聽完賀管事關于徭役的敘述后，這邊吳掌柜還沒有表態，一旁為此煩心已久的賀老爺卻越想越氣，狠狠將瓷酒碗往桌上一墩，怒顏說道：“就見不得咱爺們過兩天舒心日子，真真是混賬東西！哼，如此殘民，我看這大明官府也長久不了了！”
“酒話，酒話。”
看到中年老爺發怒，一旁兩個“老朽”趕緊一疊聲的勸慰了幾句，將老爺安撫了下來。
寬慰之后，吳掌柜沉吟一下，覺得還是和盤托出的好，畢竟賀家寨是老朋友兼老客戶，不能見老客戶倒霉不是？
于是吳掌柜就將徭役一事的內情講了出來。
徭役一事發展到現在，看到應役的人前后都被送去了黃埔港，大伙再在縣衙稍稍打聽一下，背后到底是誰在推動就一目了然了。
這股新來的勢力一夜間就將縣域內的武裝力量一掃而空，即便是面對最硬的山寨，曹氏兵馬也毫不手軟將其拿下，表現出了強大的戰斗力。
能攻下最硬的山寨，也就同樣能攻下普通的農莊，這個隱藏含義大家是懂的。再加上征發徭役畢竟是官府理直氣壯的政事，軟硬兼施下，于是沒人敢在這件事上作梗了。縣城周邊的大戶在考慮清楚后，最終都老老實實在徭役一事上做出了配合。
當吳掌柜把這一切都講出來后，賀家兩人這才恍然大悟：原來最近發生在賀家身邊最大的兩件事，居然是同一伙人搞的！
賀家人吃虧就吃在信息不暢上。賀桐他們知道剿匪，知道徭役，卻偏偏沒有把這兩件事聯系到聯系到一起。
“我道是為何如此好心，自家出糧出兵馬來平匪呢，原來在這兒候著呢。”
人就是這樣，賀老爺之前還對剿匪一事充滿好感，然而一旦發現曹總兵侵害了他的利益，馬上就變了臉：“如此說來，這位曹大人派兵來增城，怕是目地不純啊......哼，這算是掠民了吧？如此荒唐之事，朝廷居然任此輩施為，谷泰這昏官真是該死！”
“好我的賀老爺，使不得，使不得！”
聞聽賀老爺大放厥詞，生怕在地主階層還算年輕氣盛的這位和曹總兵對著干，被夾在中間的吳掌柜頓時大急，趕緊伸出雙手亂搖：“今時不同往日，這等話再也休提！”
深知內情的吳掌柜接下來趕緊給賀老爺分析了一番當下局面，詳細介紹了曹總兵在政軍兩界的實力，并且力勸賀老爺不要試圖拿雞蛋去碰石頭：“縣南的趙家和鹽幫馬老爺，之前都被人家扣了通匪的罪名，一夜間滅了門，家小都要被流配夷州了。”
“賀老爺，如今局面總歸是好轉的，些許小利，讓了也就讓了，退一步海闊天空，可千萬莫要和朝廷軍將頂著干啊......指不定人家這會正挑娃樣子立威呢！”
經過吳掌柜這一番疏導，原本借著酒勁憤憤不平的賀桐清醒了過來，意識到了問題的關鍵：這一次官府的實力出奇強大，不再是之前只會派差征糧，實際上卻拿大戶們沒有辦法的樣子了。
想明白這一點后，賀桐也就將自己之前“再拖一拖看看局面”的心思按捺住，打算遵照吳掌柜的意見，先忍痛將遠超往年數量的徭役人丁給縣衙送過去了。
得知賀老爺的打算后，吳掌柜連連稱贊對方有魄力能屈能伸，他自然是最不愿意見到自家客戶踩雷了，現如今渠道為王，發展個老客戶多難呀。
吳掌柜對現如今的增城局面是有深刻了解的。他是深度接觸過曹氏軟硬實力的人，在他看來，凡事最好不要和這位總兵大人對著干，相比之下，看似云里霧里，但是順著來的話，說不定還能得到些好處。
事實證明，吳掌柜的感受是準確的。在之前和今后漫長的歲月里，凡是一開始忍受了穿越眾制定的那些奇特規則的人，事后都享受到了好處，并且在新國度中取得了先機。
當天晚上大家興致都很高，聊了不少話題。到頭來，吳掌柜和賀家二位喝酒喝到了深夜，最后統統喝醉后歇息不遲。
第二天上午，吳掌柜在拜別老友后，便騎著一匹黑驢，帶著商隊，一身輕松地離開了賀家寨。
這一次來山里送貨，吳掌柜不但見到了老友，鞏固了自家商行的銷貨渠道，并且傳達了信息，幫助老友認清了形式，從某種程度來說，也算是幫了曹總兵的忙，皆大歡喜——這一切都讓吳掌柜十分滿意。
商隊出山后，沿著往日不太敢走的林間小道一路下山，平安來到了派潭渡口。這之后隊伍租了船一路順水而下，來時用了兩天的路程，回程只用了大半天時間，趕在晚上關城門之前，就進了依江傍水的增城縣城。
現如今的增城縣城是在永樂年間重新堪址修建的。之前在漢朝和唐朝時分別各有一座老縣城，現如今幾百年下來，廢棄的老城早已化為普通村舍農田，不見往日蹤跡。
掛著一塊核桃木黑漆牌匾的白記雜貨，就坐落在縣城大菜市的市口，屬于商業黃金地段。
吳掌柜回到商行后，先是吩咐迎出來的伙計趕緊將帶來的貨物稱驗入庫，這之后他又與坐鎮商行的大掌柜交割了帶回來的貨款和賬本，最后，他才拖著疲憊的身軀回到了距離商行不遠的家中。
吳掌柜家中是一院四間瓦房，門前還貼著春聯，明顯一副中產人家的殷實模樣。
他家中除了老婆和一雙兒女外，還有鄉下跑來投奔的親戚，所以四間房都擠得滿滿當當沒有富裕。
回家后，吳掌柜草草洗漱一番就歇息了。
第二天一早，他元氣滿滿的起床后，先是喝了一碗魚雜粥，然后將自己收拾利索后，出門徑直去了縣城西邊的白家大宅。
吳掌柜的東家，白舉人白申明，就是大宅的主人。
進了宅子后，沒等候多久，身材微胖，舉止很有一番氣度的白舉人就迎了出來，帶吳掌柜來到了書房。
