時隔六年，已回京四天的許乃釗，真有股物是人非之感。
如今的朝局跟當年完全不同，朝廷的大多政令雖依然出自軍機處，真正掌權的卻是端華、載垣、綿渝、肅順等深得圣眷的宗室王公。加之“舉賢不避親”說起來容易，誰真要是這么做十有八九會成為眾矢之的，所以這次能回京以三品京堂候補，跟剛由工部尚書調吏部尚書的胞兄許乃普沒任何關系，而是現任兩江總督何桂清保舉的。
大前天下午，曾帶著何桂清的書信去拜見過已官居領班軍機大臣的同年彭蘊章，結果見是見著了，可彭蘊章的態度既不冷也不熱，敷衍般地說了一會兒客套話便端茶送客。
直到前晚跟兄長秉燭夜談，才曉得彭蘊章剛因為“濫舉”被皇上訓斥過，加之大沽口南北兩岸炮臺失陷，朝局動蕩，彭蘊章現在真成了什么話也不敢說的“彭葫蘆”，在這個節骨眼上能見他這個同年已實屬不易，指望他幫著謀個缺那是萬萬指望不上的。
兄長不好幫這個忙，最出息的同年不敢幫，想到這個三品京堂不曉得要候補到猴年馬月，讓興沖沖回京的許乃釗不免有些失落。
在兄長家呆著悶的慌，今兒個一早，帶著家人阿德上街轉了轉，發現京師的糧價高的怕人，正尋思這是不是跟洋人北犯大沽口，海運同漕運一樣梗阻有關，兄長家的門子阿忠帶著一起來京的錢塘同鄉、已去逝多年的前江蘇泰州正堂張之杲之子張光成，滿頭大汗地找了過來。
看著張光成興高采烈的樣子，再想到來京的這一路上，他總掛在嘴邊上的那個人，許乃釗下意識問：“光成，是不是見著韓大人了？”
張光成連額頭上的汗都顧不上擦，便拱手道：“稟大人，晚生雖沒見著韓大人，但總算打聽到韓大人現在何處。”
“他官運亨通，現在都做上奉宸苑卿了，自然要在奉宸苑衙門坐堂。”
“大人有所不知，韓大人是官居奉宸苑卿，但不駐奉宸苑衙署，而是駐南苑。”張光成越想越激動，急忙側身道：“差點忘了介紹，這位是方略館的林慶遠林老爺，這位是禮部員外郎張得玉張老爺，林老爺和張老爺就是受韓大人之托來拜會大人的。”
想到方略館隸屬于軍機處，許乃釗這才注意到張光成身后有兩個陌生人，微笑著拱手道：“原來是林老弟，張老弟，失敬失敬。”
林慶遠可不敢在許乃釗面前擺官老爺的架子，急忙躬身道：“下官林慶遠拜見許大人，許大人吉祥。”
張得玉也急忙上前行禮：“下官張得玉，給許大人請安。”
在上海圍剿小刀會亂黨時，許乃釗是江蘇巡撫，又怎會認得林慶遠這么個小角色，更不會認得當時韓秀峰都不認得張得玉，不曉得在林、張二人心目中他是真正的大官，只道韓四派來的這二人懂事，不禁笑道：“二位老弟免禮，光成說二位老弟是受韓大人之托來見許某，不知韓大人有沒有托二位稍話？”
林慶賢連忙恭恭敬敬地道：“稟大人，韓大人直至收到張老弟托奉宸苑衙門一位主事代為轉交的書信，才曉得大人您回京了。韓大人本打算今兒個就來拜見大人，可正準備進城就收到了總管內務府大臣裕誠大人病逝的消息，據說皇上都心痛不已，打算親臨賜奠。韓大人身為內務府官員得趕緊去吊唁，所以只能委托我等趕緊來跟大人告罪。”
許乃釗這幾年不但跟韓秀峰通過幾次書信，而且知道韓秀峰從松江府海防同知兼江海關監督任上奉調回京之后，官運亨通，圣眷恩隆。
來前不是沒想過給韓秀峰去一封信，可思前想后又拉不下這個臉，畢竟當年他是位高權重的封疆大吏，而韓秀峰只是一個捐納出身的正五品同知，并且這同知還是他和時任松江知府喬松年提攜的，連調任永定河南岸同知都是他托彭蘊章幫的忙。
想到韓秀峰并沒有忘了他，一收到信兒就趕緊托人來拜見，所托的還不是一般人，許乃釗很是欣慰，不無感慨地說：“志行也太客氣了，實在抽不開身那就改日，反正來日方長，還要勞煩二位老弟跑一趟。”
林鳳祥再次拱手道：“韓大人說，沒大人您的關照提攜，就沒有他的今日！”
張得玉更是很認真很誠懇地說：“許大人有所不知，沒有韓大人關照提攜，一樣沒我等的今日，所以我等理應代韓大人前來拜見，理應代韓大人為大人接風。”
見許乃釗若有所思，張光成急忙道：“許大人，林老爺和張老爺都是從上海來京的，林老爺當年在上海還見過您，只是您公務繁多不記得了，所以說真不是外人！”
許乃釗下意識問：“二位老弟都是隨志行從上海來京的？”
“稟大人，千真萬確。”
“哈哈哈，我說志行為何托你們二位來呢，原來正如光成所說真不是外人。”
“這兒不是說話的地方，大人能否賞光移步達智橋胡同，那兒有一座別院，就在前面不遠。下官已準備好了酒席，想代韓大人先為大人接風洗塵。”
之前幾年，許乃釗雖說是在江南大營幫辦軍務，其實無所事事。
這幾天在兄長家，住著一樣不是很舒坦，畢竟那個家不但有兄長，還有嫂子，侄子和幾個侄孫。再加上這些年聚少離多，這親情也隨著時間推移沒之前那么濃了，真有股寄人籬下之感。
而韓秀峰不只是他提攜的人，也能算他的晚輩，受韓秀峰之托前來邀請的林、張二人又如此恭敬，許乃釗老懷甚慰，一口答應道：“既然二位如此盛情，那許某就叨擾了。”
正如林慶遠所說，別院離得并不遠。
眾人說說笑笑，一會兒就到了。
得知這個鬧中取靜的三進宅院是韓秀峰租下的，并且韓秀峰現在駐南苑平時幾乎不回來，許乃釗追問道：“林老弟，志行真是這么說的？”
林慶遠一邊示意從書肆那邊過來的下人伺候許乃釗洗臉，一邊微笑著確認道：“韓大人真是這么說的，而且韓大人自奉旨駐南苑之后一次也沒回來過，大人您要是喜歡清靜就搬過來住，想住多久都沒關系。”
張得玉也拱手道：“大人，下官和慶遠就住在后頭的院子里，兩座宅院早就打通了，大人您和張老弟要是愿意搬過來住，不管遇著什么事還能有個照應。”
這個宅院比兄長家還要大，并且比兄長家更清靜。
許乃釗真有心搬過來暫住，可又有些不好意思，不禁回頭問：“光成，你意下如何？”
張光成不假思索地笑道：“稟大人，晚上以為這也是韓大人的一番心意，您要是不搬過來，韓大人一定會以為大人您不高興。”
“是啊許大人，這真是韓大人的一番心意。”
“既然這樣，那……那許某就愧領了。”
眾人洗完臉，擦干手，剛走進花廳，圍著已擺滿酒菜的八仙桌坐下。
依然在這兒做門房的余有福跑進來稟報，翰林院編修、記名御史吉云飛受奉宸苑卿韓大人之托前來拜見許大人。
且不說許乃釗早就不再是巡撫，就算依然是巡撫，有翰林官前來拜見都得稱兄道弟，以禮相待，所以跟林慶遠、張得玉一樣連忙起身相迎。
吉云飛這些年凈忙著迎來送往，早練就出一身應酬的本事，笑容滿面、熱情無比地寒暄了一番，端起酒杯笑道：“恂甫兄，今兒中午的酒，只能算我等代志行為您解乏的，算不得為您接風。”
許乃釗不解地問：“博文兄，您這話從何說起。”
吉云飛回頭看看眾人，舉著酒杯解釋道：“恂甫兄有所不知，云飛是在裕府門口遇著志行的。他托我轉告您，他身為內務府官員下午要在那邊幫著治喪，要到晚上才能過來。不但托我差人去置辦一桌上席，還說屆時文祥文大人也會一起來為恂甫兄您接風。”
許乃釗心想文祥那可是皇上跟前的大紅人，雖剛入值中樞沒幾個月，但他的話比領班軍機大臣彭蘊章還要好使，不禁將信將疑地問：“博文兄，您不是在開玩笑吧？”
“恂甫兄，這是志行親口跟云飛說的，而且說這番話時文大人就在志行身邊。”
“志行也真是的，文大人乃軍機大臣，本應該我去拜見才是，怎能請文大人來為我接風！”
“恂甫兄，志行都安排好了，文大人也點了頭，以我之見，您就客隨主便吧。”吉云飛笑了笑，又意味深長地說：“文大人能來為恂甫兄接風，可見恂甫兄這三品京堂候補不了幾天，等塵埃落定，還得請恂甫兄多關照。”
許乃釗愣了愣，連忙道：“借博文兄吉言，真要是有那么一天，許某定擺酒致謝。”
吉云飛說得如此直白，可見謀缺的事很快便能見分曉。
許乃釗很高興，不過最高興的當屬張光成，在高興之余又暗自感慨，當年在他爹手下做巡檢的韓四，現而今不但已官居正三品的奉宸苑卿，還能托人提攜曾提攜過他的許乃釗，真叫個風水輪流轉。
