京師，首相府。
奕放下電話，有些郁悶的看了肅順一眼，道：“說是等下再打來。”
等下再打來？肅順疑惑的道：“莫非是還有其他緊要事情？”
北方數省旱情嚴重，還能有什么事情比這事更大更急？奕沉著臉沒吭聲，如此大范圍的嚴重旱情，賑災所需要耗費的銀子少說也的數千萬，僅靠朝廷絕對賑濟不過來。
他心里很是有幾分郁悶，怎么事情都趕一塊了，先是世界性的經濟危機，費了九牛二虎之力才穩定國內經濟，居然又冒出一個秧及數省的旱災，簡直是沒完沒了。
見他不吭聲，肅順緩聲道：“雖說近幾年來元奇正在逐步的淡化在賑災中的地位和作用，但如此大的災情，元奇絕對不會袖手旁觀，就怕元奇有心無力，五年計劃耗費了四億白銀，新近又向美利堅投資兩億白銀。”
聽的這話，奕心里一緊，他當然清楚元奇不會袖手旁觀，否則也不會打這個電話，但如果元奇資金周轉不過來，沒有能力賑濟，朝廷該怎么辦？
如此大的災情，如果賑濟不力，內閣必然會成為眾矢之的，朝野上下群情洶洶，他這個內閣總理大臣將會首當其沖，甚至有可能因此提前灰溜溜的下臺。
想到這里，他心里一驚，易知足會不會就是存了讓他提前下臺的心思？就在他患得患失之際，電話鈴聲響了起來，他連忙上前拿起電話，“這次北方旱情有可能會超乎我們的想象，我希望內閣高度重視，擬定一個長期的完善的縝密的賑災計劃。”
超乎想象？長期？聽的這幾個字眼，奕不由的一愣，回過神來他連忙道：“我馬上趕去上海。”
電話那頭，易知足沉默了一下，才道：“見面詳談也好。”
放下電話，奕的臉色異常難看，肅順疑惑的道：“元奇真撒手不管？”
“不是不管。”奕微微搖了搖頭，“易國城說，這次北方旱情可能遠遠超乎我們的想象。”
遲疑了下，肅順才道：“有元奇鼎力支持，再大的旱情也不足為懼。”
奕翻了他一眼，“方才不還在擔心元奇有心無力？”
“真要是罕見大災，反倒是不用擔心了。”肅順笑道：“即便是元奇抽調不出資金，易國城也會想辦法，就怕災情不大不小，易國城撒手不管。”
“你倒是看的透徹。”奕吞的一笑，心情也隨之松懈下來，暗笑之前的疑神疑鬼，略微沉吟，他又按住電話搖了搖，隨即拿起話筒，“接山東濟南，巡撫院署。”
山東濟南，巡撫衙署。
正是午時，天氣悶熱，山東巡撫，五十出頭的丁寶楨正在濯纓湖畔的樹蔭下納涼小憩，幕僚薛福保一溜小跑著趕了過來，急聲道：“大人，恭王電話——。”
聽的是恭王電話，丁寶楨一個翻身，起身就快步趕往簽押房，邊走邊問道：“可有問是何事？”
“沒有。”薛福保亦步亦趨的道：“最近朝中和山東皆無大事，學生琢磨著，無非是兩件事情，一是水利工程，一是旱情水利工程按月奏報，且有元奇督工，多半應是詢問旱情。”
旱情？旱情有什么好詢問的？丁寶楨有些納悶，他來山東十余年，對于山東的旱情早已有些麻木，這些年山東可謂是旱情不斷，1840年至1874年，全省107個州縣中，受災50個州縣以上的大旱發生了3次，受災20—49個州縣的中旱發生了10次，小旱那更是沒斷過。
他悶聲道：“山東哪年沒有旱情？今年的旱情，遭災州縣只有38個，只能算是中旱，朝廷也已是見怪不怪，恭王會刻意詢問？”
“今年旱情嚴重的可不只是山東。”薛福保解釋道：“據悉，直隸、河南、山西都出現不同程度的旱災。”
進的簽押房，丁寶楨平復了下呼吸，這才拿起電話，“王爺，下官丁寶楨。”
奕早就等的有些不耐煩，將話筒擱在了桌子上，聽的話筒里傳出聲音，他才拿起話筒，道：“今年山東報的是中旱，38州縣遭災？”
一聽果然是問的旱情，丁寶楨連忙道：“回王爺，確是38州縣旱情嚴重。”
奕緩聲道：“本王記得，你去年奏報過，山東有人打井抗旱，且效果十分不錯。”
聽的是詢問這事，丁寶楨暗松了口氣，緩聲道：“確有此事，系采用機器打井，而且是打的深井，井深普遍七丈以上，即便大旱亦不會干凅，只是造價不菲，須的兩元一丈，一口井動輒數十元，且井深吸水不便，是以并不受歡迎，只在旱情嚴重時，才有富戶愿意打深井。”
鎮南王府，長樂書屋。
天花板上的吊扇飛快的旋轉著，易知足坐在寬大的太師椅上默默的抽著煙，如此大面積而且持續時間長達四五年的干旱即便是放在后世也令人極為頭痛，更何況是發生在這個工業極其落后的時代。
令他郁悶的是，這次大旱偏偏發生在這節骨眼上，元奇已經增發了數額龐大的紙鈔，又投資美利堅兩億白銀，資金緊張不說，還不敢增發，而且這次大災勢必對大清的經濟造成巨大的沖擊。
良久，趙烈文才試探著道：“若是罕見大災，何不借此機會繼續推行移民政策？山東、河南都是人口大省，東北、倭省、暹羅、緬甸也都需要大量移民。”
易知足點了點頭，“是要考慮移民，不過這次要朝廷主導，元奇不能總是越俎代庖。”頓了頓，他接著道：“抗旱需要大量的蒸汽機和水泵，給有生產能力的各廠下訂單，盡可能的進行生產，還有，現在的水泵效率太低，通知相關研究所，重金懸賞實用性強的高效水泵。”
三日后，奕就趕到了上海，一見面，他就徑直問道：“這次旱災會持續到明年不成？”
易知足笑了笑，伸手禮讓道：“進屋再說。”
進屋落座，他才道：“我若說這是大清立國以來最大的一場天災，不僅秧及北方數省，且會持續四年甚至是五年，恭王信不？”
奕愣愣的看著他，半晌說不出話來，如此大的事，對方不可能跟他開玩笑，而且對方的秉性他也清楚，良久，他才問道：“元奇也有類似欽天監的機構？”
易知足哂笑道：“恭王質疑我的判斷？”
“豈敢豈敢，就是隨口一問。”奕連忙擺手，他還真不敢質疑對方的判斷，見的對方似乎不愿意說，他也不便再問，當即話頭一轉，“如此罕見奇災，當如何應對？”
“如此大災，須的朝廷和元奇齊心協力。”易知足緩聲道：“這些年來，元奇在賑災方面的開支頗大，已引起股東嚴重不滿，所以近兩年才逐步的削減賑災費用，不過，面對如此大災，元奇必然會竭盡所能協助朝廷！
我已下令，從緬甸、暹羅、安南、爪哇、呂宋返航的商船只允許裝載糧食，而且還致電紐約支行，大規模進口糧食。”
聽的元奇已經行動起來，奕連忙拱手道：“國城兄高義。”
易知足擺了擺斷他話頭道：“此番賑災，還得朝廷牽頭，這是難得的樹立朝廷威信的機會，大清立憲之初就遭遇世界性的經濟危機和罕見的奇災，如果妥善處理，必然是深得民心。當然，由朝廷牽頭，這些運來用于賑濟的糧食也必須由朝廷購買。”
奕一愣，“朝廷哪來的銀子？”
“元奇低息放貸。”易知足不假思索的道。
奕不由的倒吸了口冷氣，“如此奇災，得花多少銀子才能妥善賑濟，不會都讓朝廷借貸吧？”
“當然不會。”易知足道：“不過，今年的賑濟，卻是須朝廷獨自承擔，明年旱情延續，元奇方好名正言順的進行賑濟。”
略微沉吟，奕才試探著道：“那先貸五千萬？”
“可以。”易知足干脆的道：“給你最低的息，年息三分。”
年息三分，這可以說是前所未有的低息了，但奕卻高興不起來，五千萬的巨額借貸，就是三分，一年也是一百五十萬的利息，他輕嘆了一聲，“這一場賑濟下來，朝廷豈非要負債數億？”
“差不多一億罷。”易知足緩聲道：“后面的借貸應該都會是免息借貸。”
奕連忙道：“那先借二千萬就夠了。”
易知足翻了他一眼，沒好氣的道：“你確定？明年元奇賑災的經費會以此為依據。”
“那還是五千萬吧。”奕訕笑著道：“債多不愁，虱多不癢，寬綽一些更利于賑濟。”
點了支煙，易知足慢條斯理的道：“不僅僅是賑濟，朝廷還須的借助此次大災進行移民，合理分布各省人口，充實開發邊疆，上一次移民潮是元奇主導，這一次由朝廷來主導。
再就是以工代賑，興修水利，徹底治理黃患，數年大旱，黃河縱不斷流，水位亦會降至歷史低位，正是根治黃患的大好機會。
最后，是鼓勵各省積極自救——打井抗旱，北方各省旱災頻頻，要想根除旱災，深井取水是唯一行之有效的辦法，必須鼓勵百姓打深井。”
奕向丁寶楨詳細詢問國打深井的情況，當即便道：“深井大旱不干，確是根除旱災之良法，不過造價太高，尋常百姓難以承受，而且井深，取水不易。”
“井深取水不易好解決，可以用蒸汽機抽水，一村一莊打兩三口大井深井，再配一兩臺內燃機，即便是大旱之年也足以緩解旱情，保證收成。”易知足道：“元奇銀行可以提供小額低息借貸用于解決打井所需之資金。”
“這法子倒是可行。”奕斟酌著道：“問題是所有村莊皆能打井出水？”
“絕對能出水，問題只在水井之深淺。”易知足篤定的道，地下水無處不在，差別只在距離地表之深淺，隨著石油鉆井技術的不斷發展，機器鉆井的技術也在不斷提高，三五十米的深度已經不在話下，這個深度在北方各省不能出水的對方可謂少之又少，畢竟現在的地下水還不存在過度開采的問題。
奕將信將疑的道：“果真如此，北方豈非再無旱情？”
“這也是我要積極推廣普及深井的原因。”易知足緩聲道：“不過，眼下機器打井尚且處于初步推廣階段，此番旱災遍及北方數省，短時間內難以普及，可謂是遠水難解近渴。”
一直沒開口的趙烈文卻突然插話道：“眼下鉆井機器嚴重不足，能否先著各省從府州抽調人手到省城進行機器鉆井培訓，待的有機器之后回籍，再從各縣抽調人手去府州培訓，如此，一兩年內就能將機器打井迅速推廣開來。”
奕毫不吝嗇的贊道：“惠甫這法子好！”
“值得一試。”易知足笑道：“若真能在兩年之內推廣普及深井，咱們也能節省不少的銀子。”頓了頓，他補充道：“有一點必須慎重聲明，深水井僅限于干旱之時使用，平時里要禁止使用。”
奕不解的道：“這又是為何？”
過度抽取地下水的危害，易知足是知道的，容易引起地表下陷，危及地面上的建筑和農業，而且沿海對方還會導致海水倒灌，另外，對生態水文也有著嚴重的影響。
不過，這些道理他沒法給對方解釋，略微沉吟，他才道：“從深水井抽取的水是有限的，不能常年抽取，需要一定的時間進行補充，若是不知道節約，干旱的時候就會無水可用。”
還有這回事？奕有些將信將疑，“京師水井眾多，干凅的情況極為鮮見。”
易知足看了他一眼，道：“京師水井主要是生活用水，用水量能與澆地相提并論？這一條一定要廣為宣傳，因為深井水甘甜可口，若是不知節制，一旦干凅則悔之晚矣。”
澆地用水量之大顯然不是生活用水能比的，奕點了點頭，“國城兄放心，廣為宣傳就是。”
