跟著大頭趕到勤政殿，見皇上、鄭親王端華和肅順心事重重，韓秀峰意識到一定是英佛二夷換約的事。
正準備撣撣馬蹄袖磕拜，皇上便冷冷地說：“別跪了，先瞧瞧天津的奏報。”
見肅順遞來一道折子，韓秀峰連忙道：“臣遵旨。”
打開折子一看，果然是英、佛兩國的兵船到了，但換約的使臣并沒到，統兵夷酋的名字也不曉得是誰翻譯的，竟叫啥子何伯。
何伯見海口兩岸原本已被平毀的炮臺，不但又建起來了，而且建得高大結實，海口水面也用幾道鐵鏈攔住了，堪稱戒備森嚴，竟差人上岸遞交了一份措辭極為無禮的照會，要求天津道趕緊撤去攔河設施，并撤走炮臺上的“鄉勇”，否則他們將自行“拔除”。
韓秀峰正不知道該說點什么好，鄭親王端華便低聲問：“韓老弟，你不止一次去過天津，對炮臺上的事了如指掌，本王想問問為何駐守炮臺的是鄉勇，竟不是官軍。”
“稟王爺，據下官所知，駐守炮臺的全是官軍，并非鄉勇，只不過他們穿的是鄉勇的衣裳。”
“這個僧格林沁，這么大事居然不奏報。”
讓官兵換上鄉勇衣裳麻痹洋人而已，實在算不上啥子大事，韓秀峰正無言以對，咸豐突然問道：“韓愛卿，僧格林沁和恒福在奏報上說，攏共來了大小二十余只炮船，兵不過三千。你既領過兵打過仗，又熟悉海防，你估摸著真要是開打，這仗咱們能不能贏？”
“稟皇上，臣最后一次去大沽口是一個月前，僅上個月二十三、二十七和二十九這三天，僧王就親自坐鎮炮臺，督飭兩岸守臺將士演練過三次炮戰，以順流放下的沙船為靶，頭一次共放一十九炮，中準兩炮；第二次共放二十八炮，中準三炮；最后一次共放三十一炮，中準四炮。”
“施放那么多炮，才中準幾炮？”咸豐下意識問。
韓秀峰急忙解釋道：“稟皇上，炮轟江面上的船只本就很難中準，就算西夷的炮手上岸施放也一樣，臣以為這個準頭已經很高了，一輪炮打出去能中準兩三炮實屬不易。”
“照愛卿這么說，他們的炮打得挺準？”
“皇上明鑒。”韓秀峰想了想，又躬身道：“僧王賞罰分明，每次演練，其中準之炮的瞄準手和發火手，皆賞紋銀一兩，該炮其余炮手賞錢一串。也正因為賞罰分明，守臺將士士氣高昂，而這一切皆臣親眼所見。”
“如此說來，這一仗能打？”
“僧王是沙場老將，臣以為真要是開打，這一仗咱們少說也有七八成勝算。”
聽韓秀峰這一說，咸豐的心情好多了，可想到西夷這次只來了二十余只炮船，只來了不到三千兵，又面無表情地說：“開仗容易，息兵難。能不開仗還是不開仗的好，總要以息兵為要。”
“皇上圣明。”
“端華，擬旨，著僧格林沁、恒福等，速派明干委員前往，迎至攔江沙外，曉諭該夷等待桂良南返。如果該夷執意不等，且較為恭順，可允其來京。亦須由北塘行走，至天津由水路進京。”
咸豐想了想，接著道：“并告以去歲天津所定和約，均系桂良等一手經理，此處無人深悉底里，即使克期進京，亦須等候桂良等到京，方能互換，為其亦不甚遲。倘該酋不肯在攔江沙外靜候，即用內地船只迎護，由北塘登陸至津，著該酋在天津等候。”
“嗻！”
鄭親王不敢延誤，連忙走到一邊去擬旨。
韓秀峰心想人家都把威脅的照會遞上岸了，現在只有兩個辦法，要么讓他們來京，要么趕緊傳旨命僧格林沁準備開打，沒第三條路可走，再頒這樣模棱兩可的諭旨又有何用？
正暗暗著急，咸豐突然話鋒一轉：“朕正月里就已命黑龍江、吉林、察哈爾及京旗兩翼，各備兵一千；歸化城、綏遠城、熱河、密云、健銳營、巡捕營及內外火器營各備兵五百，一聽敕調，迅速赴天津防堵。可想著天津那邊的兵已經不少了，與其命上述各兵勞師遠赴天津，不如令其隨時迅赴通州、南苑駐守，以策萬全。”
“皇上圣明！”韓秀峰連忙道。
咸豐最煩的就是臣子們總把圣明掛在嘴邊，瞪了韓秀峰一眼，不快地說：“惠親王統領各軍，難免顧此失彼。江南道御史徐浩然參劾你的折子，朕雖留中了，但事并沒完。總之，天津你是去不成了，從明兒個開始去惠親王那兒聽用吧。”
韓秀峰猛然意識到皇上既擔心僧格林沁堵不住那些洋兵，更擔心已抵達大沽口的夷酋何伯有援兵，畢竟海上的事誰也不曉得，洋人有的是船，大批援兵是說來就來，所以打算在通州、南苑設第二道防線，以確保萬無一失。
至于徐浩然彈劾的那些個罪名，只是一個由頭。
想到這些，韓秀峰急忙道：“臣遵旨，臣明兒一早就去巡防王大臣那兒聽用。”
“跪安吧，趕緊回去準備。”
“臣告退。”
韓秀峰剛走出大殿不遠，肅順竟追上來，把他拉到一邊，低聲道：“志行，王千里和你那兩個同鄉的事兒，我幫你跟皇上解釋過，大頭好像也幫你解釋過。皇上沒怪罪你的意思，只是那個徐浩然所奏并非捕風捉影，所以皇上只能按例將你交部議處。”
“我知道，我沒怨言。”
“沒怨言就好，對了，你還有沒有加級記錄，我記得你好像隨帶了好幾級。”
普通的加級記錄是在任上政績顯著，在京察時加上去或記上去的，遷轉之后就沒了。而隨帶的加級記錄是用銀子捐的，不管升遷還是調任都不會被一筆勾銷，所以叫隨帶。
想到肅順不會無緣無故問這個，韓秀峰沉吟道：“我已經很久沒被人彈劾過了，在太仆寺少卿和奉宸苑卿任上也沒出過啥差錯，當年在泰州捐的加級記錄應該還有，反正我記得好像只被折抵過一次。”
“連自個兒的究竟有幾個加級幾個記錄都記不得，你這官做得也太糊涂了吧？”
“我整天忙這忙那，哪記得這些。”
“好好好，我曉得你忙，”肅順笑了笑，輕描淡寫地說：“只要有加級就好，沒有趕緊捐幾級，回頭用一個加級把徐浩然彈劾的那些個罪名抵了，免得別人說閑話。”
韓秀峰早料到是這個結果，忍不住問：“王千里和丁柱他們呢？”
“這又關王千里什么事，他是曾在你手下干過，但授南苑郎中犯了那條王法了。要說舊部，那些大學士的門生故舊多了，難道就因此不能跟他們的門生故舊同朝為官？那個余鐵鎖也好說，畢竟你跟他只是同鄉，說到底就你那個妹夫在南苑當差不合適。先革職，回頭我瞧瞧有沒有合適的缺，幫他再找個差事。”
“謝大人關照。”
“自個兒人，說這些就見外了。”
肅順不想再說這些雞毛蒜皮的小事，突然臉色一正：“志行，讓你去巡防處輔助惠親王是我奏請的，天津再要緊也沒京城要緊！惠親王干別的行，指望他領兵打仗誰會放心？別人我信不過，我只相信你，去巡防處好好盯著，真要是有戰事，全靠你了！”
“可是……”
“我知道你擔心什么，惠親王那邊沒什么好擔心的，真要是有戰事，戰事真要是糜爛到那一步，就算我家老大不去，怡親王也會去巡防處給你撐腰。”
“行，那我先去拜見惠親王。”
“我陪你一道去。”
“大人，您陪我去，這不合適！”
“我不陪著，你別說拜見了，恐怕連門兒都進不去。”
想到惠親王府是不大好進，并且跟惠親王又沒啥交情，韓秀峰只能苦笑道：“秀峰恭敬不如從命，只能勞煩大人了。”
