韓秀峰原本只是打算忙完之后去拜見許乃釗，沒想過拉著文祥一起去為許乃釗接風，畢竟文祥繁多誰也不曉得有沒有空。
同去裕府吊唁的榮祿見文祥正好在，再想到韓秀峰忙完之后要去達智橋胡同，便不動聲色地去問文祥晚上有沒有空……
他所做的還不止這些，見文祥和韓秀峰一時半會兒走不了，又叫上一起來吊唁的王千里和永祥，上街置辦了幾樣見面禮，然后直奔達智橋胡同。
南苑一大堆事，幾個主事人竟全忙著為一個來京候補的三品京堂接風，永祥有些想不通，忍不住問：“仲華，韓大人去見許乃釗那是應該的，咱們又沒受許乃釗恩惠，為何也要去？”
“你曉得什么！”
“我要是曉得就不問你了。”永祥嘀咕道。
榮祿正準備解釋，見王千里笑而不語，不禁笑道：“百齡兄，他就是個不開竅的榆木疙瘩，要不你給他說道說道。”
看著榮祿得意的樣子，王千里突然發現他越來越像韓秀峰，微微笑了笑，意味深長地說：“永祥，仲華這么做既是為了文大人，也是為了大家伙！”
“為了大家伙，王老爺，您這話什么意思？”永祥還是一頭霧水。
王千里心想你還真是個榆木疙瘩，難怪當年會丟官，只能耐心地解釋道：“這么說吧，四爺雖深得圣眷，但終究是個漢人，并且又不是翰林官出身，能躋身三品京堂已經很不容易了，想百尺竿頭更進一步，堪稱難于上青天。
所以你我也好，四爺也罷，咱們今后全指著文大人，而文大人雖已入值中樞，但想站穩腳跟卻沒那么容易。要是在朝堂上沒幾位朋友，那這個‘大軍機’不但做不穩，甚至會跟穆蔭、杜翰一樣只能仰人鼻息。”
想到同樣是正三品，但四爺這個正三品的奉宸苑卿，卻跟大理寺卿、鴻臚寺卿、太常寺卿、詹事府詹事等九卿無法相提并論，永祥猛然反應過來，忍不住問：“王老爺，照您這么說，咱們去見的那個許乃釗前途不可限量，將來真可能入閣拜相？“
“許乃釗能不能入閣拜相我不曉得，我只曉得他二哥許乃普已官居吏部尚書！”王千里頓了頓，接著道：“而許乃釗又是彭中堂的同年，并且私交不錯。你想想，文大人要是能保舉許乃釗署上個實缺，他二哥和彭中堂要不要領這個情？”
“這是自然！”
“更重要的是，許家乃浙江錢塘旺族，而錢塘又是個人才輩出的地方，要是文大人與許乃普、許乃釗兄弟交好，那將來要是遇著什么事，錢塘乃至浙江籍官員定會聲援。總而言之，官做到文大人這份上，這朋友不怕多。”
永祥這才明白了榮祿的良苦用心，由衷地嘆道：“想想還真是，文大人在朝堂上可不能再跟之前那般孤掌難鳴。”
榮祿微笑著點點頭，想想又補充道：“正如百齡兄所說，許家乃錢塘旺族，在大多人看來‘一門三進士’就了不得，而許家可不只是‘一門三進士’。許乃普只是許乃釗的二哥，還有個叫許乃濟，好像是嘉慶十四年己巳科二甲第四名進士，歷任山東道監察御史、給事中、廣東按察使、太常寺卿、光祿寺卿等職。只是后來因奏請弛禁鴉片，遭黃爵滋、林則徐等力主禁煙的大臣彈劾，被降職后郁郁而終。”
“可鴉片不是已經馳禁了嗎？”永祥不解地問。
“那是后來的事兒，他那會兒一定是覺得與其任由洋人往咱們這兒販賣鴉片，把咱們的銀子源源不斷賺走，不如馳禁，不如像官鹽一樣自個兒種自個兒賣，朝廷每年還能課征不少煙稅，結果被群起而攻之。”
榮祿頓了頓，接著道：“除了許乃濟和許乃普兩位兄長之外，許乃釗還有四個弟弟，并且全中了舉。而他們的父親叫許學范，乃乾隆三十七年壬辰科進士，只是官運不是很順暢，只做到了刑部員外郎。”
“一家出了四個進士，四個舉人！”
“所以被譽為‘七子登科’，只是翁家這幾年大出風頭，翁心存儼然成了清流之領袖，以至于這兩年個個都知道翁家，不曉得錢塘許氏一樣顯赫。”
“照這么說，這個許乃釗真值得文大人交好。”
“你心里有數就行了，出去之后可不能亂說。”
“明白。”
與此同時，剛打發家人去兄長家搬行李的許乃釗，正坐在“聽雨軒”內跟吉云飛、林慶遠、張得玉三人聊朝局。
“殷兆鏞、尹耕云等人上的那些折子全被留中了，宛如石沉大海。直至前日，皇上將桂良、花沙納等人所奏駁回，滿朝文武才松下口氣。”
“博文兄，桂良和花沙納上的什么折子，皇上又是怎么駁回的？”
“他們能上什么折子，還不是奏請皇上委屈求全，先在和約上御筆，先讓洋人退兵，以后當臥薪嘗膽，力圖補救。”吉云飛喝了一小口茶，接著道：“皇上龍顏大怒，質問他們‘豈知和約已定，如何補救。即自請治罪，何補于事耶？說俄咪兩夷的條約內，雖均有進京一條，但皆無久住京城之說，英佛兩夷所請，又豈能偏準！”
吉云飛所說的這些許乃釗是真不知道，禁不住問：“博文兄，這么說皇上也送松了些口？”
“正是，用皇上的話說西夷遣使之事‘不妨權允’，但應該與之有所約定，比如來時只準帶多少人，抵京后祇準暫住多久。一切跪拜禮節，應悉遵我中國之制度。又比如不得攜帶眷屬。”
“大人，據下官所知，桂良跟咪夷所簽的和約中，約定遣使來京每年不得逾一次，到京不得耽延。來時或由陸路，或由海路，不得再駕駛兵船進天津海口。此外，小事不得援引輕請，從人不得過二十名。上京時應先行知照禮部，公館自由禮部、理藩院等衙門豫備。皇上御批，西夷若能照此，亦有可允。”
“西夷如果非要駐京呢？”許乃釗追問道。
林慶遠無奈地說：“皇上說西夷‘若欲住京，必須更易中國衣冠。諒該夷亦所不愿。其人數、時日、及禮節事宜，總須約定載入條款，方可允準’。”
讓洋人更易中國衣冠，洋人肯定不會答應，更別說跪拜了。想到這些，許乃釗突然有些后悔回京。
吉云飛不知道許乃釗在想什么，放下茶杯接著道：“桂良奏稱，俄夷打算送槍炮彈藥給咱們，想派員來教習官軍使用槍炮，繪制炮臺式樣，并指引修筑，甚至打算派員來躧看礦苗（探礦），一樣被皇上給駁回了，命桂良等婉言回覆為要。緊接著，命僧格林沁查辦大沽口一戰中防堵不力的官員。
革職留任護軍統領珠勒亨，馬隊傷亡，營盤不整；刑部侍郎國瑞，雖營盤未動，卻未能上前援應，著交部分別嚴加議處；已革副都統富勒敦泰，統帶京營炮位，駐劄北岸。竟將炮位營盤，全行失陷，著即拏問。已革提督張殿元、總兵達年、副將德魁、一并押解來京，交惠親王、怡親王、鄭親王會同刑部嚴行審訊，按律定擬具奏；
直隸總督譚廷襄，有統轄綠營之責，累次奏稱兵力足恃，布置皆妥。可一經開仗，即失炮臺，實屬督率無方。并且據僧格林沁查取國瑞等人所供，大沽口失陷那天，譚廷襄是坐轎奔走逃命的，尤為恇怯無能，大負委任，著即革任來京，聽候查辦！”
“一下子要查辦這么多官員？”許乃釗聽得暗暗心驚。
“不查辦怎么跟滿朝文武交代，又怎么跟天下百姓交代？”吉云飛反問一句，意味深長地說：“要不是先駁回桂良等人所奏，再降旨查辦失事官員，這會兒外頭一定會比前些天還要‘熱鬧’。”
提起這個，林慶遠低聲道：“許大人，吉老爺，下官聽方略館的同僚說，有人丟官就會有人升官，有人哭就會有人笑。他們說最多兩三天，皇上就會擢升一批文武官員。”
“所以說許大人回來的正是時候！”
許乃釗豈能聽不出吉云飛的言外之意，正不知道該說點什么好，余有福跑進來稟報直隸候補道榮祿、南苑郎中王千里和正白旗佐領永祥帶著厚禮前來拜見。
官場失意了好幾年的許乃釗，怎么也沒想到會有“門庭若市”的這一天，頓時感慨萬千，連道有請。
榮祿三人跟著余有福走進“聽雨軒”，執晚輩之禮上前拜見，許乃釗真有些受寵若驚。招呼三人坐下聊了一會兒，確認他們之所以前來全是因為韓四，許乃釗在感嘆韓四重情重義的同時，也暗自感慨有時候幫人真是幫己，要不是當年無心插柳，又哪會有今日之柳成蔭。
總算見著王千里這么個熟人的張光成更高興，見“聽雨軒”坐不下，連忙找了個由頭走了出來。王千里不想給許乃釗留下飛黃騰達了就忘了故友的壞印象，陪著說了一會兒話，也借故走出“聽雨軒”，跟一別七八年的張光成在后花園敘起舊。
“泰州一別，甚是想念，”張光成拱拱手，又感嘆道：“實不相瞞，光成萬萬沒想到四爺官運如此順暢，一樣沒想到百齡兄您的官運竟也如此亨通，徐瀛老鬼估計一樣沒想到！”
“讓老弟見笑了，我王千里能有今日，全是沾四爺的光。”王千里微微笑了笑，接著道：“至于徐瀛，聽說他做上了江寧知府，也不曉得是真是假。”
“確有此事，只是江寧還在長毛手里，他這個知府做得是有名無實。”
“不說徐老鬼了，像徐老鬼這樣的迂腐之輩，京里比比皆是，還是說說你吧，怎么突然想起來京城的？”
“不怕老兄笑話，家父在泰州為官的時候，我是天天想著他老人家什么時候能卸任回鄉。可在家守了幾年孝，又有些懷念在泰州時的日子，于是跟著幾位同鄉結伴去常州投奔許大人，然后就死皮賴臉地跟著許大人來京了。”
張光成很想跟王千里一樣請韓秀峰幫著謀個差事，不過也只能想想而已，一是跟韓秀峰的交情還沒到那個份兒，二來他現在也算許乃釗的幕友，不能就這么換東家。更重要的是許乃普雖幫不上許乃釗的忙，但身為吏部尚書，許乃普想幫他這個錢塘同鄉謀個缺并不難。
正因為如此，他不能也沒必要在這個時候投奔韓秀峰。
真要是那么做了，韓秀峰應該會幫忙，但很可能會因此瞧不起他，而他今后也別想再指望許乃普、許乃釗等同鄉關照提攜。
王千里同樣想到了，并且深知他是個聰明人，不禁笑道：“老弟真會說笑，像老弟這樣的人才，許大人又怎會不用。”
