童二郎家門口，擺了一張桌子，彭林、屠安平等幾個軍官，和這里幾家的家長一起喝酒。菜是幾戶農家提供的，無非是殺一只雞，宰一只羊，雜些此時尚有的零散菜蔬。酒是彭林從軍中拿來，這里附近沒有賣酒的，這幾家民戶也買不起酒。
眾人坐好，彭林舉杯道：“多謝諸位厚愛，且請一杯！”
飲了酒，此地最受人尊敬的唐出容道：“多謝將軍。我等僻處此地，已經多年，生活粗茶淡飯早已經慣了。自從于闐國滅，黑汗與高昌打個不休，這條商路便就斷了。路其實不難走，就是沿著河水，逆流而上，可以一直到于闐去。只是大漠中的河流不同，時常泛濫，河道不定，如果道路斷了，幾年時間就被蘆葦占據，尋不到了。明日可以把前邊的蘆葦砍了，路自然就會露出來。”
彭林道：“如此最好。我這里五百軍兵，砍伐蘆葦不是難事。之所以來這里，是因為朝廷大軍已經占了疏勒，未進于闐。怕于闐國內的黑汗軍兵一時作亂，從這里逃出大漠。”
幾個家長聽了，互相看了看，童成樂小聲問道：“敢問將軍，朝廷占了哪些地方？”
彭林道：“已經滅了高昌，敗了黑汗。以前高昌的土地，此時盡為朝廷所有。還有黑汗在山南的疏勒一帶，也被朝廷占領。朝廷大軍有限，未進于闐，只等著黑汗納降。”
童成樂道：“如此說來，唐時安西四鎮，已大部恢復？”
彭林聽了點頭：“差不多了。只是未過蔥嶺，南邊只收了天山以南。”
唐出容問道：“敢問將軍，現在中原的宋朝，是個什么朝廷？與大唐相比，差在哪里呢？”
彭林笑道：“老丈這話問得，實在太難，讓我一時怎么回答？再者說大唐如何，老丈還記得嗎？總而言之，朝廷收了于闐之后，你們就不必隱居在這里，可以好好過日子了。”
幾個家長一起點頭。他們不是來自一處，數次遷徒，大多數人口已經消失了。最后因為是漢人，一起居住在附近，利用河水澆灌，種些糧食。加上周圍漁獵采集，勉強維持生活。地方隱蔽，他們沒有交換商品的機會，基本沒錢。除鹽茶，也很少到外面買東西。
彭林帶大軍駐扎之后，給了這些人一些鹽巴，還有軍中的面食，讓他們欣喜不已。見軍隊離開自己住處扎營，并不擾民，還給東西，對彭林等人的態度才好起來。
這些人離開正常社會太久，跟彭林半人談了半天，話題說不到一塊去。不過心情很好，飲著酒相談甚歡，一直到深夜才散去。他們說是唐朝遺民，其實跟唐朝早已沒有關系，只是漢人，唐朝是他們知道的最后一個中原王朝而已。換了宋朝，中原王朝來了，那便還是自己人。
第二天一早，彭林帶著屬下砍了蘆葦，在一片沼澤后面，終于露出路的影子。由于河流改道，這路多處被淹，不過順著河流，斷斷續續有以前的舊路。
看著前方，彭林對屠安平道：“于闐北邊是茫茫大漠，那里的黑汗軍隊要想逃走，不去疏勒，就只能來這里。從今日起，派出偵騎，順著路向前方五十里偵察。以后偵騎的范圍，要到前方十里。”
屠安平應諾，道：“于闐國沒有多少黑汗軍隊，還真能跑這么遠？”
彭林道：“哪個說得清？黑汗敗了，于闐被疏勒隔斷，他們要想回家里去，什么事都干得出來。”
這一日，杜中宵正在官衙閑坐，想著心事。張岊入疏勒已經有些日子，分派軍兵，把附近的阿圖什和阿爾瑚等城池占住，掃清了黑汗勢力。附近的百姓，見軍隊并不擾民，從驚慌害怕中恢復過來，一切都走向正軌。現在的問題，是不是要派使節去巴拉沙袞，與黑汗談判。
杜中宵挺不想派使節的，這個年月的番王，其節操實在值得人懷疑。使節到了，不知道他們會干些什么。自己手中兵力足夠，不必理會他們。可黑汗不同，實力過于強大，現在又抓住了伊利克，應該與他們好好談一談？派誰去好呢？
正在這時，一個親兵進來，叉手道：“節帥，黑汗的使節到了！只是——”
杜中宵一下站起來道：“好，他們主動派使節來，最好不過！對了，只是什么？”
親兵道：“只是有兩撥使節到來。一撥是阿斯蘭汗蘇來曼派來的，另一撥則是博格拉汗穆罕默德所派。阿斯蘭汗是黑汗的汗王，應該以他為準才是，不知為何博格拉汗也派人來。”
杜中宵道：“布告爾滅了黑汗七萬余人大軍，如此看來，那個什么——博格拉汗，看來是忍不住要奪汗位了。這樣也好，我們都談一談，看看他們如何想。”
說完，想了想道：“今日天色不早了，你命張岊先安排他們住下，歇息一夜，明早再談。”
親兵稱諾，轉身出了廳門，自己去安排。
杜中宵來回踱了幾步，對另一個親兵道：“去召富副使和張副使來，我們一起商議。”
不多時，富弼和張昇一起過來，敘禮畢各自落座。
杜中宵道：“剛剛親兵來報，黑汗國使節來了，不過來了兩撥人。一撥是阿斯蘭汗派來的，還有一撥是博格拉汗派來的。這兩人雖然是親兄弟，可依我們的情報，兩人的關系很差，就差要打起來了。此次兩個汗王派人來，依你們估計，有什么樣的目的。”
富弼拱手道：“節帥，布告爾損失的七萬余黑汗軍隊，除了伊利克的人，還有阿廝蘭汗派來的一部分軍隊。本來阿斯蘭汗就告伊利克支撐，才能保住在黑汗的地位，這些軍隊一失，伊利克被俘，實力自然就弱于博格拉汗。依我估計，阿斯蘭汗應該是來要人的，而博格拉汗應該是不讓我們放人。”
杜中宵點了點頭，看著張昇。
張昇道：“依下官估計，使節除了來要伊利克和被俘的軍兵，只怕還會談于闐。”
杜中宵點頭：“不錯，應該大致是這樣了。伊利克我們可以放回去，甚至條件合適的話，押到伊州的戰俘也可以放，但于闐是不能談的。占了疏勒之后，于闐只有黑汗一千軍兵而已，隨時可以派軍隊過去接管。之所以沒有派人，就是因為還沒有與黑汗談。兩位汗王，你們看應該如何對待？”
富弼拱手：“依我看來，正位為尊，如果阿斯蘭汗愿意給出滿意的條件，應該還是以他為是。”
張昇道：“下官的想法與富副使相同。阿斯蘭汗是黑汗之王，自然該以他為尊。”
杜中宵想了想，道：“番蠻之國，跟我們中原不同，也不能直接這樣說。便如契丹兩帝相爭，朝廷還不是束手不管？他們內部的事，我們還是不插手的好。”
富弼道：“節帥，不知什么意思？兩個使節一起到來，我們如何不插手？”
杜中宵道：“都接待就是了。他們沒意見，那就一起接待，不愿意，那就分開接待。他們哪個汗王為尊，是他們國內的事，我們不去管他。”
富弼和張昇低頭想了想，一時不知道杜中宵的意思。
杜中宵道：“我們宋是中原天朝，面對番夷，最重要的是一個正字，不偏不倚。現在我們以阿斯蘭汗為尊，如果回去雙方火并，博格拉汗贏了怎么辦？面對蠻夷，天朝自該以我為主，不去管他們的內部事務。兩個汗王，誰為尊是他們的事，我們跟著攙和什么？”
富弼和張昇點了點頭，有些明白杜中宵的意思。汗王是黑汗的汗王，不只這兩個，還有一個西黑汗的桃花石汗呢。這些人來問宋朝誰為尊，宋朝為何管他們？他們自己說誰為尊，那就誰為尊，不服氣宋朝就當兩個國家好了。重要的是，他們對宋朝態度如何。
杜中宵道：“使節來了，我們按照禮節迎接就是。納貢稱臣，就是邦國，不愿稱臣，那就是化外之國，倒也簡單。如果阿斯蘭汗愿意給出代價，我們把伊利克和被俘軍兵交還沒有什么。如果不愿，那自然就是客客氣氣，該怎么樣就怎么樣，并沒有什么難辦。”
富弼道：“節帥的意思，是不管黑汗內部的事務？”
杜中宵道：“當然不管。到疏勒，已經是我們大軍的極限，再向前進軍勝負難料。所謂不打沒有把握的仗，我們對黑汗事務不熟，大軍也不方便翻過大山，只能如此了。攙和其余國家的事務，就必須有足夠的實力。不然，很容易自取其辱的。”
兩個汗王都派使節來，杜中宵也有支持一方，壓倒另一方的沖動。仔細考慮之后，便就放棄了這個想法。西域初得，現在占住的地域，是自己河曲路兵馬的極限了，無力再向外作戰。支持一方，就要有堅強的實力，可以穩住他的地位。軍隊不能作戰，何必在他們兩人中表示立場？
