女王臉上玩味的神色消散，培提爾苦惱地捂住了額頭，瓦里斯的嘴角卻浮現一道幾不可察的笑意。屋內重又變得鴉雀無聲，聽不懂通用語的無垢者士兵東張西望等著同僚們給自己翻譯，而聽懂了的那些人則齊刷刷地把目光投向了君主，哪還有給身旁人解釋的心思？
眉頭輕皺，丹妮莉絲明白自己遇上了個難題。
就目前擺在明面上的信息來判斷，無垢者確實是誤抓了艾莉亞，自己作為客人卻喧賓奪主確實是失了禮數……按理說，犯錯的低個頭道個歉，完全沒什么問題。
但她不可能答應這個要求。
逮捕艾莉亞的是女王衛隊，他們反應過度是出于對自己安全的無上重視，若只因鬧出了場誤會就要當眾向人道歉，史塔克家小姐的委屈倒是消了，衛隊士兵們的憋屈又該往哪里撒？一旦開了這個口，逼得無垢者們在日后執勤時發現可疑情況還要戰戰兢兢地考慮“這個人能不能抓”、“那個人能不能惹”……那安保防衛工作的效率、自己的人身安全，就完全得不到保障了！
更何況，大家都對史塔克家稱臣效忠的真相心知肚明，只是看在艾格的面上不說破罷了。沒有及時站隊卻還是被諒解和接納，慶幸和感激還差不多，哪有一點委屈都受不得的道理？
若提這要求的是史塔克家的人，丹妮莉絲絕對會當場翻臉，下令將他們全家上下悉數逮捕打進地牢，轉頭便把北境守護的名頭送給波頓家去……可偏偏，耍性子的是她最寄以厚望、最為看重和喜愛的守夜人總司令，臨冬城眼下的實際控制者。
答應，無垢者受氣；拒絕，則與艾格起了沖突……這該怎么選？
這家伙，到底單純地沒意識到自己提的要求有多不妥當，還是和史塔克家關系好到……不惜頂撞自己也要護這短？
若是前者，那此人恐怕沒自己想象的那么聰明；而若是后者，則說明其對自己的忠誠，并無先前所料的那么熾熱牢固。
淡淡的失望從丹妮莉絲心頭浮起，很快轉化為隱約的不悅和惱怒。她努力把負面情緒壓下……大業未成，她暫時還需要這個男人，就容忍他這一次冒犯吧。
畢竟不是初出茅廬時那個十五歲的稚嫩公主了，奴隸灣的短暫統治雖算不上光彩的履歷，但還是讓丹妮積累了些處理尷尬場面的經驗的。面無表情地沉默片刻后，她想到了圓場的辦法。
眾目睽睽之下，女王從座位里站起，走下矮矮的一級臺階，邁著優雅的步子不緊不慢地走到場中，意味深長地看了艾格一眼，帶著和煦的笑容轉向了艾莉亞。
“史塔克小姐，我對今日所發生之事感到抱歉，但希望你能理解一點：我的衛兵僅是在履行職責，他們并沒有犯什么錯誤，自然也就不存在向誰道歉的說法。”丹妮莉絲比艾莉亞大了五歲，卻僅高出半個腦袋，她將右手放到女孩肩上，輕聲細語地說道，“但你確實遭受了粗魯卻不恰當的對待不假，我思來想去，也沒法把責任推給他人。這是我在下命令時有所疏忽，沒有考慮到自身存在對你和你家人正常生活所造成的干擾……在此，我很正式地請求：希望你能看在我是無心之失的份上，原諒我這一回，好么？”
呸，才不！
艾莉亞用盡了全部自制力才沒一口啐出去，下意識地縮肩想后退一步躲開丹妮莉絲套近乎的觸碰，卻被側后方站著的培提爾擋住了去向，只好無可奈何地和龍女王面對面。伸手不打笑臉人，望著對方近在咫尺的柔和笑靨，兩個莫名其妙的念頭便不受控制地從腦海里咕咚咕咚翻了出來。
這瘋王的女兒，近看竟比遠看更美……還有，她好像也不是很瘋。
不知為何，艾莉亞竟感覺臉上發熱起來，強抑下無端生出的絲絲好感和一堆亂七八糟的念頭，她意識到這已經是遠超預期的圓滿結果，母親和姐姐弟弟還在城堡里，她終究不可能故意去觸怒對方。
“好吧，我……原諒你了。”話雖是這么說，但艾莉亞還是把不情愿寫滿了整臉，算是保留了最后一點倔強。
“謝謝。”丹妮莉絲顯得很高興，“你早餐吃過了嗎，沒有吧，一起？”
才不要！艾莉亞正要想借口拒絕，卻忽然想到了另一件事：“等等，我的劍！”
“回頭我會叫彌桑黛送回你房間去，走吧，我肚子都在叫了。”丹妮莉絲也不再等對方回答，拉過她的一條胳膊，也不去看培提爾和艾格的臉色，就這樣——像個相熟多年的姐姐一般，拽著滿臉茫然的艾莉亞排開人群，向門外走去。
這結局誰也沒料到。
彌桑黛抱著“縫衣針”匆忙追了上去，無垢者們反應過來后也迅速列隊緊隨，就連瓦里斯，也在原地若有所思地站了兩秒后一聲不吭跟著離開。
前一刻還空氣凝固氣氛劍拔弩張的“臨冬女王廳”內霎時間人員便散了個七七八八，最后只余下艾格和培提爾兩人。
“你發什么瘋！”小指頭楞了一小會，氣急地埋怨起來，“若不是陛下反應及時想出了化解尷尬的辦法，你原本打算怎么收場？你剛才進屋前我便已向女王解釋了一大通，陛下已經相信艾莉亞不是刺客了，那孩子今天根本不會有事。瓦里斯就是盼著我們關心則亂出什么昏招，你倒好，連攔都攔不住地一頭沖進了陷阱，正中他下懷！”
“培提爾大人，你說得對，但我今日不想再討論這個話題了，請原諒。”艾格板著臉，硬邦邦地回了一句，轉身向已經被風吹合上的房門走去。
（我堂堂女王之手，懷著好心說你兩句，你竟跟我耍脾氣？）
培提爾頓時也火冒三丈，但方才那場對峙的收場方式不僅叫人意外，也讓他重新審視了守夜人總司令——面對他的公然冒犯，丹妮莉絲明明已經生氣，卻不僅沒發怒，還設法圓場避免了矛盾升級……這種看似巧妙實則近乎忍氣吞聲的對策，絕不僅是顧忌對方控制臨冬城的數千人馬，只有一個解釋：艾格在女王心中的地位和重要性，恐怕還要在自己和瓦里斯的預計之上，以至于丹妮莉絲寧肯退讓一步，也不想和氣頭上的他起沖突弄僵關系。
如果連女王本人都不愿和艾格賭氣，那自己這女王之手，又有何資本比她更任性？
咬咬牙，小指頭把火氣咽下肚，跟上艾格的步伐，組織語言，用溫和一些的語氣重新開口。
“陛下方才雖是在笑，心里卻已是不悅到極點了！你至少犯了兩個錯誤，一是從進門起就不分青紅皂白地把‘艾莉亞今天我護定了’寫在臉上，讓陛下感覺你對史塔克家的重視程度還在對她的忠誠之上。她是女王不假，但同時也是個女人，你知道女人是一種什么樣的生物嗎——就算清清白白沒有任何私情，她們也無法忍受別人把另一個同性放在自己之前，這會激起她們本能的嫉妒和反感！”
“第二個錯誤就是讓黑殼給艾莉亞道歉，你在想什么呢？女王衛隊，若無執法和辦事的例外特權，那還叫女王衛隊嗎！別說艾莉亞一個無關緊要的小丫頭，就是你、我、瓦里斯甚至羅柏，在無垢者面前吃了癟受了委屈，也得乖乖往肚子里咽。若剛才坐在前頭的不是女王而是她父親‘瘋王’伊里斯·坦格利安，就沖你這一句話，他會當場命人把你拿下吊起來用火燒死！你這是在挑動真龍之怒……若陛下當場發怒，可能撒完氣就好了，可她卻憑著理智壓住了不悅，這反而更加不妙了，以我對她的了解……喂，你在聽我說話嗎？”
兩人一前一后地走出了客室，頂著冷風望見了匆匆跑來找艾莉亞的凱特琳夫人——因為臨冬城上上下下的衛兵仆人全被艾格換掉的原因，史塔克家作為名義上的主人在城堡里實際上卻半點耳目眼線也無，以至于自家女兒出了事情，倒比培提爾和艾格兩個外人還晚得知。
接下來的一幕就比較有意思了：滿臉焦急狂奔過來想救女兒的母親迎面碰上了挽著胳膊如姐妹般“親密”的丹妮莉絲和艾莉亞，三言兩語之后很快放松表情加入其中，看樣子，多半是也受到了女王共用早餐的邀請。
“我在聽，首相大人。”艾格冷靜了些許，強忍著煩躁接話。畢竟還沒到能和盟友翻臉的時候，“您說的沒錯，方才面對陛下我確實有所失態。但我倒要問問大人，您說的會盯緊和防備瓦里斯，到底是防到哪里去了？”
“我猜到過他會出這種招數，可惜沒想出什么太好的防備辦法，更沒料到艾莉亞竟這么快就能被逮到。”在這一點上培提爾當真是無可奈何，作為朋友，他畢竟不可能命令艾莉亞別拿著劍亂跑，“但不管瓦里斯如何上躥下跳，只要我們堅持到羅柏帶北境諸侯返回臨冬城，就贏了……”
“暫時贏了。”艾格糾正了小指頭的話，“在我來自的地方，有一句話叫做‘只有千日做賊，沒有千日防賊的’，大人可明白是什么意思嗎？”
“做賊的可以天天盯著目標，防賊的卻不可能天天守著。守不如攻，最好的防守就是讓對方無暇分心對付自己，我不就是因為明白這個道理，才正在正方面上下功夫？”
“我不懷疑這一點，但遺憾的是，我忽然意識到，若首相大人先前的判斷為真，那對手的弱點根本不在我們能觸及的范圍內。”艾格冷冷地說道，“只要伊耿·坦格利安一日不死，瓦里斯就不算輸，而我們呢？就算拖到羅柏帶領北境諸侯返回，派往其它各地的使者團也大部分送回好消息，那太監也還會拿諸如卡史塔克這樣拒絕效忠女王的家族做文章，到時候是打還是談再討論些許時日，期間再出點什么幺蛾子，這場南征的正式開始就遙遙無期了。大人可曾想過：一勞永逸地解決問題？”
