山地邦聯一行，眾人算是吃到了真正的苦頭。
爬坡上坎帶來的體力消耗不說，沿途經過不少險峻的路段，大部分的道路都只能單馬通行，七八十匹馱馬青騾加上三十來匹隨行的騎乘馬將隊伍拉出了不見首位的隊形。
也幸虧政務府申請了一些軍團輜重隊的輜重兵隨行，加之有幾個“當地人”前前后后的指揮，整個隊伍也沒有發生重大險情。不過死傷一兩匹的事情也是不能避免的。
經過五天的艱苦跋涉，龐大的隊伍終于抵達了山區稍微平坦些的地方。
在這里，眾人方才慢慢體會到群山那崎嶇坎坷后的另一番美妙。
過去的五天，隊伍基本上都是在山坳和荒地里風餐露宿，沿途倒也不是完全的荒無人煙，不過那些窮山惡水中實在沒有養活人的土地，偶爾能夠看見的“村莊”也都是三五座茅草木棚組成的小聚落，那些可憐的人看到這支龐大的隊伍時嚇得躲在屋中不敢出來。
雖然在陌生人向他們贈送和平友善的禮物后，這些樸實的山民表現了極大的熱情，但那幾間僅能容下一張破板床的草屋實在無法讓龐大的隊伍遮風避雪。更何況那屋里還有牛羊牲畜與山民共眠。
踏過一座仍有厚厚積雪的埡口，高山峽谷里一片平地終于出現在眾人眼眸中。
峽谷平地位于兩座山脈之間，白色的積雪點綴在已經開始泛青的草地上，牛羊三五成群的散布在草地上，貪婪地啃食著剛剛冒出頭的青草嫩芽。
一座小鎮鑲嵌在峽谷平地之中，一縷縷青煙從鎮子里灰白相間的房舍升起，一直飄搖到與山脊雪線同高的位置變成了一朵朵飄云。
亞特勒馬駐足，細細品味這一番雪山下的春景。
“羅蒙，這就是你們的家鄉？挺不錯嘛。”亞特對跟在身后步行的男人說道。
羅蒙就是剛剛加入威爾斯軍團不久的山地雇傭兵隊長，此次亞特拜訪山地邦聯，特意將他帶上。
羅蒙用一口濃濃山味兒的通用語說道：“伯爵大人，我若是生活在這里，也就不會帶著伙計們跑到山外去當傭兵了。我們的社區部落還在距此地一日路程的大山里，那里可沒有平坦的土地和成群的牛羊。”
“這個小鎮叫瓦洛布，是一個自由小鎮，屬于伯恩邦。從瓦洛布往東一日路程便能抵達納沙泰爾湖畔的伊韋爾城，那里可是塊好地方。”
“伊韋爾城的首腦我認識，從前年冬天開始，經過政務府商務部授權，我與伊韋爾城建立了一些貿易往來，他們將山區的羊毛、奶酪以及山里的堅果干貨等物馱運到安德馬特堡交換糧食、布匹、香料以及山區奇缺的一切貨物。”安塔亞斯不知什么時候拍馬來到了亞特身旁。
羅蒙點了點頭，“是的，安塔亞斯大人。自從十六年前我們與哈布斯堡決裂以來，貿易渠道年年緊縮。從前年開始，我們山地邦聯開始反擊，但哈布斯堡封鎖了東境進山的商道，所以山里的領主和各個自治邦不得不尋找新的貿易源。”
幾人說談間，后面的大隊也跟了上來。
“安塔亞斯，傳令下去，隊伍今晚就在這里歇息。”亞特輕踢馬腹，朝小鎮走去......
在山地邦聯，自“永久同盟”起兵反抗哈布斯堡以來，“伯爵”這種勛貴就成為了罕見的大人物，尤其是這個“大人物”還攜帶了七八十匹馱馬的貨物。
所以當前哨通報勃艮第侯國威爾斯伯爵親自造訪的消息后，瓦洛布的鎮長拿出了接待王室的規格來款待亞特。
瓦洛布說是一個鎮，但若是放在平原地區，也就只能算一個村堡。四十幾間木屋中零散的搭配著幾間石砌房舍，不到兩百個鎮民幾乎擠滿了所有的空間。
小鎮中央有一座小院落，這里既是鎮長的宅邸，也是整個瓦洛布鎮唯一的旅館。
鎮子太小，所以大多數的人只能在小鎮里的小廣場上搭建帳篷，不過這里的鎮民十分熱情，在支付了少量的糧食和布匹后，各家各戶都生火做飯，把家里平日舍不得吃的奶酪和肉干通通拿出來變成食物招待山外來的貴客。
當然，亞特和羅恩、安塔亞斯以及幾位稍有身份的人得到了鎮長的親自款待。
鎮長是一個上了年紀的老者，微微臃腫的體態說明他家并不窮酸，事實上他的家族曾是這里的部落首領，山地邦聯少有貴族，所以鎮長其實也就是當地的領主大人。
鎮長的宅邸不算大，木柵欄中一座三層石樓為主，左右各有幾間石砌的房屋，在外側還有一排馬廄、牲口棚和仆人居住的茅屋。
居中的三層石樓的底層和兩側的房屋自然是旅館，二層以上居住著鎮長和他的兩個妻子和五個兒女。
亞特在后來才得知，在山地邦聯的某些地方仍然維持著部落時期的習俗，所以一個男人有多個妻子也并非稀罕事。
貴賓來訪，主人自然免不了熱情款待。
鎮長將一家居住的石屋二樓全部騰空，安排亞特、羅恩、安塔亞斯三人住下，政務府的兩名副部長、伯爵衛隊中兩個騎士身份的護衛和安塔亞斯的護衛長也被客氣地安排了主宅兩側的石屋中住下。
連續走了五天山路，風餐露宿的的確辛苦，所以亞特讓羅恩親自去安頓隊伍，自己則一頭倒在了鎮長那不算奢華的臥房中酣睡。
傍晚，充足睡眠的亞特被鎮長親自禮請到一樓大廳參加宴會，陪客的除了鎮長以外，還有鎮子里的幾個頭面人物。
山里貧窮，雖說瓦洛布條件稍好，但鎮長的熱情也只能是讓貴客多吃一些肉食、多喝幾杯好酒。
當然，這里的酒水雖然比不得威爾斯自產的啤酒和波多爾的葡萄酒，但高山喝雪水長大的牛羊的確極為鮮美。
山區民風淳樸，但亞特也沒把這里的人當作傻瓜，為了這頓豐盛的招待，亞特拿出了價值三千芬尼的貴重貨物贈送給鎮長，并允許將瓦洛布鎮納入歐陸商行的貿易伙伴。
在瓦洛布修整片刻，次日清晨隊伍再次開拔。
按照亞特的計劃，隊伍分作了兩個部分，政務府的一名官員帶著五十匹載著糧食的馱馬在羅蒙的陪同下造訪包括羅蒙家鄉在內的各部落，在半賣半送交易糧食的同時宣傳威爾斯省的領命招募政策，順帶招募優質的山民加入威爾斯軍團。
亞特自己則率領剩下的人逐一拜訪山地的幾個重要邦盟首領。
