祺祥駕崩，京師里氣氛頓時緊張起來，駐扎京師的陸軍部隊都取消了休假，進入隨時待命的狀態，廣州、上海、青島、釜山等地電報電話也登時頻繁起來。
歷來皇權交接都不是小事，雖說大清已經立憲，皇帝已五實權，但慈安皇太后以及奕、肅順等京師王公勛貴都不敢有絲毫大意，祺祥駕崩，又無子嗣，如果元奇有心覆滅大清，這可謂是難得的機會。
整整一個月時間京師都處于一種內緊外松，高度戒備的狀態，元奇方面卻是沒有絲毫的異動，盡管如此，慈安還是緊鑼密鼓的安排新君登基。
1875年，正月二十，年僅五歲的載澍登基，成為大清第十一位皇帝，年號光緒。
載澍登基，年號居然也是光緒，易知足對此有些意外，查閱了一下，光緒乃是光輝事業開始的意思，他不由的暗自好笑，這年號寓意倒是不錯，讓人無可挑剔。
這日晚飯后，易知足照例到后園散步，易正行刻意跟了過來，試探著道：“祺祥駕崩，朝廷匆匆擁立新君，倒是在防范元奇一般。”
易知足聽的一笑，他在易正行和趙烈文兩人面前流露過不滿意君主立憲的意思，這話有著明顯挑撥的意思，緩步踱了十余步，他才緩聲道：“國喪期間，禁止宴樂婚嫁，你可留意各省這一月的情況？”
因為皇帝駕崩，朝野上下這個年過的極為冷清，所有的宴樂婚嫁包括喜慶活動都一律取消，就連上海也不例外，這一點易正行自然是清楚，也明白對方的意思，遲疑了下，他才道：“這是禮儀，也是習慣使然。”
略微沉吟，易知足才輕聲道：“當初清軍入關，兩度推行剃發令，引發了多少血腥事件，嘉定三屠就是因此而起，如今發式、服飾早已宣布自由，施行憲政也已兩三年，又有多少人剪掉辮子？若非入學入伍進廠強行規定要剪辮子，怕是上海現在也依然是滿街的辮子。”
說到這里，他輕嘆了一聲，“治大國如烹小鮮，凡事不可操之過急，更忌急于求成。眼下西洋各國遭遇罕見的經濟危機，正是我國彎道超車之良機，犯不著節外生枝。
再則，究竟什么樣的政治制度和經濟制度適合我國，現在也未能定下來，為什么不多等幾年？等的徹底掏空清廷的根基，等的制定出適合的成熟的各種制度，屆時要廢除君主立憲，可謂是易如反掌，又何必急于一時？”
“父親訓誨的是。”易正行微微頜首道。
上海，黃浦江，一艘懸掛著米字旗的遠洋巨輪迅速的逆江而上，經過數月海上航行的旅客們滿臉興奮的站在甲板上指點著上海城輕聲的交談議論著，不少第一次前來上海的人都貪婪的打量著這座聞名歐洲的遠東第一大港口城市。
寶山是煙囪林立，工廠遍地，上海則是高樓林立，寬闊的沿江大道上馬車和自行車組成的滾滾車流蔚為壯觀，人行道上則是人潮如流，黃浦江兩岸密密麻麻停滿了各式各樣的大大小小的船只。
五十出頭，蓄著濃密的絡腮胡稍稍有些禿頂的古斯塔夫·基爾霍夫一臉微笑的望著眼前充滿了活力的城市，他是海德堡大學教授，也是德國物理學家，在電路、光譜學的基本原理有著重要的貢獻。
“很美麗的城市，一點不比柏林差。”隨著話聲，五十多歲留著漂亮的八字胡的赫姆霍茲緩步踱了過來，他原本學醫，取得國醫學博士學位，并做過軍醫，后期轉向物理學研究，主要研究電磁作用理論。
電磁學在歐洲被視為奇談怪論，歐洲依然還固守著牛頓的傳統物理學觀念，電磁學因為違背傳統在歐洲很不受重視，但在物理學起步很晚的東方帝國對于電磁學卻有著濃厚的興趣，他這次前來上海，就是應上海大學的邀請。
基爾霍夫笑道：“希望這次東方之行不會令我們失望。”
“應該不會失望。”赫姆霍茲道：“據了解，上海匯聚了世界各國大量的科研人才，這些年在新技術的研究和應用方面以及一直處于世界前列。電磁學在歐洲很不受重視，但上海卻極為重視，成立了專門的實驗室，而且根本不需要擔心研究經費。”
乘著西洋各國爆發金融危機或是經濟危機大肆的挖墻腳，這已經是元奇的一貫作風，元奇的研究所、實驗室不僅開出高薪，提供所需的研究經費，對于研究成果既不據為己有也不隱瞞，以前還有優先購買專利權這條限制，如今連這一條都取消了。
完全的自由，優厚的條件，上海元奇各大小研究所、大清的大學都逐漸成為世界各國科學家最受歡迎的地方，不論是有名望還是默默無聞的只要在本國缺乏研究經費或者是不受重視，都會選擇前來上海，或是進入研究所，或是進入大學。
對于這種虧本生意，很多人不理解，元奇內部也沒少反對，易知足卻是充耳不聞堅持這種做法，大清近代教育起步晚，他必須采取這種辦法，才能在最短的時間內為大清培養出足夠多的人才，
也就是這個年代，他可以打著‘科技無國界，造福全人類’的幌子聚集各國的科技人才，放到后世，這壓根是不可能的，各國對于科學家都視如珍寶，根本不允許自由流動。
上海，鎮南王府，長樂書屋。
李鴻章拿著一份電文走進房間，道：“大掌柜，柏林來電，柏林《郵報》刊登了一篇《戰爭在望》的文章，明確指出，德法戰爭就在眼前，歐洲各國為之震動。”
接過電報掃了兩眼，易知足看了看易正行、趙烈文又看向李鴻章，道：“你們是何看法？”
“法蘭西在1872就開始恢復陸軍，73年主張復仇的保皇黨在選舉中獲勝，南錫城主教公開發表《牧師教令》號召教徒為阿爾薩斯—洛林回歸法蘭西而祈禱，今年四月，法蘭西又通過擴軍法案，增加軍費開支。”
說到這里，李鴻章看了易知足一眼，接著道：“很顯然，法蘭西這一連串的舉措，都是在為收復失地，報仇雪恥做準備，對此，德意志是絕對無法容忍，也不會坐視。”
“德法開戰的可能性不大。”易正行沉吟著道：“即便法蘭西擴軍備戰，也不可能是德意志對手，普法戰爭之時，法蘭西是歐洲大陸霸主，歐洲各國袖手旁觀無非是借德意志之手削弱法蘭西。
如今德意志是歐洲大陸霸主，為了平衡歐洲勢力，維持現有的局勢，歐洲各國絕對不會坐視德意志繼續削弱法蘭西。
德意志清楚這點，法蘭西同樣也清楚這點，所以，這場戰爭根本不可能打的起來，德意志不敢！真要開戰，德意志就會面臨以英法為首的聯軍。”
李鴻章遲疑著道：“如此說來，法蘭西豈非會得寸進尺？”
“自然不會，德意志也并不是孤立的，俄、德、奧三國已經結盟，英吉利會居中斡旋，避免歐洲爆發多國卷入的大規模戰爭。”易正行猶豫了下才接著道：“實際上，法蘭西、德意志兩國應該都是在相互試探。”
“看的還算透徹。法德兩國都是試探，試探歐洲其他強國的反應！”易知足贊許的點了點頭，“盡管歐洲各國對法蘭西大多抱著同情的心態，但為了各自的利益，為了維持歐洲局勢的平穩，都會選擇維持現有的局面，促使法德兩國保持不和不戰的局面。
普法戰爭之后，法德兩國關系是根本性的沖突，沒有半點調和的余地，不和不戰，對于兩國來說，是等待機會和積極遏制的較量。
這勢必刺激兩國不斷的增強軍事實力，并且相互尋找盟友，逐步形成兩大軍事集團，然后展開軍備競賽。
下一場歐洲戰爭，必然是各大強國都卷入的大規模戰爭，我國現在要盡量保持中立，保持不偏不倚的態度，靜待戰爭的爆發。
再則，保持中立，也有利于我國消化德蘭士瓦的金礦和波斯灣。還有，歐亞大鐵路必須盡快貫通，如此，我們才能在歐洲兩大軍事集團中進退自如，確保我國處于超然的地位！”
京師，首相府。
入夏之后，天氣便一日日熱了起來，進入盛夏，更是酷熱無比，京師的火電廠還在修建之中，預計要到冬季才能完工，象上海那樣用電風扇消暑至少要等到明年，奕的辦公室里依然采取放置冰塊降溫。
盡管辦公室里擺放了兩盆冰，奕還是覺的燥熱，倒不是氣溫高，而是心里焦燥，北方各省經常爆發春旱，俗話說十年九春旱，今年仲春北方各省盡皆春旱，他也并未放在心上，但眼下都到了盛夏，不少府縣旱情依然嚴重，報急的電報連綿不絕，他心里豈能不焦躁？
“王爺，肅相來了。”
隨著話音，搖著折扇的肅順快步走了進來，奕連寒暄都剩了，徑直問道：“欽天監怎么說？”
肅順微微搖了搖頭，“欽天監說，旱情可能會延續到秋冬。”
延續到秋冬？那豈不是要絕收？奕不由的一呆，“不是危言聳聽？”
“如此大事，欽天監豈敢信口雌黃？”肅順干脆的道：“提前給鎮南王打聲招呼罷。”
北方各省可能出現罕見大旱？易知足拿著話筒愣愣出神，半晌沒有吭聲，他依稀記得清末也就是光緒年間北方爆發了一場百年不雨的罕見大旱，餓死了上千萬人，難道現在就開始了？這時間似乎有些不對？
聽的話筒里半晌沒有聲音，奕輕‘喂’了一聲，接著道：“國城兄——？”
“稍候再打來。”易知足說完放下話筒，看向趙烈文道：“今年屬什么？”
趙烈文很是意外的道：“乙亥年，豬年。”
“明年呢？”
“丙子年，鼠年。”
“后年呢？”
什么意思？趙烈文有些摸不著頭腦，還是下意識的回道：“丁丑年，牛年。”
“再往后呢？”
“戊寅年，虎年。”
丁戊，丁戊奇荒！不錯，就是丁戊奇荒，易知足確信不會錯，既然是丁戊奇荒，就說明旱災是在后年，大后年，怎得現在就爆發了？難道這個丁戊奇荒持續了四五年之久？
他隨手從桌子上取過煙盒抽出支煙點上，現在的大清早已偏離了原本的軌跡，北方各省，尤其是山東、河南、山西、淮北一帶經過持續數年不間斷的大規模的移民，人口早就已經大幅下降，況且鐵路交通也十分邊便捷，賑濟的難度要小的多。
即便如此，這事也不能輕忽怠慢，眼下北方各省正大規模的興修水利，修建鐵路和城市改建，如此大的旱災，如果賑濟不力，同樣會引發嚴重的后果。
默然片刻，他才吩咐道：“給安南、暹羅、緬甸去電，所有海船一律裝運糧食分赴上海、青島、天津，另外，給紐約去電，大量進口糧食！”
還要從美利堅進口糧食？趙烈文有些驚愕的道：“北方旱情嚴重到如此地步？”
“欽天監說北方各省旱情可能延續到秋冬。”
那也犯不著如此打動干戈！猶豫了下，趙烈文才道：“大掌柜怎的舍近求遠？從四川和湖廣調糧豈非更快？成本也更低。”
“四川、湖廣的糧食先留著，以備應急之需。”易知足緩聲道：“東南亞各省糧價不高，美利堅的糧價同樣低，這場危機已經波及到了農業，世界糧價都出現大幅下跌。再說了，我們還必須控制糧價因為這場旱災而起伏過大，那將不利于元奇賑災。”
說著站起身拿起電話，“接首相府，奕。”
趙烈文一頭霧水的看著對方，這賑災的力度是不是太大了？居然還要從美利堅大量進口糧食？聯想到對方之前接連問這幾年的屬相，他心里一跳，北方的這場旱災該不會要持續數年之久罷？
