“可惜了，年輕人。”一旁的安本先生嘆了口氣，看上去十分遺憾一般，“無論是手法上還是時間上，你的金平糖品質都是上上之選。若是你提前兩個星期進行晾曬，現在做出的成品想必能與老夫一較高下。然而假如只是半成品，可就沒有這個資格了……”
“您說的沒錯，老爺爺，現在的確只是半成品。我這就將最后一道工序展示給您看。”我笑了笑，朝身旁侍立的金發少女輕聲道，“阿爾托莉雅，接一點水來。”
“明白。”少女點了點頭，走到一旁取過舀子盛了一半的水，然后穩穩遞到了我的面前，“士郎，給你。”
“嗯。”
取過少女手中的舀子，我在安本先生不由自主瞪大的雙目注視下，將其中所有的水均勻旋轉著倒入了還在冒著微微熱氣的回轉堝內。
“你……這是做什么？”安本先生顫抖的話語中帶上了些許的卡殼，這對于一名外交家來說原本是絕對不容許出現的狀況，足以證明此刻他內心無與倫比的驚訝，“就算因為準備不周而失敗，也不能如此糟踐食物啊！”
“安本先生，我并不是在糟踐食物。我有著自己的想法。”我搖搖頭說道。
“你的想法？”安本先生一愣，瘦削臉龐上的皺紋也是更加深邃了幾分，“莫非……你是承受不住落敗的打擊，所以才意氣用事，不想將難得的美味分享給眾人？”
“……您想到哪里去了？在您眼中我就是個性格如此孤僻陰暗之人嗎？”我頓時哭笑不得，“從一開始起，我就沒打算做傳統的金平糖，而是經過自己改良過后的金平糖湯。”
“金平糖湯？”安本先生的神情看上去像是發現了新大陸一般。
這時，身后的回轉鍋內發出了“咕嚕咕嚕”的聲響，表明之前倒入其中的水已經燒開。
回身拿起鍋鏟，伸進其中攪拌幾下，確認金平糖在水中游動自如，我熄滅了火焰。
回轉堝中，煮開的糖水散發著騰騰熱氣，甜美的蜜香充盈了整間廚房。
充分吸收過水分的金平糖，不僅因為本身體積增大了許多的緣故顯得更加顆粒飽滿，外表包裹的蜜糖也在滾動中化為了一層美麗的金邊，看上去如同鍍了一層金子般華奢。
抬起鍋身，我將其中的金平糖混合著糖水分別倒入了幾只阿爾托莉雅早已取來的的深碗中。
“好了阿爾托莉雅，給孩子們端過去吧！”將鍋中的金平糖湯完全倒完后，我對著身旁的少女笑著說。
“那個……士郎能否不要省略必要的修飾語……如，安本夫婦的孩子們……”少女有些赧然地低下了頭。
“額……好的。我今后一定會注意。”我撓了撓頭說。
少女一提醒，我才意識到自己下意識出口的話語，似乎真的有些許不妥……
“唔……我……也不是那種意思啦！只是……太過于突然……現在還有些……”聽到我這么說，少女又是有些慌張地連連擺著手，語無倫次地說。
“太突然？阿爾托莉雅莫非你其實一直都……”我有些驚訝地看向她。
“沒……沒有！我什么都沒有想過，就連孩子什么的也是！”少女的俏臉頓時通紅，羞憤地跺了兩下腳，“算了不管了，這種事情就算我說了士郎也不會懂！我去給……安本夫婦的孩子們送金平糖湯了！”
完全自說自話般地掐斷了話題，少女快步移動間，分幾次將深碗端到了孩子們的面前。
“小心一點哦，慢慢吃，不要被燙到了。”
將湯匙分別交到幾個小孩子的手中，少女不忘一本正經地叮囑著，看上去就如同無比愛護弟弟妹妹的負責大姐姐一般。
接下來在她的監督下，幾個小孩子好奇地從碗中舀起幾粒金平糖，然后合著糖水一齊送入了口中。
“太好吃了！”微微閉著眼睛嚼著泡過的金平糖，年齡最小的太郎先是含糊不清地叫了起來。
“好厲害，衛宮哥哥太強了！”
“這種食物爺爺可從來都沒有做過！”
太郎之后，剩余的幾個孩子也是紛紛高高舉著手臂，一副遇到了自出生以來最好吃食物的樣子，神情激動無比。
“——衛宮先生，可否允許老夫品嘗一口您的金平糖湯？”靜默了片刻，安本先生抿了一下嘴唇對我請求道。
“啊……當然可以。老爺爺您想吃的話，我現在就為您再做一鍋！”我趕緊點頭，取過兩袋白糖和蜜糖就要重新往回轉鍋內添加。
然而，安本先生卻沖我微微搖了搖頭，擺擺手道：
“不必如此麻煩，老夫與孫兒共同品嘗即可。”
說完安本先生徑直走到了小太郎的身邊，彎下身子和顏悅色地向其詢問道：
“太郎，可以分給爺爺一口金平糖湯嗎？”
“當然啦爺爺，太郎喂您吃！”
小太郎面帶天真開朗的笑容，從碗中舀起一匙混合著糖水的金平糖，送入了安本先生張開的口中。
金平糖湯入口，安本先生的雙眼猛然圓瞪，整個人如遭雷擊。
“安本先生……請問您認為味道如何？”我有些忐忑地上前問道。
“這一輪的比試，是我輸了……”深吸了兩口氣，安本先生最終還是無奈地承認，上前拍了兩下我的肩膀，“年輕人，恭喜你勝利了。”
“不……不會吧，您居然如此輕易就……”我驚訝不已。
我的金平糖湯，歸根結底只是在金平糖原有基礎上的一點粗淺改良而已，而安本先生雪球蛋糕地完成根本是多年來修煉出高超廚藝的表現。我原本以為按照對方那倔強的性格，會死死抓住這點不放與我辯駁才對。
“唉……如果條件允許的話老夫肯定不會主動認輸，說不定會死皮賴臉地要求重賽呢。”安本先生倒是十分坦誠地聳了聳肩，“然而老夫雖然修煉廚藝多年，可是卻只是在一味模仿現有的做法，想著如何最接近現有的完美菜式。包括那道雪球蛋糕，也是三年前老夫一位蛋糕師朋友提出有關想法，老夫才經過多次嘗試成功的。”
“可是你不同，你能在完成現有菜式的基礎上，不被成規所限制，大膽進行創新，而且還取得了極佳的效果。單從這點來看，老夫與你之間的差距就是質的，唯有甘拜下風。”
