陶侃的次子陶瞻，時在其岳丈周訪軍中，屯駐襄陽，把正牌荊州刺史王廙逼得只好躲去了新野。
本年正月，朝命下達，加周訪南中郎將、梁州刺史，都督梁益軍事，命其克日發兵，進取漢中；同時還命王敦率江、湘之卒溯江而上，攻伐益州，以為周訪之策應。
周訪便召女婿陶瞻，及二子周撫、周光前來商議。
周撫就說了“此非朝廷之命，而是王處仲之計也！”
他說王敦謀圖荊州已久，先是找藉口解除了陶士行的兵權，把他逼過長江去，繼而又答應在剿滅杜曾之后，即任命父親為荊州刺史，卻臨時變卦，改命王廙……
“王處仲欲逐我父子，而使王世將（王廙）全領荊州，其謀久矣。是故前諷阿爹往救寧州，計不得售，復上奏朝廷，欲我父子伐梁。自古以來，唯得巴蜀，可以順江而下，威脅荊襄，豈有逆流而能成功者？此亂命絕不可受！”
陶瞻卻道“雖知是亂命，終非王處仲之命，而是朝廷詔旨，豈可堅拒啊？今當徐徐積聚糧草、兵器，以為敷衍。
“中原未靖，而朝廷卻如王處仲所請，欲用武于巴蜀，不過是大司馬方于關中御寇，唯恐巴賊趁機出祁山，掩襲其后，乃欲我軍牽絆之罷了。我料關中戰事，或勝或負，皆不可久，比及年中，必有確信，則不必再圖巴蜀了。乃可拖延時日，到時候上奏朝廷，云軍需不足、天時不利，不可遽伐巴賊，再以厚賂以遺當道諸公，則朝廷必寢伐蜀之議。”
周撫撫掌贊嘆道“道真所謀，甚是穩妥，阿爹可依計而行。”
周訪一直低垂著頭，沉吟不語，由得兒婿們商議，到這會兒才緩緩抬起頭來，瞥了一眼陶瞻，語氣平和地說道“方才報至，大司馬已于關中大破劉粲矣。”
陶瞻等聞言先是一愣，隨即各自大喜，周光就說了“如此，正好上奏朝廷，使罷前議。”
陶瞻說不妥——“朝命方頒，豈有朝令夕改之理啊？還當敷衍一二月，再上奏不遲。”
周訪突然間長長地嘆了口氣，面露遺憾之色，兒婿們莫不訝異，就問“大人因何事而慨嘆啊？”
周訪還是望望陶瞻，沉聲道“大司馬破胡，令尊時在戎行，統馭三軍，經此一戰，蜚聲海內，胡虜無不聞其名而夜驚。其事業若此，而我卻局促于江南之地，為王氏兄弟所制，難以展布，豈不可嘆么？
“且昔陳道元之言，猶在耳畔，則恐去日無多，老驥唯能伏櫪耳……”
陳道元名訓，是歷陽人，天文、算數、陰陽、占候，無不為一時之冠，而且據說最善風角。時當孫吳末年，有謠言說“庚子之歲，青蓋入洛陽。”孫晧乃自命可以揮師北上，滅晉國而定中原。他找陳訓來測算，陳訓推辭說“臣止能望氣，不能達湖之開塞。”卻私下里對友人說“青蓋入洛，將有輿櫬銜璧之事，非吉祥也。”
——你是能在庚子歲到洛陽去，但恐怕不是去征服晉國的，而是做了俘虜被押解過去的……
吳亡之后，陳訓降晉為諫議大夫，沒過多久便辭職返鄉了。周訪當時年尚弱冠，方與陶侃相交，兩個人就一起去向陳訓求問，請他看看自己的面相。陳訓觀瞧之后，下定語說“二君皆位至方岳，功名略同，但陶得上壽，周當下壽，優劣更由年耳。”
意思是二位全都前途無量，但陶侃長壽，周訪你就差多啦，所以未來的事業終究比不上陶侃——人活得比你長嘛。
周訪小陶侃一歲，本年也已經五十九了。原本他聽了陳訓的話，還以為自己最多五旬便將辭世——擱這年月，已經能算中壽，而非下壽了，誰想到一口氣活到快六十了。想來陳訓所言“下壽”，是跟陶侃“上壽”相對比而言的，自己不至于短命，但……我真能活過六十去嗎？能活到六十幾啊？恐怕來日不多了吧……
陶侃比我還大一歲呢，真正禍兮福之所倚，被王敦解除兵權，逼過長江，卻得以依附著裴大司馬，在中原自在展布，立下如此曠世之功勛；反觀自己呢，一直在江南剿滅草寇，然后跟荊州一呆數年，受王氏兄弟所挾制，毫無發展的機會。
難道我的事業就到此為止了么？剩下這不知道能有多長的余生，就要跟襄陽城里碌碌無為，最終病死于床簀嗎？
想到這些，周訪又焉能不嘆啊。
陶瞻聞弦歌而知雅意——老丈人這是閑不住，想要去打仗啦，難道他真打算遵從朝廷的詔旨不成么？當即勸說道“小婿以為，梁州不可伐也，理由有三
“其一，山道險狹，進軍為難，即便由沔水輸糧，終為逆行，難以起到奇襲之效，則若賊人據險而守，誠恐難破。其二，李雄在蜀，繼父、叔之余烈，今又有范長生為佐，根基深厚，難以遽拔；其三，我軍若離荊西上，恐怕王世將趁虛而入，則我退無所依，糧秣無著，必為死局！還望大人慎思。”
周訪點一點頭“卿言有理。然而，若為國家計，則巴蜀有三必伐其一，聞李雄在蜀，輕徭薄賦，簡刑約法，今時日雖淺，然若不張撻伐，使彼自在積聚，將來伐之更難；其二，范長生以妖言惑眾，李雄命之為相，散播其邪法，恐蜀民之心將日益遠離中國，非國家之福也；其三，寧州局促，若不進伐巴蜀，則恐巴氐揮師而南，更侵國家土地。”
頓了一頓，又說“卿言三不可伐，其實是三難取，倘若容易，朝廷也不會寄望于我了。山道雖險，我有八百部曲精銳，善野戰、能攻壘，且梁州為楊虎所據，非李雄也，其力尚弱，我可趁勢而進；李雄在蜀，根基雖厚，得梁州不過數歲，梁人未必肯從，楊虎亦有反正之望；至于其三——我雖離荊，若使卿留守襄陽，卿可能為我御王世將否？”
陶瞻猶豫了一下，說“王世將易御，誠恐王處仲將兵來，如之奈何？”
周訪輕輕搖頭“我若能順利進取梁州，即棄荊亦無妨；若不能勝，順流而下，與卿相合，即便王處仲，又豈能敵我啊？”
陶瞻道“糧秣積聚、軍士整訓，尚須時日，倘若準備不足，大人未必便能取勝……”
周訪說對——“我自不能倉促進兵，當先積聚、整訓，且遣人密覘楊虎動靜，尋覓良機。然而王處仲必相催促，乃可由此向彼索取物資，并請其先發舟船，溯江而上，以牽制李雄——且待江、湘之卒先動，我軍再動不遲。”
陶瞻與周撫、周光三人，面面相覷，心說看起來老爺子是鐵了心要攻伐漢中啦，咱們根本就勸不動……罷了，反正不是即刻進兵，多說無益，那就趕緊去做發兵的準備吧。周撫因此就說了“兒請先率兵前往西城，為阿爹密偵梁州動靜，并修繕城防，以備糧秣輸運與大軍進駐……”
于是周訪便在荊州積極做進攻的準備，同時派陶瞻到江州去，向王敦哭窮，說荊州初定，士卒疲憊，器械不全，加上糧秣不足，怎么可能遵從朝命，進取漢中呢？要不然王大將軍您先送幾千件刀矛、幾百條船，以及幾萬斛糧食給我們吧。
王敦與親信錢鳳、沈充商議，沈充建議別給，錢鳳卻道“周士達乃欲諉過于明公也，我若寸兵、粒米不與，彼必上奏朝廷，請寢伐氐之議——今大司馬已破胡，自不畏氐賊出祁山，朝廷或將允其所奏。不如稍稍與之，以塞其口。”
于是準備了幾百件兵器、幾十條船，載運著五六千斛糧草——基本上是所要求的十分之一——交給陶瞻，說我軍還要遵從朝命，發兵溯江而上，為你們牽制氐賊呢，實在也拿不出太多東西來了。陶瞻力爭不得，只得押運著這些物資返回荊州，見到周訪就說
“傳言沈士居諫王處仲，寸兵、粒米不與我，錢世儀乃云稍稍與之。若多與我，以示其寬宏，可收荊州人心；若不與，以示其剛強，可定江州之政；唯稍稍與我……”
說著話笑一笑“錢世儀斤斤計較，有若鄉下行商，豈有絲毫士人風骨？王處仲自命豪杰，而用這般村物為謀主，若退而為富家翁，或能增殖產業，若欲作大事業，喪敗乃可期也！”
周訪也笑，說“如前許我為荊州刺史，或其不許，我亦無怨，許而背諾，豈是豪杰所為啊？瑯琊王氏，多小器，少大才。”
這段時間，周撫進駐西城，也陸續有消息傳回來，說梁州的政局并不穩固，楊虎的統治岌岌可危。尤其范長生打算把自家的教義再傳播回漢中去，遭到了楊虎的抵制，楊虎與李雄之間的關系因此而逐漸疏遠……
范長生是涪陵人（原屬巴郡），蜀漢后主延熙十一年，涪陵郡反，為車騎將軍鄧芝討平，遂遷其民五千戶于成都附近，其中就包括了范長生一家，入晉后，更領千戶居于青城山麓，開始宣揚他的道法。
范長生宣揚的，乃是“五斗米道”。這一道法由沛人張陵入蜀后創建，張陵傳張衡，張衡傳張魯，到其孫張魯之時，攻入漢中，以教法勒束軍民，幾乎把漢中建成了一個原始道教的王國。后來曹操滅張魯，命其率大部教民遷于中原，同時也有部分教民南逃巴蜀。在原本歷史上，東晉南北朝時代，“五斗米道”逐漸演化成“天師道”，有兩個繁盛的中心，一即巴蜀成漢治下，代表人物是范長生，二在江南，代表人物有杜子恭、孫恩等——更關鍵很多世族子弟，包括瑯琊王氏、陳郡謝氏、高平郗氏等，也全都信奉天師道。
所以說，楊虎既以漢中降成，范長生自然希望能夠把教法再傳回老根據地漢中去，然而，想當初張魯就是利用傳教進入漢中，進而奪取了俗世官吏的權柄的，楊虎又怎敢蹈此前車覆轍啊？故而多方加以阻撓，就此引發了梁、益間的不和。
據說李雄已派大軍進駐梓潼郡和三巴，似有攻伐漢中之意。
周訪由此決定“取梁正其時也！”計劃在四、五月間率兵自襄陽啟程，經西城，沿沔水，進取漢中，以期迫降楊虎。
周士達既然下定了決心，利用自己可能不怎么長久的余生，再奮斗一把，爭取為朝廷收復漢中甚至于整個梁州，標功于史冊，不使陶士行專美于前，那么他自然也會派人前往關中，去向裴該致意，希望在自己發兵的時候，關中軍可以經武都以迫漢中，作為策應和牽制。
裴該對于江南的動向，也向來非常關注，此事前因后果，他大致也都清楚。當日朝廷初下詔旨，他就問陶侃“此是王處仲欲取全荊，故迫周士達西上也。雖然，卿與周士達相熟，可試揣測之，肯否應命啊？”
陶侃回答說“若其月前伐梁，可為我牽制氐賊，使不能逾祁山而攻我虛弱；今我已破胡師，則再伐梁，實無益也。私以為，當以關中穩固后，大司馬遣軍多道而出，南取巴蜀，如鐘、鄧伐蜀故事，而使荊、湘為之策應。而若以荊、湘為主，我為策應，誠恐荊州兵不耐苦戰，難免事倍而功半……”陶侃久在江上廝殺，荊州兵是啥素質，他自然一清二楚。
“只是，以士達之性，老而彌辣，即知其難，亦或迎難而上。尤其以陳道元之言，恐其來日無多了……”就此把陳訓當日的觀相之語，向裴該介紹了一番。
裴該前世讀史，沒注意到這個細節，但周訪壽數不長，他還是記得的。因此就對陶侃說“若周士達能破楊虎，收漢中，則我更無后顧之憂，乃可直向平陽——彼若應詔，我當策應之。”
如今得到了周訪的確信，他真打算去攻漢中，裴該便即下令給駐守武都的熊悌之，使其更調梁懃的羌兵，合力同心，尋機南下。
