“……快點，上來!”
索倫堡外自由市場一英里外那處密林中，墜在隊尾的羅恩被兩個侍衛一把拉出了洞口。至此，亞特等人完成了此行對索倫堡內防御的抵近偵查。
“你們兩個，把洞口蓋上，恢復原樣。”洛奇對跟隨自己的兩名隨從吩咐道。
顯然，兩人不是第一次干這事了。
當堵住洞口的那塊木板被蓋上后，兩人找來一大堆腐爛的樹葉混合泥土撒在了上面，并用腳踩實。然后又收集了一些干枯的落葉和雜草灌木枝扔在上面。最后，兩人又搬來一些碎石塊隨意丟棄在周邊，并將一大棵帶著樹枝的枯木倒在了隧道口上方。
一番操作過后，入口處看上去已經和周圍的環境融為一體，看不出任何異常。
“你還別說，洛奇爵士手下的伙計還真有兩下子。要不是來過這里，絕對不會知道這下面會有一處洞口～”
安格斯撐著酸痛的腰部，對洛奇的手下大加贊賞。
亞特看了一眼已經被堵住的入口，舒了一口氣，開口說道:“行了，天快亮了，這里不宜久留，我們走!”
隨即，一行人跨上馬背，緩緩朝拉瓦提方向走去……
待走出密林時，天已經微微亮。
亞特回頭看了一眼密林中那條已經被清理的痕跡，又側身望向黎明之前索倫堡那高大偉岸的輪廓。隨即撥轉韁繩，輕踢馬腹，朝北方走去……
秋日的拉瓦提時而晨霧彌漫，時而晴空萬里。當那抹金色的光芒落在城中教堂的尖頂上時，一聲悠揚高亢的鐘聲從教堂的塔尖傳遍城邦的每個角落～
一連幾次，鐘聲喚醒了沉睡中的拉瓦提。
“……打開城門!”
鐘聲結束的那一刻，早已等候在南城門的侍衛隊長大喊了一聲。
隨即，站立在大門兩側的四個侍衛走上前去，取下橫木，然后用力向內拉動這扇包鐵橡木巨門。
伴隨著大門發出吱呀的聲音，拉瓦提南城門被緩緩打開。
此時，早已等候在大門內外兩側的商旅行人開始躁動起來……
作為商貿城邦，拉瓦提數十年來始終堅持按時開市，無論刮風下雨，還是酷熱嚴寒，這幾乎是不變的鐵律。
而往來拉瓦提經商的商賈小販和城內居民也是早早地便等候在城門口，只待城門打開的那一刻開始新一天的活動。
與倫巴第其他城鎮一樣，進出拉瓦提的貨物必須按照市值繳納一定的商稅，但每個地方的稅率都不盡相同。
以拉瓦提和緊鄰的桑蒂亞城來說，二者收取的稅率相差一倍左右。顯然，作為自治城邦的拉瓦提稅率肯定比桑蒂亞城少了很多。主要原因在于二者的地位和屬性不同。
作為倫巴第宮廷伯爵的封地，桑蒂亞城的稅收和其他非自治城邦相差甚大。而拉瓦提作為自治城邦，在稅收方面擁有相當大的自治權。因而，為了吸引各地商人前來拉瓦提進行貿易，自然在商稅上給與了商販們極大的減免。再加上其他政策的配合，拉瓦提成為遠近聞名的商貿之都。
一陣熙熙攘攘過后，拉瓦提開始了新的一天。
此時，兩個負責登記的稅吏早已坐在了南門內外兩側，對過往的商販所攜帶的貨物挨個進行盤查～
“姓名～”
坐在木桌前那個滿頭白發，身穿一件淺灰亞麻布外套的稅吏對走上前來的商隊首領問道。
“呃，大人，我叫瑞斯克。”身著華服的男子恭敬地答道。
稅吏抬頭看了一眼，繼續問道:“攜帶何種貨物數量多少將要前往何處”
“大人，我們馬車上裝的都是糧食，總共十架馬車，打算運往桑蒂亞城。”男子對答如流。
稅吏朝男子身后不遠處的幾架馬車看了一眼，隨后示意身邊的助手上前查看。
不一會兒，助手返回，在稅吏耳邊低聲說了幾句后，稅吏按照規定收取了一定商稅，便放商隊進城了。
當然，商隊首領趁無人注意的時候識趣地將幾枚小銀幣塞在了稅吏的登記簿下。
“下一個……”
“姓名～”
“……老爺，我們快到了!”
拉瓦提南門外半英里處的一處緩丘上，羅恩扭頭對走在隊伍中間的亞特說道。
亞特舉手抬眉向前方望去，城外進進出出的人群清晰可見。一行人自離開索倫堡后，越靠近拉瓦提，路上的商旅行人也逐漸多了起來。
此時雖然雙方雖然仍處于交戰狀態，但礙于生計，依舊有不少人鋌而走險，繞過鑲嵌在南北商道上的城鎮，前往別處進行貿易。
一夜未合眼，再加上來回奔波，亞特感覺身心疲憊。此刻，看到拉瓦提出現在視野里，讓他感覺清醒了幾分。
“走吧。”亞特開口說道。
隨即一行人打馬朝拉瓦提奔去。身后揚起的塵土在晨光的照耀下好似一團移動的云霧，向拉瓦提的方向飄去。
正當亞特等人快返回拉瓦提時，又一件讓行會首腦馬里奧棘手的事情擺在了他的面前……
昨夜，拉瓦提商業行會門口和教堂附近、自由市場、各大商鋪，以及城中人流聚集的地方突然出現了大量讓人驚嘆不已的消息——勃艮第侯國國君弗蘭德.奧托已于數日前在與倫巴第軍隊的戰斗中陣亡。
這個讓人不寒而栗的消息通過張貼在拉瓦提城中各處顯眼的墻面上那張寫著聳人聽聞的“謠言”的羊皮紙上傳開。
今日一大早，負責城防的護衛隊長急急忙忙地跑到行會首腦馬里奧的私宅，將從南門附近的一處商鋪門口撕下來的羊皮紙送了過來。
當時，護衛隊長結束了當夜的差事，正在一處飯館里享用美味的早餐。待他結束用餐返回家中的路上，一張貼在離城北大門不遠處的一家酒館外面的告示吸引了他的眼球。
當他走上前去查看的時候，被寫在上面簡單的幾個文字驚住了。當即撕下告示朝馬里奧的住所跑去。
當馬里奧怒氣沖沖地從溫暖的被窩里爬起來準備對這個護衛隊長大發雷霆時，羊皮紙上的信息讓他驚詫不已。
但理性很快讓他從這則令人震驚的消息中恢復過來。不管這個消息是真是假，一旦讓他傳遍拉瓦提，必定會引起不小的混亂。尤其是不少其他城邦的代表們暫時還留在拉瓦提，若這個不利的消息傳到他們那里，將對雙方的合作產生極為不利的影響。
于是，馬里奧當即讓護衛隊長召集手下，打算趁消息還未大范圍傳出去時將這些告示全部撕毀。另一方面，全城戒嚴，搜捕那些躲在暗處的倫巴第探子。
安排好這兩件事后，馬里奧返回臥室洗漱了一番，然后帶著管家徑直朝亞特的府邸方向奔去……
“……馬里奧大人，伯爵大人目前尚不在府邸。”
這話是從亞特所在的府邸負責看守的侍衛口中說出的。
由于侍衛并不知道亞特的去處，馬里奧只得白跑一趟。但目前城中出了這等大事，他自是萬分憂慮。
兩日前發生的下毒事件還沒有發現任何有價值的線索，如今又有人四處散播勃艮第侯國國君弗蘭德陣亡的消息。這兩件明顯有關聯的事像兩座大山一樣壓在馬里奧頭上，讓他有些手足無措。
在亞特的府邸門口等了一會兒后，馬里奧再也坐不住了。于是他一方面派人沿著商道尋找亞特等人的蹤跡，另一方面，他將負責城邦防御的護衛隊長叫到一起，嚴令所有人加強城內的巡視，凡是遇到可疑之人，一律拿下。
于是，一場大規模的搜捕行動悄無聲息的展開了……
拉瓦提城東一處僻靜的角落里，兩個穿著破爛流民模樣的男子正緊張的注視著小巷盡頭的動靜。
“尤倫兄弟，情況不對呀～”透過門縫向外張望的一個男子對同伴說道，“按理說我們昨夜張貼在各處的消息早已經傳開了，城中的侍衛也該四處搜尋我們的下落了，可是到現在還沒任何動靜～”
那個叫尤倫的家伙一巴掌拍在了同伴頭上，大聲吼道:“你個雜種，就你聰明。這么明顯的事情我能看不出來嗎”
一頓呵斥聲過后，同伴抹了抹臉上的唾沫星子，低下頭顱，不敢再開口說話。
昨日清晨，兩人打扮成商人模樣再次混進城中，并在第一時間前往行會所在的那處府邸。
在行會對面那處酒館觀察小半日后，并未發現行會與平日有任何異常。于是，覺得有些蹊蹺的尤倫四下打聽，才知道各個城邦的代表多半已經陸續離開了拉瓦提。
這個消息猶如晴天霹靂一樣砸在尤倫身上，讓本以為大功告成的他被潑了一盆冷水。
于是，另一條詭計應運而生……
離開米蘭之前，倫巴第公爵親自召見了他，并將他此行所要完成的兩件任務一一告知。其一，鏟除參加拉瓦提自治城邦會議的所有人。其二，散播弗蘭德陣亡的消息，使北方人軍心不穩，趁機制造騷亂。
在發現下毒的計謀失敗后，這位化名尤倫的倫巴第男爵開始了第二個任務。
昨夜，他將事先準備好的假告示交給混進來的所有下屬，讓他們將這些告示貼在城中那些容易被人注意的地方，然后各自分散隱蔽在城中，等待消息。
尤倫則帶著一個下屬隱藏在城東這處破敗的木屋里，等候著外面的消息。
一旦城中開始騷亂，他們便可以再次趁機煽風點火，徹底攪亂北方人的部署……
