一間小酒館里，簡成和方平相對而坐，一邊喝著酒，一邊說話。
喝了一杯酒，簡成道：“今日我到了葉縣縣衙，知縣和縣尉倒是客氣，照顧得甚是周全。我查閱了白家一案的卷宗，那真是沒有一絲漏洞。該有的文書、供詞一應俱全，沒有一點破綻。我看得明白，這件案子做的如此干凈，想來十之八九有蹊蹺。”
方平道：“我今日到簡員外的那家工廠走了一遭，倒是聽了些消息。聽附近的人和那家工廠的主管說，簡員外是本地土著，這些年賺了不少錢財，在本縣甚有勢力。他家里有兩個人在縣里做吏人，而且都是積年老吏，做事自然不會留下破綻。”
簡成連連點頭：“這件案子他們做得太干凈，反而讓人起疑。我在御史臺二十余年，還沒有見過卷宗如此完善，找不出一點破綻的來。他家里有人為吏，這樣就讓人想通了。”
說完，簡成舉起酒杯道：“來了一天，總是有點眉目。來，我們飲一杯，這幾天多多用心。”
其實這種案子，有明顯疑點，地方怎么可能沒有閑言閑語？特別是葉縣這種地方，人口眾多，做什么的都有，而且外來人口多，流動人口多，更加封不住百姓的口。只不過對官員來說，這樣一件案子不會花費太多的精力，葉縣這么大，要做的事情太多了。知縣和縣尉對下面不可能熟，他們的信息，幾乎全部來自于吏人。只要卷宗做得完善，正常情況，幾乎沒有翻案的可能。
簡成和方平兩人，一邊喝酒吃菜，一邊說著今天的所見所聞。聽方平講完，簡成道：“現在看來此案的關鍵，現在最容易的，是那家做借據的書鋪。明日我繼續去衙門追查，把所有的卷宗看完。你到那家書鋪去，不要聲張，最好找個由頭。就從旁邊看一看他們怎么做事的，記得不要打草驚蛇。”
方平道：“如此也好。只是案子干凈，再去查卷宗又有什么用處？不如我們兩個便四處打探，看看民間百姓怎么說。此案官方的卷宗他們補得齊了，卻堵不住悠悠眾口。”
簡成道：“只聽百姓說有什么用？沒有確實證據，我們回到京城，怎么交待？中丞問起來，就說民間覺得有冤情，卻沒一絲破綻？這樣回復中丞，只怕以后就打入另冊。”
方平道：“怎么說？中丞不是說，我們只管來查，不管結果如何嗎？”
簡成連連搖頭：“此案單從狀紙上看，完全沒有頭緒，中丞還能夠說什么？我們覺得有冤情，那就不一樣，總要理出些頭緒來，讓中丞能夠做決斷才好。”
方平點點頭，明白簡成的意思。杜中宵派人來的時候，其實兩可之間，不敢斷定這案子有冤屈，所以才那么說。兩人來查不出什么也就罷了，查出來覺得有冤情，就該帶線索回去，讓杜中宵有地方下手。
兩人飲酒吃肉，商量了這幾天應該如何行事，便就回到客棧休息。
簡員外府里，簡員外坐在位子上，聽站在他面前的兩人奏事。這兩人是簡家人，在縣衙做事。簡中明是押司，前些年輪換上去，接著就長久做了下來。另一個簡熊是手分，三年前招募進去的。
押司是縣衙里的吏人頂層，葉縣太大，現在有三個人，簡中明分管刑獄。手分就是隨手所分，做的事情很雜，以文書吏為主。
簡中明道：“員外，今日縣衙里來了個京城御史臺的人，說是有人告狀，還是白家的案子。那人在縣里查驗了一天的案卷，只是沒查出什么。這件案子，最早是告到州里，州里的人來查過。又告到轉運司去，提刑派人查過。沒想到白家的小鬼還是不死心，竟然入京告到御史臺去了。”
簡員外聽了皺起眉頭：“倒是第一次聽說御史臺的人還查案，不是都歸什么大理寺么？”
簡中明道：“御史臺的長官兼著理檢使，凡是登聞鼓院和登聞檢院不收的狀子，都歸他管。而且御史臺本就有自己的臺獄，兼管刑獄。”
簡員外對京城里的衙門干什么沒有興趣，只是問道：“御史臺來查，此事有危險么？”
簡中明道：“諸般文書，早已做得毫無漏洞，查文書他們是查不出來的。現在只怕他們不只是來查文書，而是去查別的東西。事情過去半年，章家書鋪如何了？當時給了他們錢做事，時間久了，不要露出什么馬腳來。還有當時做事的人，也要安撫一下，最好是派到外地去。”
簡員外點了點頭，道：“此事沒想到如此惱人，當時心軟一軟，不殺白正然，也就無事了！”
簡中明道：“員外如何這樣說？周邊的大小河流基本都被人占住了，除了白家那里，再無合適的地方開廠。這間工廠不開起來，我看員外不甘心。”
簡員外道：“這樣說也對。只是當時做事的時候，沒想到如此麻煩！當時只想著，不過殺個人，收了他家的地而已，并沒有想得太多。可恨當時沒有殺了白家的小鬼，讓他惹出這么多事來！”
簡熊道：“事已至此，多說無用。現在最要緊的，就是安撫眾人，都守緊嘴巴，不要說不應該說的話。如果被御史臺得了風聲，再派人來查一遍，不說查不查得出來，就這幾次折騰，當時一起做事的人未必愿意。員外，左右開的工廠已經賺錢，還是拿些錢出來，把人再安撫一遍。”
簡員外聽了連連搖頭：“當時做事的時候，都是給過錢的了。錢哪里那么好掙？拿了我的錢，當然就要為我做事！你們只管守著衙門，把御史臺的人看住了，外面的事情我做主！”
簡中明道：“員外，這可是非常時候，不能舍不得錢！簡熊說的對，實在不行，再拿些錢出來，安撫了人心，讓他們說話做事都謹慎一些。”
簡員外聽了，滿臉不快。錢是自己用盡心思掙來的，怎么能這樣隨便送人？不過這兩個人，在衙門里做事，在簡家的地位不低，不能不聽，只好勉強答應。
諸般交待清楚，簡中明道：“員外，此事可是拖延不得。第一是再給章家書鋪些錢，讓他們的嘴巴緊一些，不要走漏了風聲。再一個當時參與此事的家人奴仆，仔細吩咐，最好是派到外地去做事，不要被別人得了消息。只要把好這兩條，御史臺來人，也不過是到葉縣走一遭而已。”
簡員外答應，看看天色不早，送了兩人出府。
回到府里，簡員外負手而立，好長時間都沒有說話。自從得了白家的地，開辦工廠又花了好大一筆錢，好不容易開始賺錢了，沒想到又有人來鬧事。有時候簡員外真想狠狠心咬咬牙，把這些來查的人全部料理掉，一了百了。只不過來查的人，不是路級提刑，就是京城御史臺，實在沒那個膽量。
想了又想，簡員外對身邊的人吩咐道：“看看到了秋天，很快就要涼了。吩咐馬慶、祝三果幾個人到南邊的煤礦走一遭，給家里面運些煤炭回來，明天就走！”
一邊的奴仆躬身稱是，出了房門。馬慶等人是家里的老仆，參與過對白家的事情，還是聽簡熊的話派到外地去好。讓他們留在葉縣，一個不好，大嘴巴露出風聲被御史臺的人聽到，就是大禍事。
至于書鋪章家，簡員外一時委決不下。做書鋪的都有家業，用錢買他們可不容易，錢少了根本就拿不出手，花的錢多了又舍不得。
為了白家的地，簡員外這半年花了幾百貫，再加上開工廠的投資，家里不似從前寬裕。
想了又想，簡員外道：“到章家送我的帖子，明日請章員外到致遠酒樓飲酒。不管怎樣，先跟章員外說一聲，他那里可出不得事情。”
一個小廝躬身稱是，出了房門，拿了帖子到章家去了。
簡員外嘆了口氣，只覺得心煩氣躁。這些年，隨著鐵監發展壯大，離著最近的葉縣有車站，迅速發展了起來。作為原來葉縣有數的幾個大員外，簡家也賺了些錢。不過與那些早幾年開廠的人比，簡家的錢還是差得太遠。今年好不容易看準了白家的地，又請了桑主管這行家來，簡員外想著要大賺一筆。卻不想白正然根本不想賣地，扯了許久。
開春的時候，由于天旱，這幾年賺了些錢的白正然決定買臺抽水機來。他家是種地的，蔬菜與糧食不同，缺不了水，買了抽水機方便許多。由于錢不夠，便四處借錢，簡員外用了手段，借了錢給他。后來的事情就都順理成章，就像很多人想的那樣，簡員外跟章家書鋪勾結一氣，把白正然的借據換了。
當時在簡員外想來，白正然這樣的人家，自己用了這么多手段，收拾了哪個會說什么？只要知監那里查不出漏洞，此事就此過去了。卻不想白家就剩一個孩子，能夠惹出無數禍端。
