從南通州去上海可船渡江去對岸的沙州（現在的張家港），再雇船走江南那四通八達的內河去上海，或干脆走陸路。但據說對岸的船家不會去那么遠，所以這么走途中不曉得要換幾次船。走陸路更不用考慮，畢竟好幾百里。
韓秀峰跟出去打聽回來的潘二、蘇覺明商量了一番，最終決定雇現在這條在通州登記注冊，船名“袁萬利”的沙船去上海。順江而下，從吳淞口進入黃浦江，能直抵上海縣城小東門外的碼頭，不但最多只用三天，而且這一路上不用換船。沒想到懷有身孕的余三姑一點事沒有，任鈺兒竟暈船暈得把苦膽都快吐出來了。
男女授受不親，韓秀峰插不上手幫不上忙，本應該被任鈺兒照應的余三姑，反而過照應任鈺兒，剛剛過去的這兩天，不曉得打掃了幾次被吐得一片狼藉的船艙。
小伍子扶著纜繩走到船尾，透過篷帆的縫隙回頭看了一眼正忙著不亦樂乎的那些船工，低聲道“四爺，蘇覺明剛去問過，船老大說下午便能到上海。”
韓秀峰不想被船工們從口音中聽出他不是本地人，這兩天極少開口，甚至都沒跟船工說過話，扶著桅桿下意識問“這么說已經進了黃浦江？”
“早過了吳淞口，這就是黃浦江！”小伍子想想又忍不住笑道“這船坐得暈頭轉向，連東南西北都弄不清。要不是蘇覺明和梁大說，我也以為還在長江里。”
“這才坐兩天，你都暈頭轉向。要是辦完事坐運漕糧的船去天津衛，那不曉得會暈成啥樣。”
“四爺，不怕您笑話，我以前想簡單了，以為搭運漕糧的船回京方便，現在可不敢，再方便我也不敢坐。”
“為啥不敢？”韓秀峰好奇地問。
小伍子指指站在船頭的矮個子船工，驚恐地說“四爺，您是不曉得這船一出洋有多兇險！就咱們現在坐的這條，就前頭那幾個船工，去年受旅滬贛榆縣籍巨商孫同德所雇，運送棉花、西洋布等貨物，從上海出發去山東金口，途中遇風，一直漂流到朝鮮的濟州，差點船毀人亡！”
“有這事？”
“他們親口跟蘇覺明說的，應該不會有假。”見韓老爺將信將疑，小伍子急切地說“四爺，蘇覺明打聽過，這樣的事多了。咱們這條船的船主袁老板，手下有好幾條船，其中一條在道光二十二年，受上海巨商郁盛森所雇，從上海空船出洋去遼東牛莊運豆貨，結果也遇上暴風，一直漂流到朝鮮的忠清道。”
韓秀峰可不想葬身魚腹，喃喃地說“看樣子能不走海路就不走海路。”
“這是自然，您身份尊貴著呢，不到萬不得已用不著犯這險。”
正說著，潘二和蘇覺明也走了過來，陸大明、梁六拉著大頭在前面看岸上的景色，有意無意地擋住船工不讓靠近。
“四哥，我剛打聽過，上海的碼頭跟我們巴縣碼頭一樣魚龍混雜，我們那邊的腳夫分屬川幫和茶幫，上海這邊分‘杠夫’和‘籮夫’，‘杠夫’專事裝卸普通商戶和百姓的貨，‘籮夫’專事裝卸洋人的貨。碼頭上劃了好多界，一個界一個‘腳頭’，船等會兒靠在哪兒，我們的行李就只能給哪兒的腳頭安排‘杠夫’背。”
“行有行規，到時候該讓誰背就給誰背，反正我們的行李也不算多。”
“船老大說上海有好多會黨幫派，我們是從江北來的，不管住城里還是城外，最好不要去那些會黨幫派的地盤。”
“有會黨，還有好多？”韓秀峰驚詫地問。
“真有。”不等潘二開口，蘇覺明便如數家珍地說“船工們說有小刀會、雙刀會、羅漢黨、青巾會、編錢會、寧波幫、福建幫、江寧幫、江北幫、底作幫和什么藍線黨。這些大大小小的會黨和幫派各立門戶，經常為搶地盤聚眾械斗，尤其福建人和廣東人聚居的地方。”
“船老大說上海的本地人沒外地人多，外地人中屬福建人、廣東人和浙江人最多。”潘二頓了頓，又補充道“覺明剛才說的那些會黨和幫會中，屬小刀會的會眾最多，勢力最大。”
韓秀峰沉吟道“那我們得小心點，離他們遠點，不管有事沒事，盡量不招惹他們。”
潘二苦著臉道“可我們不招惹他們，他們很難說會不會來招惹我們。四哥，這些幫眾你是曉得的，說可憐的確可憐，說可惡也可惡。他們真是欺軟怕硬，我們一靠岸他們就會來打探，要是發現我們有錢，能坑就坑，能騙就騙，坑騙不著甚至敢搶！”
“上海是有衙門的，據我所知不但有縣衙還有道署，我就不信他們敢在光天化日之下明搶。”韓秀峰想了想，接著道“等會兒交代下去，讓弟兄們小心點。總之，我們是來做買賣的，不是來惹事的。”
“好的，我這就去交代。”
正說著，一艘張滿帆的大船從后頭駛了上來。
“洋鬼子的船！四哥，快看，船上有洋鬼子！”
大頭早忘了之前的交代，一見著洋人的船就驚叫起來。好在江北方言太多，多到隔一條河說話都不一樣，船工們連海安話都聽不懂，哪會在意大頭的口音不太像江北人。
陸大民反應過來，趕緊把大頭拉到一邊。大頭這才意識到不應該大呼小叫，偷看了韓秀峰一眼，又忍不住走過來道“四哥，真是洋人！”
“看見了，”韓秀峰扶著桅桿，緊盯著洋人的船，只見不但船身比沙船長而且高，船上的帆也比沙船多，船上系滿了纜繩，一個洋人水手竟站那么高的桅桿上，看著像是在收帆。
潘二也是頭一次見著洋人的船，下意識道“四哥，船身上好像蒙著鐵皮。”
頭一次見著洋船和洋人，韓秀峰自然要看個清楚，低聲道“大頭，去艙里把我的窺筒拿來。”
“哦。”大頭楞了楞，急忙跑去拿“千里眼”。
“四爺，船頭有炮。”陸大明忍不住說。
“看到了，”韓秀峰從匆匆跑回來的大頭手中接過“千里眼”，背對那些見怪不怪的船工，舉起“千里眼”慢慢調焦距，一邊仔仔細細觀察，一邊喃喃地說“不只是船頭有，船身上也有，那一排看著像窗戶的全是炮眼，果然船堅炮利！”
“船身上也有炮眼？”大頭驚問道。
“那兩個炮門開著呢，那兩個黑通通的就是炮口。”韓秀峰往上看了一會兒，又低聲道“看旗子應該是法蘭西的炮船。”
“四哥，你咋曉得的？”潘二邊看邊好奇地問。
“魏源的書上有萬國旗幟的圖樣，”韓秀峰突然發現一個洋人正舉著窺筒朝這邊看，頓時嚇了一跳“有個龜兒子在看我！”
“沒事吧？”
“不就是看幾眼，能有啥事。”韓秀峰收起窺筒，回頭道“這洋鬼子的頭發竟然是白的，不光白的還打著卷兒。”
大頭脫口而出道“白無常！”
“啥白無常，他一樣是人，只不過是洋人。”想到上海有洋人的租界，應該有不少洋人，韓秀峰叮囑道“等到了上海，洋人會更多，我們甚至要跟洋人打交道，可不能再這么大驚小怪。相比那些會黨幫派，洋人更不能招惹，曉得不。”
“四哥，這你放心，借幾個膽我也不敢招惹洋鬼子，看著就滲人，更別招惹了。”
“曉得就好。”
大頭本就覺得遇上洋鬼子很晦氣，何況還遇上個“白無常”，正暗自念叨阿彌陀佛，江上隱隱約約傳來轟鳴聲，順著聲音的方向望去，只見前面又來了一條洋人的船，并且迎面而來的這條比剛才那條更恐怖，船頭一樣有高高的桅桿，船身中間卻多了一個大煙筒，正冒著黑煙，像是一頭怪獸在江上喘氣。
“這什么
船！”潘二嚇得魂不守舍。
“我也不曉得。”韓秀峰再次舉起窺筒，邊看邊吩咐道“大明，去跟船工打聽打聽。”
“哦。”
這條邊航行邊冒黑煙邊發出巨響的洋船沒幾門炮，船上的洋人水手也不多，看著像是運貨的船，韓秀峰正看得入神，找船工打聽回來的陸大明道“四爺，船工說這是洋人的爭氣船，到底怎么個爭氣他們也說不清，反正船上有機關，燒炭的機關。”
“燒炭做什么？”
“燒炭往前走，船工們說這船不但逆風能走，甚至沒風都能走，不用撐也不用搖櫓，能日行百里！”
韓秀峰想了想，放下窺筒道“這么說跟三國里的木牛流馬差不多，可惜木牛流馬失傳了。”
“奇技淫巧！”蘇覺明低聲道。
“這可不是奇技淫巧，這要是用來行軍打仗可不得了，”韓秀峰望著轉眼間已經到左邊，正與沙船擦肩而過的洋人“爭氣船”，感嘆道“朝廷要是有幾百條這樣的船，往京城運送漕糧就不用等風信，只要有炭，啥時候想起運就啥時候起運；我要是有這么一條船，就能溯江而上去武昌甚至宜昌，最多一個月就能趕到巴縣。”
三五第一_
