韓琦站在黑水岸邊，舉頭北望，對身邊的趙滋道：“沿河北上，就是居延縣。以后入朝送捷報，可以從這里走，不必再繞回星星峽了。上次取瓜州，捷報送回朝里，圣旨一個月之后才到，實在是過于緩慢了。我們僻處河西，回京一趟著實不便。”
趙滋道：“有可太尉專決即可，不必事事候圣旨。黨項在河西無大軍，我們直入無人之境。”
韓琦搖了搖頭：“不能夠過于輕敵。前方一百五十里外，就是甘州，甘肅軍司所在地。黨項駐河西的大軍，全都聚集在那里，等著我們呢。這一仗打好，才能說河西數郡如入無人之境。”
趙滋道：“據偵騎所報，黨項不顧一切，點集治下兵馬。不過，我們前邊連戰連勝，許多部族已經不理黨項，不從點集。甘州所部兵馬，號稱三萬余人，實際點集起來的，只有一萬余人。我們三萬大軍一起上前，他們如何阻擋？取了甘州，就可以直涼州，離著鎮戎軍狄太尉不遠。”
韓琦點了點頭，沒有說話。朝報中說，自己已經兵臨肅州城下，狄青大軍還沒出葫蘆川。西壽和韋州兩個守著葫蘆川的監軍司，一個沒打。與自己相比，那邊的動作實在太慢了。
雪花輕輕飄落，結冰的黑水河岸邊，蘆葦輕輕搖蕩。宋軍大隊沿著黑水河邊的官道，踏著結冰的地面行進。遠處的小村落里，升起炊煙，好似一幅風景畫。
韓琦道：“再過六天，就進入冬月了。不知道我們能不能在年節前，打到涼州去。”
趙滋笑道：“太尉，黨項在河西數郡的兵馬，不足兩萬。我們三萬大軍來攻，他們如何是對手？更加不要說，治下人戶，本就心向中原，省卻了無數麻煩。狄太尉大軍直出葫蘆川，黨項也不敢從興靈兩州派援軍，前方一片坦途。雖然路上行得過急，帶不了大的火炮，擊敗黨項軍卻是足夠了。”
韓琦道：“不能過于樂觀，甘州和涼州都是大城。如果黨項閉城不出，單靠著現在的火炮，想攻破可不容易。一旦受阻，就不一天兩天的事情。”
趙滋道：“太尉過慮了。帶的火炮雖轟不倒城墻，打的黨項人不敢上城卻是不難。那個時候，就是蟻附攻城，也把城池攻下來。此一戰，我們只要夠快，說不定狄太尉攻靈州，我們就去攻興州了。”
韓琦笑著搖了搖頭，不再談論此事。趙滋隨著杜中宵從隨州，一路到西域，經過了多場大戰，戰無不勝，攻無不克，心氣很高。從伊州以三萬軍隊攻河西，雖然沒有狄青的三十萬大軍那么壯觀，人數也已經不少了。黨項被宋軍在鎮戎軍逼迫，河西兵馬不多，幾乎是以行軍速度直取瓜州、肅州。
前邊的甘州，是黨項的甘肅監軍司所在地，河西兵馬大部在那里。韓琦可不敢掉以輕心，而要全力以赴，打好甘州一仗。只要取了甘州，黨項在河西的勢力就完了。
兩人上馬，又走了十幾里路，前面出一現一個有五六十戶人家的小鎮，就是帥帳所在。這是以前的西域商路，雖然黨項封閉了通向大宋的路途，自己國內還有商業活動。
到了選定的小院，門口的衛兵急忙行禮。韓琦和趙滋一起，進了院子。
一個老頭正在院里爐子前生火，見到韓琦和趙滋，急忙起身行禮。
韓琦見老實約六十多歲，身上衣飾整潔，與一般的黨項人不同，問道：“你是何人？”
老頭道：“小老兒江離亭，是這里的主人家。日常備些酒食，招待從這里路過的客人，賺些衣食。”
韓琦點頭：“看你樣子，不似黨項人。”
江離亭道：“官人說的不錯。小的是中原漢人，祖上在唐時搬來河西，就不回去了。吐蕃打來，小老兒家里跑到南邊山里，后來出山來這里，來了家小客棧。”
韓琦道：“著實可憐。自中唐以來，河西這里多少人家妻離子散。朝廷來了，以前的事過去了，你只管安心在這里，以后有好日子過呢。”
江離亭道：“謝相公吉言，小老兒感恩不盡。”
說了幾句閑話，韓琦和趙滋進了屋里。幾個參謀正在張掛地圖，整理文書，急忙起身行禮。
韓琦到了桌上的地圖前，看著地圖，問一邊的參謀：“現在前鋒在哪里？”
參謀指著地圖道：“前鋒已至甘州城外，隔著黑水河落營。黨項在甘州堅壁清野，周圍二十里內的人戶全部入城，城外已經沒有人家。”
韓琦點了點頭，道：“把這幾天各部的位置拿來，標在圖上。此戰不可小視，你們謹慎。”
參謀稱是，與幾個人一起，把宋軍的各部的位置在地圖上標了出來。河西走廊就是沿著祁連山，利用山上流下來的河流而形成的一個長條形，東西一條路。宋軍從肅州來，前鋒已經到甘州，中軍還離著有一百余里。趙滋所部多次作戰，實力保存完好，野戰黨項軍隊完全不是對手，沿路軍隊都已經撤走。
韓琦對過來的趙滋道：“要命偵騎，一定要查清黨項要沒有在南邊山里布置伏兵。我們大軍，只有一條補給路線，要謹防被黨項人切斷。同時命后續部隊，把能拉到的火炮，都運到甘州城前！”
趙滋叉手稱是。從伊州向東路途很好，可以行大車，一般的大炮都可以運輸。雖然與大軍相比，炮兵落在后面，總還能運過來。
坐了下來，韓琦對趙滋道：“漢時霍嫖騎破匈奴，匈奴人歌曰：失我祁連山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我嫁婦無顏色。甘州過去就是焉支山，我們此戰若勝，功在朝廷。甘州自漢時起，就是河西郡的中心之地，不是其他地方可比。黨項的甘肅監軍司設在這里，正是想照應左右。”
趙滋道：“黨項兵是以本族為主，點集居民。自我們破瓜州，河西百姓已不聽從黨項，兵馬點集不齊。甘州雖然是大城，因為周圍沒有大勢力，黨項并不修繕，聽說極為破敗。依我估計，我們的火炮到了此地，大軍圍城，當不難攻取。”
韓琦道：“話雖然是如此，還是不能大意。自順化渡黨項慘敗，黨項人這些年也鑄了不少炮，要小心甘州城上有火炮。城上的炮是以上攻下，一樣的情況下打得更遠，不得不防。”
趙滋笑道：“太尉過慮。我已經派人打探過了，黨項這幾年鑄的炮都在興靈兩州，甘州這里可是沒有。雖然不能小瞧黨項人，但他們沒有火炮，只靠著城墻，怎么能守住城池？我覺得此一戰，更重要的應該是盡量要把黨項軍隊消滅在甘州城里，不使其逃竄。若是做到，后邊就好打了。”
