自己家里相親。女方姓范，是北邊唐州湖陽縣唐子山下的人，父親是個潦倒的鄉村教書先生，長得十分標致，父親教著自小就會讀書寫字。那唐學究雖然潦倒，卻把這女兒當成掌上明珠，十分疼愛。
少年好郎君，范學究拿不出嫁妝，女兒嫁不出去。不好的人家，或是為妾室，他又舍不得女兒，一直耽誤到二十歲。因為兒子上學，賀大妻子得知此事，便十分出力，把人請來看一看劉淮。唐學究是個愛女兒的人，自己在鎮子暫住，女兒來看，同意了他才會晚上來飲酒。
劉淮第一次經歷這種事情，而且廂軍出身，實話說這個年代地位不同，有些自卑，又有些害羞，拉了幾個相好的同僚。他只見了那女孩一面，說了兩句話，便就十分滿意。但是這么多人看著，怎么好意思去跟女孩在一起？女孩在屋里坐著，自己到外面來，跟同僚喝茶。
周肅低聲問劉淮：“這女孩兒長得好看，又文文靜靜的，父親是學究，十足的好人家。你看上了沒有？若是看上了，早早說一聲，不要讓人家干坐在那里。”
劉淮低聲道：“我們是什么樣人？這樣的女孩兒，哪個不喜歡？只是怕耽誤人家。”
周肅笑道：“你是騎兵指揮使，錢糧豐厚，怎么就配不上一個窮學究了？我們現在跟以前不同，軍漢又怎么了？不定那女孩兒看你長得英武，心中也喜歡呢？”
劉淮搖了搖頭：“營田廂軍的事情怎么當得了真？終究是地方教閱，不是朝廷禁軍，官職也只是假攝而已，不是朝廷命官。假的官職，怎么當真？總覺得如此對人說，有些騙人家。”
王亮道：“怎么還擔心這些？朝廷不是定了，我們過些日子南下平亂。只要捉了儂智高那廝，有了軍功在身，假官當然就是真官，怎么會是騙人？”
劉淮道：“可我聽說，那個儂智高奸滑得緊，一到秋天，便就沿途劫掠，逃回邕州了。我們去的是廣南東路，想來無大仗可打，又有什么軍功？”
一邊準備酒菜的賀大妻子道：“你們幾個人，在那里嘀嘀咕咕什么？若是劉提轄看不上，我便去村中請幾個婦人來，陪著他說話，一會吃餐飯。不然一個人坐在那里，多么尷尬！”
何三郎道：“阿嫂，劉大哥如何看不上？他十分滿意。只是覺得那女孩兒太好，自己配不上。”
賀大妻子聽了就笑，對賀大道：“你在這里洗菜，我進去陪人說會話。”
賀急忙答應，夫妻之間，當然知道妻子的意思。既然劉淮滿意，趕緊進去問問女孩，如果對劉淮印象不錯的話，就去叫唐學究來，翁婿也見見面。
進了房里，見那女孩兒坐在窗邊，托腮看著窗外。此時已是冬天，窗外的樹枯枝殘葉，在寒風中瑟瑟發抖。天上一個艷艷的太陽，在窗上描出金邊。
賀大妻子上前，把一個小盒推到女孩面前，口中道：“怎么枯坐？這里有糖，是我從樊城的商場里買來的，據說叫作高粱飴，軟軟糯糯，極是可口，也不知道是不是真的用高粱做的。”
糖是稀罕物，高粱飴是飴糖的一種，賣得極好。女孩兒家貪嘴，最喜歡各種糖果。
那女孩兒拿了一塊，剝去了外面的竹紙皮，放在嘴里，輕輕咬著，極是文靜。
女孩兒名字叫作范賢，乳名嬌嬌，是賀大妻子早就打聽過了的。等她吃了糖，才道：“范姑娘，外面的劉提轄你覺得如何？他如今在營田廂軍騎兵里做指揮使，手下管著一千余人馬，每月許多錢糧——”
范賢道：“我倒不貪圖錢財，不然早就嫁出去了。”
賀大妻子連連點頭：“當然，當然，嫁人要選好人家，沒有錢人不好，女人難為。不過，如果碰到好家，又有些閑錢，豈不更好？劉提轄軍中帶兵，聽說過不了幾日，就要南下平亂。他們練得極辛苦，這樣的軍隊立些軍功不是易事？未來有個前途。”
范賢靜靜聽著，沒有說話。
賀大妻子又道：“劉淮不只是有官職，有前途，人也是極好的。長的不需說，你看見了，一身英武之氣。心眼也是極好的，你看外面，若不是個好人，難有這樣的一群朋友。我村里的何三郎與他同僚，極是知道他的為人。這附近曾經出過一只大蟲，他不顧自己性命，救了我家孩兒——”
范賢道：“我來之前，問過人了，這個劉提轄是個好人。只是，他這樣大年歲，怎么沒有娶親？莫不是其他地方有妻子，別人不知道？”
賀大妻子笑道：“怎么會有這種事情？劉提轄以前是拉纖廂軍，軍漢被人看不起，錢糧又不多，怕害了好人家女兒，一直沒有婚嫁。營田廂軍不同，都是選出來的，俱是良人——”
范賢又問：“既是好人，怎么就入了廂軍？莫不是以前有罪過，被判充軍？”
賀大妻子急忙擺手：“沒有這回事情，充軍的都要刺面，劉提轄哪里有？”
范賢道：“我聽說有一種藥水，可以去除人面上的涅青。南征的狄尉，便是配軍出身，后來選到禁軍中去，一直做到樞密院太尉相公。”
賀大妻子道：“劉提轄是好人，從沒干犯國法，此事我問得清楚。若不是如此，怎么敢向你提起？”
范賢點了點頭，沒有再問。
賀大妻子看出苗頭，小心翼翼地問道：“問過這些，你總放心了，覺得劉提轄如何？”
范賢點了點頭：“是個好人。”
賀大妻子又問：“合你心意么？”
范賢點頭，沒有說話。
賀大妻子又問：“既如此，請范學究來，一起飲杯酒如何？我去叫村中姐妹，我們也飲酒耍子。只要合你心意，其余的事情，自由范學究與劉提轄說了。”
范賢沉默一會，道：“家里清貧，父親又愛酒，能飲杯酒他自然喜歡。”
賀大妻子滿臉是笑，哪里還聽不出來這話里的意思？急急忙忙告別范賢，出了房門，低聲告訴丈夫去托個人，請還等在鎮上的范學究來。這門親事，十之八九是成了。
