向天笑無意中向她瞧了一眼，雖是很快就移開，但仍然得到一個楚楚含愁的印象，但一時之間，卻猜測不透她何故如此憂愁？
秦秋菊取出兵器，是一柄短劍和一個小小的鋼質盾牌，向天笑不敢怠慢，“嗆”一聲掣出長劍，頓時精芒打閃，寒氣森森，彌漫全艙。
向天笑單是拔劍出鞘，便已趁機形成了一股懾人的氣勢，堅強威猛之極，是以使敵人斗志衰萎。
這等身手功力，怪不得他敢矜夸海口，然而在花杜鵑芳心，卻更因憐才而感到可惜，因此她估計，向天笑雖然功力卓絕，氣勢特強，前所未見，但最多也不過是三五十招，便得命喪舫上。
她心中不知不覺地嘆了一聲，但旋即驚覺，忖道：“我這是怎么啦？難說真的是女心外向，我居然袒護起這個俊逸郎君了么？”
這時秦秋菊持盾揮劍，擺出了門戶。
向天笑一看她的架式，高深古奧，變化多端，果然有超世絕俗的氣度使人莫之能測，心下微微懔然。
雙方峙立了片刻，由于雙方刀劍上，都透出寒氣，以致艙內氣溫陡降，一片冰冷，如是常人置身其間，一定瑟縮發抖，感到寒意難當。
向天笑攝心定慮，運功推動寶劍煞氣，無聲無息地洶涌遙攻對方。
但見那美貌少女似乎并不畏懼，依然作勢窺伺，向天笑心下大奇，想道：“我自藝成出道以來，大小數十戰，還沒有碰上一個如她這等強敵，居然不把我的劍氣和氣勢放在心上，雖然這一仗不會是我一生最艱危難渡的關頭，但可也想不到上舫第一次出手，就已是這等強敵。”
事實上秦秋菊并非如他印象中那般行若無事，她已經用盡全力，抗御對方強大無匹的氣勢。
她心知只要略呈不支，對方立生感應，刀招即將如風弛電掣般攻到。
只要情勢發展到這等地步，她縱然能頑抗個十招二十招，只怕終不免落得傷亡大敗的結局。
因此，她竭盡所能，抵住敵人這股無形無聲的鋒銳刀氣。
他們相持了好一會，向天笑忽然間發現一絲空隙，登時揮劍猛攻上去，口中同時發出朗朗的笑聲。
一時之間，劍光精芒電掃，耀目生輝，不到七招，秦秋菊已被迫退到艙角，眼看已退無可退了。
向天笑還未考慮到放松之時，一陣錚錚的琵琶聲，不知從何處傳來，幽怨之極，宛如小鬼晨吟，瓊妃暮泣，使人大有不忍卒聽之慨。
說也奇怪，這陣琵琶聲起處，向天笑首先感到自己的氣勢大為減弱，另一方面那秦秋菊卻盾劍并用，奇招疊出，一下子就完全扭轉了戰局，反而把向天笑迫退，不到十招，已把他反而迫得退了十二步之多，眼看已距艙角不遠了。
向天笑發現對方瞳仁收縮，眼神收斂，招式動作間，宛似隨樂聲而進退上下，飄忽之極，大有水銀瀉地，無孔不入之概。
雖然如此，他心中并無半點驚惶，反而微露欣然之色，忖道：“是了，這是‘九大奇功’中的‘七音魔功’，無怪多少年來，無數的名家高手，盡皆挫敗。”
盡管他識得對方的武功來歷，可是他似乎無法應付，依然是步步后退，假如他略有驚懼，以致氣勢稍弱的話，定必早就無法抵擋而血濺當場了。
那陣琵琶如怨如慕，如泣如訴，同時又是忽遠忽近，莫知來處，當真是出神入化，堪稱圣手。
看看向天笑已被迫到角落，兀自一籌莫展。
花杜鵑不覺舉起一手，以袖障面，不忍再看，但雖然她以袖障面，雙眼卻依舊露出來，竟然不忍得不看。
這實在是很奇怪的場面，向天笑在生死邊緣中掙扎，猶作困獸之斗，雖然已處于劣勢，但那堅凝強大的氣勢，還不減弱，以致對方急切間竟是無隙可乘，定須俟他退無可退之時，方能制他死命。
向天笑又退了一步，背后已觸及艙壁，竟已退無可退，當下振奮雄心，大喝一聲，揮劍猛攻。
秦秋菊如游絲飄絮一般，粘纏著他，招數極盡空靈縹渺之能事。
向天笑這一沖，只把她迫退了數尺，但她燚忽攻到，又使他連退兩步，后背再度碰到堅硬冰冷的艙壁。
后來向天笑才知道這一座專門用來較量比劃的寬艙，四壁皆是鐵板，誰也休想能破壁飛去。
他無路可退之時，復又奮力前沖，如此連沖了三次，每當拼命反擊之時，氣勢之強大威猛，正如起初出手之時一般。
但他三度反擊，終告無效，這等以氣勢催發刀氣的上乘劍法，正如麾軍攻敵，鋒銳之氣，定必是再衰三竭的。
饒他向天笑如何驍勇神威，至此亦不禁有力盡之感了。
正當這生死一瞬之際，驀地傳來一下悠揚鐘聲，似是從遠山隨風飄來，在這午夜之際，格外分明。
這一響鐘聲方起，立時變化頻生，首先是向天笑雄風大振，長刀曳掃，形成了一股堅凝強大無比的氣勢，一下子就把對方沖得退后了八尺之遠。
秦秋菊似是呆得一呆，向天笑長劍落處，錚一聲已劈掉她手中短劍。
花杜鵑駭得花容失色，膛目而視，就這一轉眼間，那口閃閃生光的長劍，已到了秦秋菊白嫩的頸項之上了。
他及時煞住劍勢，但霜寒鋒刃，仍然擱在秦秋菊頸上，隨時隨地可以把她的首級切下來。
花杜鵑忙道：“向公子刀下留人。”
向天笑道：“當然啦！假如我有意傷她，她早就身首異處了。”
花杜鵑道：“你是第一個在本舫得勝之人，我們一定不敢怠慢你，而且將依約行事，你不妨收起兵器，這兒沒有人會暗算你的。”
她說話之時，頻頻以目示意，黑漆漆的眼珠，不住向艙邊的窗戶望去。
向天笑初時不明她的暗示是什么意思，但忽然記起這水仙舫第一條禁例是“登舫者死”，頓時恍然大悟，忖道：“她乃是要我從窗間遁出此舫，但這樣做的話，豈不是得不到戰利品了？”
花杜鵑話聲—落，向天笑便仰天長笑一聲，道：“不才今宵僥幸獲勝，不覺忘形，竟忘了收起兵器，真是失禮之甚。”
他收起寶刀，向花杜鵑微微搖首，表示他不要遁走。花杜鵑玉容上沒有什么表情，但美眸中卻透露出她既焦急又怨怪的神情，她的眼色竟是如此長于表達心情，使人生出可以閱讀之感。
她過來把秦秋菊拉入內艙，向天笑跟進去，探頭一看，但見這內艙地方不大，但四周以至艙頂，卻鑲著鏡子，因此花秦二女一進去，互映之下，變化出百數十個美女來。
他聽到窗邊上微響一聲，由于花杜鵑曾經示意，所以不必去看，也知道必是鐵制的窗門已封閉了窗口。
若然如此，那道入艙的門戶，亦必是堅牢無比，無法撞開。
只見花杜鵑把秦秋菊扶到角落的一張矮榻上，讓她躺下，秦秋菊面色慘白，氣息微弱短促，宛如生了一場大病一般。
向天笑道：“花姑娘，咱們走吧！”
花杜鵑瞟他一眼，道：“雖然妾身已屬公子，但我們只能在此廝守了。”
向天笑道：“這卻是什么緣故？假如你們不守信用，我就要找慕容復理論了。”
花杜鵑似笑非笑地望著他，輕嘆一聲，道：“公子若是出得去，那就不必找慕容復理論了。”
向天笑哼了一聲，不悅地道：“怎么？你們把我軟禁在此？”
花杜鵑攤開雙手，道：“這也是無可奈何之事，妄身不但不是發號施令之人，甚且還須服從命令，陪公子囚禁于此地。”
向天笑再度打量這個艙房，但由于四壁和艙頂皆是巨大的鏡子，鑲嵌得十分整齊，使他陡然看見了許多個自己，以及一坐一臥的兩女而已。
他想了一下，問道：“據你所知，此艙已沒有出路了，是不是？”
花杜鵑垂頭道：“沒有啦！”
向天笑想道：“假如當真別無出路，你大可理直氣壯地作答，何須垂頭避開我的目光？可見得此地必然尚有出路，但四方八面皆是鏡子，任是再高明之人，也無法查看得出來。”
他退到外面，拉了一張椅子坐下，默然尋思。
突然間艙門外傳來一陣女性的冷峻口音，道：“向天笑，你還是第一個使本舫遭遇挫敗之人，本舫不能放你走，但也不會讓岸上等候之人，再行登舫了。”
向天笑向那緊閉的艙門望了一眼，道：“說話的可是這百花舫上的主持人？”
那股冷冷的口音道：“不錯，老身褚云落，掌管本宮巡按司，此次辱命而返，難辭其咎，現下別的話暫時不說，老身想跟你商量一下，那便是派人把秦秋菊抬出來救治，你意下如何？”
向天笑道：“不才身在牢籠中，難道有反對之權么？”
褚云落道：“你如果答應不動手，任得本舫之人帶出黃鶯，咱們大家都可以省很多事。”
趙子龍搖頭道：“奇怪，你似是要我許下不奪門或阻撓來人之諾，而你們自己卻不守信用，寧不滑稽？但不才不愿計較這些，你即刻派人進來便是。”
褚云落道：“那就謝謝你了。”
接著艙門開處，一個宮妝麗服的婦人，站在門口，她面上有一層薄紗，在黑暗中，恰好能隱蔽起真面目。
這刻船舶已經在江心中駛行，兩岸暗黑，不見景物。在門口的宮妝婦人，銳利的目光透過面紗，向趙子龍凝視，似是想看透他到底是一個怎么樣的人。
此時，另有一個蒙面女子踏入艙內，直入內艙，接著便背著秦秋菊出去。
向天笑頭也不回，道：“且慢出去。”
