野狼谷，擲彈兵連隊駐地軍營外的訓練場里的兩架小型配重投石機前。
五個專程從山谷趕來的政務府人員正在給擲彈兵連隊擲彈組長以上的軍官講授擲彈投石機的操作。
這五個人有一個政務府的官吏，兩個政務學院的教授和學徒，另外兩個是工坊部的匠師，這些人也是擲彈兵專用小型配重投石機的設計者和制造者。
一個頭發稀疏、體型臃腫，身穿細亞麻長袍、胸前佩戴著一枚象征知識和智慧的貓頭鷹胸針的中年男人用一根木棍指著投石機旁一塊貼著圖紙的木板，耐心講解著。
“......你們擲彈兵操作的配重投石機并非弓箭，拋射的彈丸重量基本都是相同的，只要保證每架投石機的部件規格一致，擲彈兵僅需控制配重鐵塊的重量和發射端桿臂的長短便能精準的控制射程。”
“你們記住兩個關鍵點。”
“其一，配重石塊越重，彈丸的射程越遠。”
“其二，我們制造的投石機發射端桿臂是可以分為三節調整長度的，在配重一定的前提下，桿臂越長，射程越遠。”
禿頭教授講完朝自己的學徒示意，學徒立刻從手里提著的牛皮包里抽出了另一張草紙遞了過去。
禿頭教授接過紙揚起，道:“這是我帶著政務學院的學徒同工坊部分匠師們一起反復試驗后得出的數據。”
“我們將彈丸重量、配重石塊重量以及桿臂長度三個數作為便量，計算出了不同數值下彈丸能投射的距離。”
“例如，在最低配重二百五十磅、彈丸為十磅鐵彈的前提下，一級桿臂（十五英尺）能拋射三百九十三英尺，而二級桿臂（二十英尺）能拋射五百九十八英尺，三級桿臂（二十五英尺）卻只能拋射五百三十英尺。這是因為配重太輕，過長的桿臂反而降低了射程，這里面有幾位深奧的算學原理，你們也不必深究了。”
“當我們把配重石塊加到極限值六百磅的時候，三級桿臂能把十磅的鐵彈拋射到一千二百英尺以外。當然，不同的射程，鐵彈上引線的長度也是不同的，否則還未到達標靶位置便會爆炸。”
坐在草地上的眾人不禁驚呼，如此遠的射程實在太過讓人驚駭，在他們的認知中，投石機基本也就能把重石拋射到三百五到五百英尺這個距離，如今聽聞自己操作的投石機極限射程高達上千英尺，這足夠震撼了。
“大家也不必震驚，我們的投石機本身并沒有什么驚人之處，它之所以能有這樣的射程，只是因為我們發射的彈丸并非動輒百十磅的重石，而是僅僅十磅的鐵彈。天啦，我不得不夸贊伯爵大人，是圣主給了他如此睿智而令人驚嘆的頭腦。”
禿頭講授說得有些口干舌燥，他停下來對瞪目呆望的擲彈兵們說道：“待會我會給你們發幾張參數表，你們回去再謄抄一遍，反復讀給擲彈兵們聽，讓他們牢牢記住。”
“另外，各位朋友，我得再次提醒你們，你們今后面對的是可以將一匹戰馬炸成粉末的東西，換言之你們時刻與死神為伴，所以切記一切謹慎。你們該慢慢習慣沒有煙火相伴的日子了......”
四月，大地回春，萬物復蘇。
在威爾斯山谷蟄伏一個冬天的亞特帶著羅恩和十個伯爵護衛跟著政務府的一支駝隊準備去拜訪大山里的“鄰居”。
隊伍途徑荒原的時候，他下令駝隊先行，而自己則帶著衛隊轉進了野狼谷，他要再去看看擲彈兵連隊的近況。
經過層層明崗暗哨，隊伍很快抵達了野狼谷中的軍隊駐地。
再簡單地聽取了幾位主官副官的介紹后，他一一視察了擲彈兵連隊。
經過近兩個月的訓練，擲彈兵連隊終于有了一些樣子。
他們演練新型投石機的操作流程，模擬行軍、奔赴戰場、按令布陣、卸下投石機部件、組裝等一系列動作。
在抵達戰場前，每架投石機所有的部件都被拆成部件裝載于一架鑲鐵四輪馬車上，投石機的部件加上配重石塊基本也就到了一千五百磅的車載極限。
當然，每架投石機戰時還會隨車裝載十枚鐵彈，剩余的彈藥有專門的鐵廂馬車運輸。
抵達戰場后，六個擲彈組員會在隨車工具的幫助下以最快的速度將投石機組裝起來，這道工序對輜重兵出身的他們來說并不算太難。
完成組裝后，擲彈組長會根據連隊副長史密斯會將測算出的敵軍方位和距離下達給各個擲彈組，擲彈組根據距離方位調整投石機朝向并設置配重石塊及桿臂長度，然后就是四個擲彈兵操作絞盤，另外兩個負責將彈丸裝進彈兜、點燃引線、砸下扣鎖，拋向敵軍......
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一套動作不算熟練，差不多三分鐘才能完成一次拋射，不過這種東西是長期訓練才能快速拋射的，急也急不來。
“......擲彈連隊必須單獨設炸彈武器庫，這個武庫不但需要專人管理、重兵把守，更是要阻斷一切貨源，別說火燭火把，就連火鐮和火石也不能帶進去。”在視察擲彈兵連隊武器庫的時候，亞特看見他們將裝有彈丸的木箱與尋常的武器盔甲存放在同一個庫房，當即指了出來。
其實這些彈丸在發射前并沒有太大的危險。生鐵鑄造的鐵殼里的確裝滿了顆粒火藥，不過這些彈丸插放引線的小孔已經被蜂蠟堵上，引線被單獨放置在旁邊一個同樣用蜂蠟密封木盒里。只有在臨戰前才會將引線插進彈丸。
不過，殺器終究是殺器，能殺敵人，也能自殺，一但儲存彈丸的庫房發生意外，那后果不敢想象。
羅格和史密斯等人連連應命，表示立刻單獨搭建一座庫房專門儲存彈丸。
亞特點了點頭，繼續道：“剛才我看了你們的演練，其他的環節都沒明顯問題，但有一個擲彈組在關鍵時刻居然讓火種熄滅了，這要是在戰場可就是致命失誤了。”
“所以以后火種由擲彈組組長親自負責，彈丸引線也必須由他親自點燃。”
“是！是！”羅格連連點頭。
“對了，你們反應不少士兵仍舊無法適應巨響，我已經下令鄧尼斯帶人來給士兵做疏導，若是還無法克服恐懼，就給我踢出擲彈兵連隊遣回原隊伍降級任用。不過在我宣布擲彈兵連隊正式投入作戰前，那些從擲彈兵連隊除名的人必須接受監察官最嚴密的監控。”
“另外，讓你們思考的擲彈兵連隊戰術，你們是否有些眉目了？”
“大人，我們剛剛向作戰部的卡扎克大人匯報了初步的思路。擲彈兵連隊同弓弩隊一樣作為遠程部隊......”
蒂涅茨東境安德馬特堡南端，荒原與山地交界地帶，一支龐大的駝隊正在朝群山之中緩緩行進。
駝隊由六十匹駑馬、二十頭青騾以及三十幾個勞工和護衛組成。
駝隊攜帶的貨物主要是小麥，此外還有一些布匹、熏肉、肉干以及少量的奢侈品。
跟隨駝隊一起行進的除了亞特和他的二十人伯爵衛隊外，還有安塔亞斯男爵率領的幾個護衛隨從伴以及去年冬天下山加入威爾斯軍團的山地雇傭兵。
這支小型的雇傭兵經過了月余順利地通過了威爾斯軍團的考驗。
他們太能吃苦耐勞，性格也十分悍勇堅毅，山地苦寒，加之近些年山地邦聯與東邊的哈布斯堡戰亂不斷，這些傭兵戰斗力不弱。在獲得威爾斯軍團“精良”的武器盔甲之后，這些傭兵的戰力直逼威爾斯軍團戰兵。
此次政務府攜帶大量糧食物資去山地邦聯拜訪，自然要帶上這些“當地人”。
隊伍穿行在山地邦聯群山里蜿蜒曲折的道路上，所謂的道路，也不過是一些狹隘的山間小道，有些地方甚至是在懸崖上開鑿出來的單馬獨行的絕徑。
“我曾經以為安德馬特堡算得上是最窮僻的山區，但跟這里比起來，我們那里簡直就是平原。”安塔亞斯已經從馬背上下來了，陡峭的山路讓騎乘馬累得口吐白沫。
“哎呀～”亞特稍微直了直腰，讓因為佝僂爬坡而酸痛的腰背舒展片刻。
“安塔亞斯，我倒是見識過和這里相似的地形。隆夏伯爵領，那里的地形也是足夠崎嶇，不過比起來，隆夏伯爵的山路也不算難行了。”
就在兩位勛貴駐腳歇息的時候，那幾個“當地人”從后隊快步趕了上來，他們一邊朝亞特致敬打招呼，一邊大聲給駝隊前鋒提示前方需要注意滾落的山石和另一側的滑坡。
安塔亞斯把隨身攜帶的蜂蜜酒遞給亞特，笑道:“大人您看，同樣的山路，這群山蠻就像在平地一樣～不得不嘆服。”
亞特接過酒囊仰頭灌了一大口，“去年我到巴黎覲見，有貴族曾問我勃艮第侯國山區是不是還有許多沒有開化的野人。”
“在他們眼中，我們就是剛剛變成“人”的猿猴～”亞特說罷笑了起來。
“我倒是聽說在群山之中，也有河流湖泊和草場土地，或許山巔就是另一番美景。”看著越來越潔白的雪山，亞特心中有些些許向往之意。
“走吧，我們再快些......”
