木堡領主大廳一樓，議事長條木桌前的一眾山谷民政官員在聽到這個消息后，先是左顧右盼低聲議論，一個個臉上滿是憂慮與無奈，而后便將眼神落到了民政主官庫伯的身上，期待這位老者能拿出個解決的辦法，不然火都快燒到眉毛了。
面對如此巨變，這些民政官員的反應也是人之常情。作為主管山谷糧食生產和營造房舍，進行工坊管理的這些民政大小官員對軍事確實是一竅不通，平日里也沒有必要進行軍事訓練，防御這些事之前都是由威爾斯軍團負責。待軍團出征后，也有專門的人負責山谷和周邊領地的防御。此時軍團在外征戰，而那群強盜已經快打到家門口了，遠水解不了近渴。
“大家都安靜一下，聽我說幾句。”見眾人議論紛紛，庫伯終于開口了。頓時大廳里鴉雀無聲。作為最早跟隨亞特的人，這個兩鬢已經有些斑白老頭子是山谷的核心人物之一，山谷目前能有這樣的成就，其中一半的功勞落在庫伯頭上任何人都不會有異議。他的地位在山谷除了亞特和洛蒂以外，恐怕很難找出第三個人來。
見庫伯開口了，眾人側耳傾聽這位領地里有所威望的老者的充滿智慧的見解。
“剛才大家都聽見了，”庫伯掃視了一眼在座的人，繼續說道，“攻占蒂涅茨的那群人大概有四十多人，人數雖然不多，但戰力強悍，不可大意。蒂涅茨城的守軍有四五十人，有十幾個被殺，其他人都逃出了城。對方是否有援軍現在也不好判斷。現在大人正帶領威爾斯軍團在科多爾省作戰，山谷的守備軍團也在前不久征召了領地內部分青壯領民連同山谷守備軍團大部分人馬前去科多爾省支援。此時山谷的防御力量只有斯考特臨時率領的山谷守備軍團五十人，加上巨石鎮和北關軍堡的少量駐軍，加起來也不過七十來人，應付拿那群兇狠的強盜顯然是不夠的。”
“是啊是啊。”眾人左顧右盼，小聲議論。認為庫伯說的在理。
“所以，各位，”庫伯摸了摸下巴灰白的胡須，繼續說道，“當務之急，是立刻召集北關軍堡和巨石陣的駐軍長官前來商議一下御敵之策，共同防御外敵。”
“沒錯，庫伯大人，您現在負責山谷大小事務，我們都聽您的。”坐在一旁的羅倫斯起身說道。
“是啊，庫伯大人，我們都聽您的。”其他人也跟著附和。
“好！”
最終，經過眾人的商議，在取得了山谷木堡女主人洛蒂的同意之后，山谷一眾官員從五個方面入手對這次突發事件做出反應。
一是立刻將山谷現有守備農兵五十人并巨石鎮和北關軍堡部分駐軍召集起來，另外再從領地內征召兩百成年男子加入守備軍團。將山谷武器工坊近日打造的武器鎧甲和盾牌分發給他們。斯考特作為守備軍團團長，負責山谷的防御。雖然農兵戰斗力低下，但從人數上看來也壓倒對方，可以虛張聲勢，讓敵人有所忌憚，不敢輕易來犯，為援兵的到來爭取時間。
二是立刻通知溫徹斯頓莊園和萊恩莊園等地的領民，讓他們提前做好準備，防御敵人的突然襲擊。
三是收攏從蒂涅茨逃出來的郡城守兵，摸清敵人的情況，同時將郡城守兵派往其他幾個莊園協防。
四是飛鴿傳書，將蒂涅茨城被敵人襲擊和占領一事立即通知亞特大人，請他派兵回援。
五是安撫山谷領民，避免恐慌情緒蔓延，同時做好糧食收割的準備。
在布置完一切事務后，各民政官員和負責山谷防御的軍官便各自離去開始忙碌起來，以應對這場突然打破山谷祥和安寧生活的變故……
此時的蒂涅茨城早已不是此前那般每日按時開市和日落天黑時分關閉城門的景象。
自昨日下午時分城門還未關閉時起，四十幾個喬裝打扮成來往商販模樣的男子在拉著四五架馬車進入蒂涅茨城北城門時，突然抽出用亞麻布遮蓋在馬車上偽裝成貨物的大刀長劍。眨眼的功夫，守城的三個郡兵和幾個稅吏便倒在那群悍匪的利劍之下。待城墻上的士兵剛反應過來跑去拉響城樓上的破鐘之時，幾個清理了城門口的家伙已經提著沾滿鮮血的長劍朝樓上沖來。無奈，寡不敵眾，守城的兩個士兵三兩下便被砍倒在城墻邊上。
待那群悍匪沖進蒂涅茨城時，城門兩邊進進出出的商販行人被眼前的景象嚇得四處躲避。轉眼間，幾個倒霉的家伙已經被沖進來的悍匪無差別地刺砍在地，流血哀嚎不止。待郡城駐地的士兵在聽到鐘聲響起時操起家伙一路朝北邊城門趕去的時候，那伙人已經朝他們奔殺過來，當即嚇得幾個跑在前面的郡兵停住了腳步。一切都像是早有預謀一般，悍匪竟然知道他們會從哪個方向趕來。
相對于一般的強盜土匪來說，蒂涅茨郡城守兵的戰斗力還是不錯的。可是剛與這伙人刀劍相接沒幾個回合，幾個郡兵便倒地不起。面對來勢洶洶的悍匪，自己人被斬殺十來個后，其余郡兵自知大勢已去，根本抵擋不住這群家伙，便一路往南城門潰退而去……
“啊！”
蒂涅茨城領主大廳，一個在與這群悍匪對決的郡兵在逃跑的過程中被一支飛來的箭矢射中了腿部，一個趔趄，在地上滾了幾圈后便被追上來的悍匪抓住。
“說，你們的金庫到底在哪里？”一個悍匪大聲對被俘郡兵吼道。接著又是陣陣錐子使勁兒往大腿里鉆的聲音傳來。
“啊！”郡兵痛苦的慘叫聲傳遍了領主大廳內外。其他幾個悍匪翹著腿坐在領主大廳的桌子上大口喝著啤酒，還一邊撕咬著在攻入城時從路邊的飯館里順來的燒雞，一個個嘴角還流著油水。看著眼前這番美景，一個個放聲大笑，想來是沒少做過這種事。
“大人，你放過我吧，我已經都交代了，郡城的稅收都是亞特大人派遣的稅吏專門負責，而且每天都會把到手的錢幣全部派專人送回山谷，這些錢從不在這里過夜，連我們的薪酬都是每月從山谷那里派人送來。”郡兵苦苦哀求。
“你TM的放屁，這么大個地方怎么能沒有金庫呢？”逼問的悍匪此時早已氣急敗壞。除了在城門口那幾個被殺死的稅吏手里搶到點兒錢財和在內堡里搜刮到點油水，里里外外翻遍了也沒有找到其他貴重財貨的影子。
“尼克，我看那家伙不像在說謊。”坐在桌邊剛放下手中的啤酒摸著嘴角汁液的匪首對正在拷問郡兵的家伙說道。
“道爾長官，這個雜種絕對在撒謊！他～”剛開口，拷問的郡兵就后悔了。
此時已經被折磨得滿臉血跡，渾身是傷的郡兵看了一眼那個叫道爾的長官，又看了看周邊幾個悍匪，想了想今天那些家伙沖進城門直接朝他們駐地奔去的場景，還有他們不一般的戰斗力，他似乎明白了什么……
“你個雜種，叫你不要透露我們的身份，你是腦子進水了嗎？”匪首對郡兵身邊的那個家伙大聲吼道。
“我～”
“行了，你以后給我注意點兒，要是事情敗露了，我看你有幾腦袋夠砍的！”教訓完那個家伙，匪首對身邊的小嘍啰使了個眼色。小嘍啰起身便朝郡兵走去，掏出腰間的匕首。
郡兵看著走過來的小嘍啰，身體不住地發抖：“不要殺我，不要殺我，不要～，啊！”隨著一聲慘叫，郡兵便不再動彈，那把短劍早已穿透了他的脖子，血流滿地……
看著一動不動的郡兵，匪首對身邊的人命令道：“馬上放飛小鳥，通知索恩宮廷，大事已成！”
“是，男爵大人！”
就在亞特拿下馬爾西堡的第二天，貝爾納所在的索恩宮廷就收到威爾斯軍團突襲科多爾省的消息。這讓近日來因為北方戰場連連敗退的消息大為光火的貝爾納后背發涼。驚恐之余，稍作思考后，貝爾納當即決定立刻命令科多爾軍隊南下御敵，務必殲滅那支孤軍深入的軍隊。如果真讓他們一路北上，到時候自己必定腹背受敵，再想翻盤可就難了。
待傳令兵出門后，貝爾納在公事房中走來走去，思索著一旦科多爾軍隊兵敗該如何挽救危局。半晌，一個內府領兵男爵在接到命令后敲門走了進來。
待領兵男爵進來后，貝爾納示意男爵坐下。
“道爾，”貝爾納雙手放在后背，背對著領兵男爵，“你也知道，前方戰事吃緊，我不得已把你叫了過來。”
“愿為伯爵大人效忠！”領兵男爵起身說道。
“好！”貝爾納轉過身來。
之所以在這種危急時刻把自己的內府領兵騎士叫來，貝爾納是經過再三思考的。這個叫道爾的家伙曾經和阿薩辛打過交道，深知如何喬裝潛入敵境搞秘密暗殺和破壞，他就是自己手里的一把尖刀，需要的時候就會抽出劍鞘，往敵人最致命的地方捅去。
貝爾納也是個老狐貍，眼睜睜看著敵人在自己背后捅刀子，他絕不會坐以待斃，等著敵人上門來割掉自己的腦袋。
貝爾納附身湊在領兵男爵耳邊低聲說道：“你立即在軍中召集四十個精銳戰兵，準備妥當，全都身著便服，明日一早秘密前往蒂涅茨……到時候那里自然有接應你的人，你務必聯合他們，迫使……”
“請伯爵大人放心，我一定玩完成任務！”領兵男爵領命后答道。
“很好！待你們回來之時，你的頭銜將變成我索恩省的領兵子爵！”這是貝爾納一貫的伎倆，用爵位和封地來收買人心。
“謝伯爵大人！我馬上去準備。”
待領兵子爵離去，貝爾納向南邊打開的窗戶望去，嘴里念道：“亞特，想跟我斗，你還嫩了點兒！”攥緊的拳頭捏得骨頭嘎吱作響。
