“索菲雅，如果你是穆罕默德，這個時候，面對現在的帝國會做些什么？”
入夏之后，斯洛烏花園內也會有些炎熱。地中海氣候帶來的干燥的熱風，讓碎冰也覺得有心無力。
或許是察覺到了身邊的索菲雅也沒有睡著，約翰干脆就這么順著引出了一個話題。
奧斯曼仍然是帝國的心腹大患，這幾天雖然過得還算安穩，但狄奧多西城墻上的望臺，是一刻也不敢放松警惕的。
“我是穆罕默德？”索菲雅簡單思考了一會兒，隨后給出了一個答案，“與西方世界無條件議和，哪怕是暫時讓出一些利益。然后，集中全國之力，與帝國決一死戰。”
“……穆罕默德不是蠢人，所以我相信，他也會做出這樣的選擇。就看那群自稱守衛信仰的十字軍，是不是有這個骨氣，將奧斯曼徹底趕出巴爾干了。”約翰感嘆道，“自己國家的命運，需要仰仗他人鼻息的感覺，還真不太舒服。”
奧斯曼與匈牙利在邊境上的拉鋸已經進行了兩周，這種無意義的消耗，對雙方士兵的作戰積極性都是一種看不見的打擊。但在邊境要塞防守的奧斯曼士兵，人數已經在逐漸減少，他們或許也意識到，這次十字軍，應該不會給自己帶來致命的威脅。
這對穆罕默德來說是一個好消息。
“無論是鳳凰軍團還是衛戍軍團，訓練與補員的效果都還不錯。但是對于奧斯曼的主力而言，君士坦丁堡，仍然像是一只螞蚱一樣弱小……”索菲雅平靜地說出了一個事實。
卡拉曼比如今的羅馬帝國，國力強盛數倍。但穆拉德二世率領區區部分主力，就讓卡拉曼難以招架。如果穆罕默德想拿君士坦丁堡動手，那就是傾盡國力，志在必得。
“還沒有到最壞的那一步。十字軍還沒失敗，我們還有很多機會……”約翰不知道是不是在安慰自己，說完也沉默了下去。
如此不足一提的戰功，還不會沖昏他們的頭腦。他們仍然必須想盡一切辦法，攫取更多的土地和收入。至少，直面奧斯曼軍隊，要有一戰之力。
……
一周之后，重整完畢的鳳凰軍團終于被送到了約翰面前。
這支軍團目前的構成與其他軍團大相徑庭。作為作戰序列的主力，是熱那亞志愿軍，瓦拉幾亞輕步兵，以及十幾個前幾天從伊比利亞半島遠道而來的卡斯提爾騎士。
另外，在約翰的強烈要求下，鳳凰軍團完成了向野戰軍團的徹底轉型。或許這對目前仍需要大量防守兵源的帝國來說，短期內會造成一定影響，但在未來的遭遇戰中，奧斯曼人將對鳳凰軍團，產生骨子里的畏懼。
在完成鳳凰軍團的改制后，威尼斯的艦隊也如約駛入了金角灣。暴跳如雷的威尼斯尊貴總督看來被他的大臣們勸了下來，耐著性子和帝國完成了一筆雙贏的交易。
他們并沒有同意給予帝國更多的中型或重型火炮，但是對于帝國組建火槍軍團的構想很感興趣。為此，威尼斯人派來了幾名經驗豐富的陸軍將領，仿佛絲毫不計前嫌一般，主動提出幫助帝國訓練新軍團，只要帝國給夠糧餉，火槍軍團會以最快的速度成型。
同時，威尼斯人以國內武器緊缺的理由，拒絕了提供大量彈藥的建議，反而是隨船送來了幾名有頗多閑錢的商人，要求在君士坦丁堡成立一個新式的彈藥工廠。
在威尼斯總督的信中，雖然表明工廠所有權歸屬于東羅馬帝國，但他們要求這個彈藥工廠生產出的彈藥，每年需要有百分之十免費提供給威尼斯海軍。同時，工廠所帶來的收益，威尼斯也將收取百分之二十。
這聽起來是個穩賺不賠的買賣，但實際上，這是在君士坦丁堡的心臟上插了一根釘子。
只要威尼斯不提供彈藥生產的核心技術，未來，越來越依賴火槍軍團的帝國將會不斷向被威尼斯所操縱。威尼斯可以通過彈藥為威脅，給予帝國重大的利益損失。只是威尼斯總督恐怕怎么也沒想到，帝國會有第二手準備。
在與御前會議商議之后，君士坦丁向威尼斯總督發出了回信。他們故作激動，并裝著一副貧弱不堪的樣子向威尼斯請求放寬條件。威尼斯人認為計劃得逞，當然也故作遺憾，最后勉強同意，于是，一間彈藥工廠就在君士坦丁堡內正式動工。
“威尼斯人就不怕君士坦丁堡被攻陷后血本無歸嗎？”索菲雅奇怪地看著一臉壞笑的約翰，疑惑道。
“那我不清楚，或許他比我們自己還有自信，相信君士坦丁堡不會輕易淪陷吧。”
威尼斯送來商人與將軍的艦隊前腳剛離開金角灣，帝國的第二手準備就如約來到了君士坦丁堡。
約翰對眼前這個大胡子匈牙利人表現出的親密有一瞬間幾乎讓君士坦丁十一世與索菲雅懷疑他的取向，但通過約翰的介紹之后，君士坦丁十一世，也露出了相同的尊敬。
烏爾班。
這個男人，擁有著火炮制造產業最敏銳的眼光和最巨大的潛力。甚至，約翰直言，幾年后烏爾班會成為這個世界上最偉大的火器學家。此刻，仍然在國內郁郁不得志的烏爾班，在收到約翰的邀請信，并看到帝國將許諾他偉大前程的時候，他當然心動了。
當即，君士坦丁十一世就邀請烏爾班來到宮殿之中商議相關事件。在財政大臣的共同見證下，帝國向烏爾班開出了所能承受的最高的俸祿。并直言帝國的稅收，將最優先供給烏爾班的火炮研究生產。
但是由于威尼斯人已經在君士坦丁堡開設了眼線一般的彈藥工廠，這一研究，帝國將秘密在雅典開始。
烏爾班會在禁衛軍的護送下，以絕對保密的形式前往雅典，并在暗中督造重炮。為了不引起同樣在雅典活動頻繁的威尼斯人的注意，帝國還會動用國庫的剩余資金，為烏爾班塑造一個明面上的商人身份，在雅典開設紡織廠。這樣，也可以順便小幅度地增加雅典與底比斯的理論稅收。
烏爾班對帝國提供的優厚待遇受寵若驚，就差當場下跪感謝君士坦丁的恩情。
