保州衙門，宋朝河北路的五軍都指揮使齊聚一堂，商量接下來迎戰契丹的對策。
作為河北路沿邊經略使，劉幾身兼帥職，統一指揮整訓過的軍隊。其余軍隊只負責地方治安，依然是由各路帥臣指揮，與整訓過的禁軍無涉。
各人落座，劉幾道：“現在已是九月，各地糧食早已收完，堅壁清野，百姓都入了城里。我們做好了準備，契丹人也該來了。據情報知，契丹各部軍隊，在十月中旬，到幽州會齊。據估計，等契丹大軍到齊，可能就會立即進攻。今日召諸位來，便是商量一番迎戰方略。”
竇舜卿道：“今年天暖，又閏臘月，十月中旬，周圍還沒有結冰。契丹人南下的路線不多，很容易堵住。這個時候在幽州聚集大軍，僅僅一兩個月的糧草，對契丹人來說就不容易。”
劉幾道：“不錯，契丹兩帝爭立數年，幽州的積蓄早就用光了。現在來數十萬人，只能外地運糧草過來。數十萬人的糧草啊，慢說契丹本就儲蓄不多，縱然有儲蓄，運到幽州也不容易。”
景泰道：“所以對本朝來說，最重要的事情就是堅壁清野，讓野無余糧。縱然契丹攻過邊境，也無法獲得補給，必須從后方運來。這一點做得好了，此戰我們就贏了大半。”
劉幾道：“此事早已吩咐了地方，三十里以內人戶，全部都遷到城里，等戰后再出去。這些日子帥司派人巡查，各地做得不錯，城外已經沒有人戶了。”
堅壁清野并不容易，要有城收人口，要把百姓的儲蓄運到城里，還要保證他們的吃喝用度，需要朝廷有強大國力。現在的宋朝，高速發展了這么多年，能夠做此事。而且朝廷下了決心，要與契丹在幽州進行決戰，嚴令地方，不得陽奉陰違。筑城的是劉幾帥司，遷百姓的是地方，一個多月終于完成。
劉兼濟道：“今年天暖，一時之間不結冰。若契丹大軍下月來，進攻的地方不多。雄州以東各地有拒馬河阻隔，契丹人渡河并不容易。依此看來，契丹人最先攻的，可能是保州。”
劉幾點了點頭：“按說是如此，我們也是如此布置的。不過，此事我們知道，契丹人當然也知道如此。怕只怕，契丹人不按常理出牌，從其他地方越境。是以今日召集諸位，便是一起想一想，契丹人南下到底有哪些地方，用什么辦法。務必做到萬無一失，到時才能游刃有余。”
說完，吩咐手下把邊境的地圖拿來，鋪在中間桌子上。幾個人看著地圖，一時不語。
過了好一會，張岊道：“除了渡拒馬河，契丹最合適進攻的地方，就是保州。再向西，就是大別山了，大軍行動不容易。大軍直取廣信軍和安肅軍，一旦城破，可以兵臨保州城下。”
竇舜卿道：“可保州后邊就是定州，那里有劉太尉的五萬大軍，而且周圍堅壁清野，縱然取了保州契丹還是面臨大戰。更不要說，契丹戰兵三十余萬，想攻破保州，可不容易。”
劉兼濟抬起頭來，道：“契丹人善野戰，不善攻城。依我看來，如果他們數十萬大軍攻保州，頓于堅城之下，這一戰就已經輸了。所以，我認為契丹人應該想辦法，避開堅城，盡快越過邊境。現在我們的大軍都位于邊境，一旦迅速越過邊境地區，對契丹人就是天高任鳥飛了。”
看著地圖，劉幾緩緩道：“想快速越過邊境，就只有雄州以東。只是，那里都是池沼，不利于大隊騎兵。而且越境之后，百里之內無人煙，也無處補給糧草。”
劉兼濟道：“如果契丹不管這些，就是從雄州以東過河，大軍南下又該如何？沒有人戶，他們可以帶幾日糧草，一路南下滄州。只要突破滄州，事情就好辦了。”
劉幾搖了搖頭：“契丹大軍不是流寇，縱然取了滄州也對戰局無影響。渡河攻雄州以東，縱然深入數百里，也是沒有人煙的地方。小股軍隊騷擾可以，大軍如此，就沒有道理可講了。”
雄州以東大多都是鹽堿地，而且宋朝多年挖塘泊，不是合適戰場。而且又有數條河流包裹，縱然攻進去了，也是無用之地。還很容易被宋軍堵住，沒有什么戰略價值。
契丹攻河北，誘惑最大的，是一旦戰事順利，就會迅速兵臨黃河，直接威脅大宋中樞。避開中原南下京東路，又占不住地方，對宋朝威脅不大。
景泰道：“如果東邊不行，契丹只怕就要從太行山想辦法了。沿著山間道路迅速出兵，一旦突破真定府，局面就大不相同。如果兵臨黃河，朝廷必然震動。”
竇舜卿道：“今時不同往日，有鐵路連接沿邊州軍，一直到開封府，契丹縱然再次兵臨澶州，也不是大事。哪怕一時疏忽，大軍也可以快速合圍，契丹無隙可乘。”
劉幾看著地圖，過了好一會，才道：“只怕契丹現在也沒有具體方略。我們在保州待幾日，仔細想一想，契丹人會怎么來，我們應該怎么才能防住。此議之后，各位回去謹守地方，就要面臨大戰了。”
廣信軍是原易州遂城縣，當年石敬塘獻的燕云十六州之內。后來被中原奪回，太平興國年間設為威勇軍，景德元年改為廣信軍。這里位于保州北邊，正處邊境，最是要害。
雖然行政上廣信軍不歸保州，在軍事布署中，卻是保州景泰所管的一部分。最近幾個月，軍城被大加強，境內新筑兩城，收納了治下所有百姓。現在城池之外，只有軍隊往來，百姓絕跡。景泰的整訓后的禁軍守城池，本地原有禁軍則維護地方治安，維持秩序。
釜山村鋪正處太行山下，是南北大道的遞鋪，正與契丹相交。此地的百姓已經撤往南邊五里新筑的城里，只有三十個兵丁把守，不許人員往來。守在這里的，是原有的禁軍，維持秩序。
為首的小校吳禁坐在大樹下，面前桌上擺了一壺酒，一只雞，在那里吃喝。周圍幾個兵丁無所事事地守著路口，或坐或站，都有些無聊。
一個小校搖搖擺擺從后邊走過來，道：“提轄，今日可還快活？”
吳禁頭也不抬，懶洋洋地道：“鬼影都不見一個，好在附近尋了一只雞，煮了飲兩杯酒耍子。”
這個小校是另一個頭目，名為阮忠，按規矩在吳禁之下。不過，吳忠多年從軍，性子憊懶，是個老兵油子，軍中也懶得有人去管他。
到了吳禁面前，阮忠在他對面坐下，隨手拿了個碗，口中道：“哥哥吃得開心，讓我飲一碗。”
倒了酒，阮忠一口喝掉大半。又撕了一塊雞肉，塞進口里使勁嚼著。把酒肉咽下肚，阮忠道：“提轄，聽說對面契丹懸了賞格，若是有人投到那邊去，有大把錢賞賜。”
吳禁混不在意地道：“現在雙方不通，你如何知道？”
阮忠道：“說是雙方不通，總還是有人有辦法，來往雙方邊境。我是聽人講，有人到了那邊，看見契丹人貼的告示。說是若投過去，能夠說清朝廷兵力布置，可以賞千貫錢呢。”
吳禁聽了心中一動，面上不露聲色，道：“契丹人這么大方？一千貫可不是小錢！”
阮忠道：“這是軍國大事，關忽著多少人的性命，一千貫錢多么？這種錢，是要拿著性命去賺！契丹人的賞格不高，誰會去！”
吳禁似笑非笑：“聽你這么說，對這賞錢心動了？”
阮忠滿不在乎地道：“我心動又如何？朝廷兵力如何布置，我也一無所知。”
說完，繼續大口喝酒。
吳禁目光閃動，一邊喝著酒，一邊想著心事，再不說話。
